元次山為道州刺史，作《舂陵行》，其序雲：“州舊四萬餘戶，經賊以來，不滿四千，大半不勝賦稅。到官未五十日，承諸使征求符牒二百餘封，皆曰‘失期限者罪至貶削’。於戲！若悉應其命，則州縣破亂，刺史欲焉逃罪？若不應命，又即獲罪戾。吾將靜以安人，待罪而已。”其辭甚苦，大略雲：“州小經亂亡，遺人實困疲。朝餐是草根，暮食乃木皮。出言氣欲絕，意速行步遲。追呼尚不忍，況乃鞭撲之。郵亭傳急符，來往跡相追。更無寬大恩，但有迫催期。欲令鬻兒女，言發恐亂隨。奈何重驅逐，不使存活為？安人天子命，符節我所持。逋緩違詔令，蒙責固所宜。”又《賊退示官吏》一篇，言賊攻永破邵，不犯此州，蓋蒙其傷憐而已，諸使何為忍苦征斂。其詩雲：“城小賊不屠，人貧傷可憐。是以陷鄰境，此州獨見全。使臣將王命，豈不如賊焉？今彼征斂者，迫之如火煎。”二詩憂民慘切如此。故杜老以為：“今盜賊未息，知民疾苦，得結輩十數公，落落參錯天下為邦伯，天下少安，立可待矣。”遂有“兩章對秋月，一字偕華星”之句。今《次山集》中，載其《謝上表》兩通，其一雲：“今日刺史，若無武略，以製暴亂；若無文才，以救疲弊；若不清廉，以身率下；若不變通，以救時須，則亂將作矣。臣料今日州縣堪征稅者無幾，已破敗者實多，百姓戀墳墓者蓋少，思流亡者乃眾，則刺史宜精選謹擇以委任之，固不可拘限官次，得之貨賄出之權門者也。”其二雲：“今四方兵革未寧，賦斂未息，百姓流亡轉甚，官吏侵刻日多，實不合使凶庸貪猥之徒，凡弱下愚之類，以貨賂權勢，而為州縣長官。”觀次山表語，但因謝上而能極論民窮吏惡，勸天子以精擇長吏，有謝表以來，未之見也。世人以杜老褒激之故，或稍誦其詩，以《中興頌》故誦其文，不聞有稱其表者，予是以備錄之，以風後之君子。次山臨道州，歲在癸卯，唐代宗初元廣德也。
元次山任道州刺史，作《春陵行》，序文說：“道州原有人口四萬多戶，經曆戰亂之後，還不到四千戶，多半承擔不起賦稅。到任不足五十天，接到上司催交賦稅的公文二百多封，都說‘誤了期限的降職免官。’啊呀！如果全部接受這些命令，州縣就會破亂不堪，當刺史的怎能逃避罪責？如果不接受命令，又當即犯下罪過。我不打算采取什麼行動，好讓百姓安定下來，自己隻不過等著懲罰罷了。”《春陵行》言詞十分淒苦，詩的大意是：“州小經亂亡，遺人實困疲。朝餐是草根，暮食乃木皮。出言氣欲絕，意速行步遲。追呼尚不忍，況乃鞭撲之。郵亭傳急符，來往跡相追。更無寬大恩，但有迫催期。欲令鬻兒女，言發恐亂隨。奈何重驅逐，不使存活為？安人天子命，符節我所持。逋緩違詔令，蒙責固所宜。”又有《賊退示官吏》一首，序文說西原少數民族叛軍（實為起義軍）進攻永州，攻破邵州，卻不進犯道州，大概是可憐此州又小又窮吧，長官們怎麼忍心苛刻征收呢？詩中說：“城小賊不屠，人貧傷可憐。是以陷鄰境，此州獨見全。使臣將王命，豈不如賊焉？今彼征斂者，迫之如火煎。”兩首詩如此為民憂慮、悲傷懇切，所以杜甫在《同元使君春陵行》序中說：“今盜賊沒有平息，了解民眾疾苦，能有象元結這樣的十幾個人，分散到各地作地方長官，全國逐漸安定的局麵，可以很快到來。”於是，詩中有了“兩章對秋月，一字偕華星’這樣的句子。現在《次山集》中，收入他的《謝上表》兩通，其中一通說：“今天當刺史的，如果沒有軍事才能來製止暴亂，沒有文才來解救疲困，不能清正廉潔給下屬作榜樣，不會靈活變通來補救當前的急需，那麼禍亂就必將發生。臣估計如今各州縣負擔得起賦稅的很少，已經破產敗落的太多，百姓依戀祖籍故土的不多，打算流浪他鄉的卻不少，那麼刺史就應該精細認真地挑選和委派，當然不能受本人原有官階的限製，或隻憑得到多少賭賂，是否出自豪門望族。”另一通說：“現在到處戰亂尚未止息，賦稅征收不上，百姓流離失所日益嚴重，官府對百姓欺淩刻薄愈加增多，實在不該讓凶殘、庸俗、貪婪、卑鄙之輩、平庸儒弱、智能低下這類人，憑著行賄的辦法，依仗權勢，擔任州縣的長官。”看次山上表中的話，隻是通過向皇上致謝而能透徹論述百姓窮困、官吏凶惡的清況，規勸天子精心選擇地方長官，自有謝表以來，還沒有見過這種寫法，人們因為杜甫表彰的緣故，或許多少讀過些元結的詩，因為《中興頌》的緣故誦讀他的文章，卻不見有稱道他上表的，我因此全抄錄下來，拿它感化後代的君子。次山赴道州上任，是癸卯年（公元763年），唐代宗廣德元年。