語雲：“脫穀為糠，其髓斯存”，神之謂也。“山騫不崩，唯石為鎮”，骨之謂也。一身精神，具乎兩目；一身骨相，具乎麵部。他家兼論形骸，文人先觀神骨。開門見山，此為第一。
俗話說：“稻穀脫下的外殼，就是沒有多大用途的穀糠，但稻穀的精華--米仍然存在，不會因外殼磨損而丟失。”這個精華，就像是一個人的內在精神狀態。“高山表麵的泥土雖然經常脫落流失，但山卻不會倒塌破碎，因為山有硬如鋼鐵的岩石在支撐著，不會被風吹雨打去。”這裏所說的“鎮石”，就相當於支撐人形體的骨骼。一個人的精神狀態，主要集中在他的兩隻眼睛裏；一個人的骨骼豐俊，主要集中在他的一張麵孔上。要看清一個普通人，既要看他們的內在精神狀態，又要考察他們的體勢情態。要看清以文為主的讀書人，主要看他們的精神狀態和骨骼豐俊與否。所以本書“開門見山”，把“神骨”問題作為第一篇。

文人論神，有清濁之辨。清濁易辨，邪正難辨。欲辨邪正，先觀動靜；靜若含珠，動若木發；靜若無人，動若赴的，此為澄清到底。靜若螢光，動若流水，尖巧而喜淫；靜若半睡，動若鹿駭，別才而深思。一為敗器，一為隱流，均之托跡於清，不可不辨。
古之醫家、文人在研究、觀察人的“神”時，一般都把“神”分為清明與昏濁兩種類型。“神”的清明與昏濁是比較容易區別的，但因為清明又有奸邪與忠直之分，這奸邪與忠直則不容易分辨。要考察一個人是奸邪還是忠直，應該先看他處於動靜兩種狀態下的表現。眼睛處於靜態的時候，目光安詳沉穩而又有光，真情深蘊，宛如兩顆晶亮的明珠，含而不露；處於動態之時，眼中精光閃爍，眼神敏銳犀利，就如春木抽出的新芽。雙眼處於靜態之時，目光清明沉穩，旁若無人。處於動態的時候，目光暗藏殺機，鋒芒外露，宛如瞄準目標，一發中的，待弦而發。以上兩種神情，澄明清澈，屬於純正的神情。兩眼處於靜態的時候，目光如螢火微弱而閃爍不定；處於動態的時候，目光有如流水般澄清卻遊移不定。以上兩種目光，一是善於偽飾的神情，一是奸心內萌的神情。兩眼處於靜態的時候，目光似睡非睡，似醒非醒，是深謀遠慮的神情；處於動態的時候，目光總是像驚鹿一樣驚惶不安。以上兩種目光，一則是有智有能而不循正道的神情，一則是深謀圖巧又怕被他人窺見的神情。具有前兩種神情者多是有瑕疵之輩，具有後兩種神情者則是含而不發之人，都屬於奸邪神情。但是它們都混雜在清明的神情之中，這是觀神時必須辨別清楚的。

凡精神，抖擻處易見，斷續處難見。斷者出處斷，續者閉處續。道家所謂“收拾入門”之說，不了處看其脫略，做了處看其針線。小心者，從其不了處看之，疏節闊目，若不經意，所謂脫略也。大膽者，從其做了處看之，慎重周密，無有苟且，所謂針線也。二者實看向內處，稍移外便落情態矣，情態易見。
一般來說，觀察識別人的精神狀態，那種隻是在那裏故作振作者，是比較容易識別的，而在風平浪靜的時候，如果是有意掩飾，就比較難以識別了。精神不足，即便它是故作振作並表現於外，但其本質是掩蓋不了的。而精神有餘，則是由於它是自然流露並蘊含於內。道家有所謂“收拾入門”之說，用於觀“神”，要領是：在行動時要看他瀟灑豪放的氣概和胸懷有幾分真、幾分假、幾分做作、幾分自然、幾分深淺；在靜心安坐時要看他的細致周密、平心靜氣的狀態。對於小心謹慎的人，要從做事之前就有意考察他，如果表麵是小心謹慎之人，在做事的過程中卻處處表現得粗枝大葉，仿佛是由於疏忽造成的損失。這些表麵細致，實質上粗心欠周密的人，是不能重用的。對於率直豪放的人，要在做事的過程中仔細考察他，如果表麵上粗枝大葉，做起事來卻處處小心謹慎、注意細節，不輕率行事，不隨意舉動，最終使事情得以成功，這種人是可以被重用的。上述兩種精神狀態，實際上都存在於內心世界，但是它們隻要稍微流露，立刻就會變為情態，而情態則是比較容易看到的。

骨有九起：天庭骨隆起，枕骨強起，頂骨平起，佐串骨角起，太陽骨線起，眉骨伏犀起，鼻骨芽起，顴骨若不得而起，項骨平伏起。在頭，以天庭骨、枕骨、太陽骨為主；在麵，以眉骨、顴骨為主。五者備，柱石之器也；一則不窮；二則不賤；三則動履稍勝；四則貴矣。
九貴骨各有各的姿勢：天庭骨豐隆飽滿；枕骨充實顯露；頂骨平正而突兀；佐串骨像角一樣斜斜而上，直入發際；太陽骨直線上升；眉骨骨棱顯而不露，隱隱約約像犀角平伏在那裏；鼻骨狀如蘆筍竹芽，挺技而起；顴骨有力有勢，又不陷不露；項骨平伏厚實，又約顯約露。看頭部的骨相，主要看天庭、枕骨、太陽骨這三處關鍵部位；看麵部的骨相，則主要看眉骨、顴骨這兩處關鍵部分。如果以上五種骨相完美無缺，此人一定是國家的棟梁之材；如果隻具備其中的一種，此人便終生不會貧窮；如果能具備其中的兩種，此人便終生不會卑賤；如果能具備其中的三種，此人隻要有所作為，就會發達起來；如果能具備其中的四種，此人一定會顯貴。

骨有色，麵以青為貴，“少年公卿半青麵”是也。紫次之，白斯下矣。骨有質，頭以聯者為貴。碎次之。總之，頭上無惡骨，麵佳不如頭佳。然大而缺天庭，終是賤品；圓而無串骨，半是孤僧；鼻骨犯眉，堂上不壽。顴骨與眼爭，子嗣不立。此中貴賤，有毫厘千裏之辨。
骨有不同的顏色，麵部顏色，則以青色最為高貴。俗話說的“少年公卿半青麵”，就是這個意思。黃中透紅的紫色比青色略次一等，麵如枯骨著粉白色則是最下等的顏色。骨有一定的氣勢，頭部骨骼以相互關聯、氣勢貫通最為高貴，互不貫通、支離散亂則略次一等。總之，隻要頭上沒有惡骨，就是麵再好也不如頭好。然而，如果頭大而天庭骨卻不豐隆，終是卑賤的品位；如果頭圓而佐串骨卻隱伏不見，多半是要成為僧人的；如果鼻骨衝犯兩眉，父母必定不會長壽；如果顴骨緊貼眼尾而顴峰淩眼，必定沒有子孫後代。這裏的富貴與貧賤差別，有如毫厘之短與千裏之長，是非常大的。