漢自中平黃巾之亂，天下震擾。士大夫莫不擇所從，以為全身遠害之計，然非豪傑不能也。荀彧少時，以潁川四戰之地，勸父老亟避之，鄉人多懷土不能去，彧獨率宗族往冀州，袁紹待以上賓之禮。彧度紹終不能定大業，去而從曹操。其鄉人留者，多為賊所殺。袁紹遣使迎汝南士大夫，和洽獨往荊州，劉表以上客待之。洽曰：“所以不從本初，避爭地也。昏世之主，不可黷近，久而不去，讒慝將興。”遂南之武陵，其留者多為表所害。曹操牧兗州，陳留太守張邈與之親友。郡士高柔獨以為邈必乘間為變，率鄉人欲避之，眾皆以曹、張相親，不然其言。柔舉家適河北，邈果叛操。郭嘉初見袁紹，謂其謀臣辛評等曰：“智者審於量主，袁公多端寡要，好謀無決，難與共濟大難，吾將更舉以求主，子盍去乎？”評等曰：“袁氏今最強，去將何之？”嘉不複言，遂去依曹操。操召見，與論天下事。出曰：“真吾主也。”杜襲、趙儼、繁欽避亂荊州，欽數見奇於表，襲曰：“所以俱來者，欲全身以待時耳。子若見能不已，非吾徒敢。”及天子都許，儼曰：“曹鎮東必能濟華夏，吾知歸矣。”遂詣操。河間邢顓在無終，聞操定冀州，謂田疇曰：“聞曹公法令嚴，民厭亂矣，亂極則平。請以身先。”遂裝還鄉裏。疇曰：“顓，天民之先覺者也。”孫策定丹陽，呂範請暫領都督，策曰：“子衡已有大眾，豈宜複屈小職！”範曰：“今舍本土而托將軍者，欲濟世務也。譬猶同舟涉海，一事不牢，即俱受其敗，此亦範計，非但將軍也。”策從之。周瑜聞策聲問，便推結分好，及策卒權立，瑜謂權可與共成大業，遂委心服事焉。諸葛亮在襄陽，劉表不能起；一見劉備，事之不疑。此諸人識見如是，安得困於亂世哉！
漢朝自中平年間黃自軍之亂起，天下動蕩不寧，士大夫沒有人不選擇跟隨的對象的，以此作為保全自身遠避禍害的策略，然而不是英豪俊傑不能做到這一點。荀彧年輕的時候，認為穎川是四麵開闊易受攻擊的地方，勸鄉中父老趕快避開此地，鄉裏的人多懷念故土不能離去，荀彧獨自帶領同族的人前往冀州，袁紹以對待上等賓客的禮節對待他。荀彧思量袁紹最終不能成就大業，就離開他而跟隨了曹操。荀彧的同鄉人留下來的，多被亂軍殺了。袁紹派使者迎接汝南的士大夫，和洽卻獨自前往荊州，劉表以對待上等賓客那樣的禮遇對待他，和洽說：“我不跟隨袁紹的原因，是為了避開紛爭之地。昏亂社會的君主，就能經常接近，長時間不離去，讒言邪念就會興起。”於是向南到武陵去，那些留下來的人多數被劉表殺害。曹操在兗州為兗州牧時，陳留太守張邈跟他是親友。郡士高柔卻認為張邈一定會趁機會進行叛變，就打算帶領鄉人避開他，眾人都認為曹操和張邈相互親密，對他的話不以為然。高柔全家到了河北，張邈果然反叛曹操。郭嘉初次見到袁紹，對他的謀臣辛評等人說：“聰明的人對衡量他的主人是慎重的，袁紹頭緒繁多，不得要領，喜歡圖謀，卻不能決斷，很難跟他一起渡過大難，吾打算再次行動另找主人，你們怎麼不離去呢？”辛評等人說：“袁氏現在是最強大的，離開他將往哪兒去呢？”郭嘉不再說話，於是離開，依附了曹操。曹操召見了他，跟他談論天下大事。郭嘉出來後說：“這才真正是我的主子。”杜襲、趙儼和繁欽在荊州躲避戰亂，繁欽在劉表麵前多次顯示出奇才，杜襲說：“我們一起來的原因，是想保全自身好等待時機而已，您如果不停地表現才能，就不是我們這一類人。”等到天子在許昌定都，趙儼說：“曹操一定能成就天下大事，我知道歸順誰了。”於是投奔了曹操。河間的邢顓在無終時聽說曹操平定了冀州，對田疇說：“聽說曹操法令嚴明，百姓已經厭惡戰亂了，亂到極點就會安定。我請求先去投靠他。於是收拾行裝回到故鄉。田疇說：“邢顓是知道天命的人中的先覺者。”孫策平定了丹陽，呂範請求暫時兼任都督，孫策說；“您已經有了大批人馬，哪能再讓您屈任小職位呢！”呂範說：“我現在舍棄故土而投靠您的原因，是想濟助社會。就如同同乘一條船渡海，有一件事不牢靠，就會共同受到它的破壞，這也是我自己的盤算，不僅僅是您的。”孫策聽從了他。周瑜聽說孫策的名望，就辭絕結交的好友；等到孫策死後孫權即位，周瑜認為孫權是可以跟他共同成就大業的人，就一心為他服務了。諸葛亮在襄陽時，劉表不能夠起用他，但他一見到劉備，就毫不遲疑地為他服務。這些人有這樣的卓識遠見，怎麼會在亂世中遭到困厄呢？