陶淵明（365～472年）是我國晉宋時期詩人、辭賦家和散文家。一名潛，字元亮，潯陽柴桑（今江西九江西南）人。
“五柳先生”這個自號出於何故？陶淵明在《五柳先生傳》裡說：“宅邊有五柳樹，因以為號焉”。東晉末年，陶家破落，生活很困苦。雖幾次出仕，不過做參軍、縣令之類的小官。他看不慣當時政治的腐敗，鄙視那些士族的奢侈靡爛的生活。公元405年11月，他便辭了彭澤令歸家，從此隱居不仕。
長期的隱居生活中，經過貧困和勞動，縮小了陶淵明和勞動人民的距離，使他的思想有所改變。他的詩把田園生活當作重要題材，歌頌農村自然景色，歌頌勞動和勞動人民。把自己對社會的理想形像地表現在《桃花源記》和《桃花源詩》裡，希望大家都“怡然有餘樂”，這在一定程度上反映了農民的要求和願望。
因為陶淵明經歷過一般文化不曾經歷的田園生活和實際勞動，他的詩就有一般文化所沒有的樸實而新鮮的內容。他雖然處在那樣一個崇尚駢驪、重形式而輕內容的時代裡，仍然能繼承樂府的現實主義傳統，形成一種單純自然的創作風格。歷來被人們稱為“田園詩人”。