【原文】

麟之為靈，昭昭也。詠於《詩》，書於《春秋》，雜出於傳記百家之書，雖婦人小子皆知其為祥也。
然麟之為物，不畜於家，不恒有於天下。其為形也不類，非若馬牛犬豕豺狼麋鹿然。然則雖有麟，不可知其為麟也。
角者吾知其為牛，鬣者吾知其為馬，犬豕豺狼麋鹿，吾知其為犬豕豺狼麋鹿。惟麟也，不可知。不可知，則其謂之不祥也亦宜。雖然，麟之出，必有聖人在乎位。麟為聖人出也。聖人者，必知麟，麟之果不為不祥也。
又曰：“麟之所以為麟者，以德不以形。”若麟之出不待聖人，則謂之不祥也亦宜。

【譯文】

麒麟是靈獸，這是十分明顯的事。《詩經》詠頌它，《春秋》裏記載著它，它還出現在眾多的雜記、傳記之類的書中。連婦女和小孩都知道它是吉祥的象征。
但是麒麟雖然是吉祥的象征，但是不能養在家裏，天下也不常見。麒麟的外形也不為人所辨識，（它的外形）不像馬、狗、豬、豺、狼、麋、鹿。既然這樣，雖然有麒麟出現在人間，一般人也不知道這是麒麟。看到它的角，就以為它是牛；看到它鬣毛，就以為它是馬；看到它像狗、豬、豺狼、麋鹿，就以為它是狗、豬、豺狼、麋鹿。不能辨識麒麟，則看見麒麟的時候，說它是不祥之物也可以。
雖然，麒麟出現之時，天下一定有聖人在。聖人就一定能夠辨識麒麟。麒麟果然不是不祥之物。
有人說：“麒麟之所以是麒麟，是因為它注重的是德行而不是外表。如果麒麟出現在聖人不在的時候，那麼麒麟不被人所知道，被視為不祥之物也是理所當然的。

【賞析】