天地之理，至則反，盈則敗，日月是也。代興代廢，四時是也。有勝有不勝，玉行是也。有生有死，萬物是也。有能有不能，萬生是也。有所有餘，有所不足，形勢是也。故有形之徒，莫不可名。有名之徒，莫不可勝。故聖人以萬物之勝勝萬物，故其勝不屈。戰者，以形相勝者也。形莫不可以勝，而莫知其所以勝之形。形勝之變，與天地相敝而不窮。形勝，以楚、越之竹書之而不足。形者，皆以其勝勝者也。以一形之勝勝萬形，不可。所以製形壹也，所以勝不可壹也。故善戰者，見敵之所長，則知其所短；見敵之所不足，則知其所有餘。見勝如見日月。其錯勝也，如以水勝火。形以應形，正也；無形而製形，奇也。奇正無窮，分也。分之以奇數，製之以五行，鬥之以□□。分定則有形矣，形定則有名［矣］。..同不足以相勝也，故以異為奇。是以靜為動奇，件為勞奇，飽為饑奇，治為亂奇，眾為寡奇。發而為正，其未發者奇也。奇發而不報，則勝矣。有餘奇者，過勝者也。故一節痛，百節不用，同體也。前敗而後不用，同形也。故戰勢，大陣□斷，小陣□解。後不得乘前，前不得然後。進者有道出，退者有道入。賞未行，罰未用，而民聽令者，其令仍民之所能行也。賞高罰下，而民不聽其令者，其令，民之所不能行也。使民雖不利，進死而下旋睡，孟賁之所難也，而責之民，是使水逆流也。故戰勢，勝者益之，敗者代之，勞者息之，饑者食之。故民見□人而未見死，蹈白刃而不旋踵。故行水得其理，漂石折舟；用民得其性，則令行如流。
天地間萬事萬物變化演進的道理是：物極必反，盛極必衰，..朝代的興衰替代，就如同一年四季的變化交替一般，是正常而必然的現象。一個國家、一支軍隊，有勝過別人、能取勝的一麵，也有不如別人，不能取勝的一麵，就如同金、木、水、火、土五行相生相克一樣，有生就有死，世間萬物都是一樣。有能做到的，也有不能做到的，所有的人都是這樣。有條件具備而有餘的，也有條件不足的情形，形勢發展變化就是如此。因此，隻要是有陣形顯露的軍隊，就沒有不能識別的；而隻要是能識別的軍隊，就沒有不可戰勝的。所以，聖人會運用萬物的長處去製勝萬物，而且能不斷取勝。用兵作戰的人，是靠陣形相互取勝的。陣形沒有不能戰勝的，隻是有人不知道用以戰勝的陣形而已。以陣形取勝的變化，就如同天和地相互遮蔽一樣是永無窮盡的。以陣形取勝的辦法，用盡楚、越兩地的竹子也是寫不完的。陣形是用其長處去取勝的。用一種陣形的長處去勝過萬種陣形，這是不可能的。所以說，可以給陣形規定一定的式樣，但是取勝的陣形卻不可能是一成不變的。因此，善於用兵作戰的人，了解敵軍的長處，就能知道敵軍的短處；了解敵軍不足的方麵，就能知道敵軍優勝的方麵，這種人預見勝利，就如同預見日月升降一樣準確容易，這種人取勝的措施，就如同用水滅火一樣有效。用陣形對陣形，是常規戰法叫做“正”；不用固定的陣形去對付固定的陣形，是非常規戰法，叫做“奇”。“奇”和“正”的變化是無窮無盡的，關鍵在於酌情運用，掌握分寸。要按照出奇製勝的原理，運用五行相生相克的規律去製約敵軍。..分析掌握敵情清楚準確，就去有相應的取勝陣形，陣形確定自然就會有陣名了。..用和敵軍相同的陣形是不能取勝的，所以必須以變異的陣形出奇製勝，由於這個原因，以靜製動是出奇，以逸待勞是出奇，以飽對饑是出奇，以安定對動亂是出奇，以多對少是出奇，暴露的行動是正，隱蔽的行動是奇。出其不意而又不被敵軍發覺，就能取勝。所以說，奇招層出不窮的人，就能超出常人不斷取勝。人的一個關節痛，其他所有關節便都不能正常發揮作用，因為所有的關節都屬於同一個身體。前鋒失敗了，後隊也就不能發揮作用，因為是同一陣形。所以說，作戰的態勢，要大陣..小陣..後衛不追逐超越前鋒，前鋒不能阻擋後衛部隊。前進要有道路可以出去，後退要有道路可以進入。賞和罰都沒有實行，而眾軍卻肯聽令，這是由於這些命令是眾軍能夠執行的。懸出高賞低罰，而眾軍卻不聽令，這是由於命令是眾軍無法執行的。要讓眾軍處在不利的形勢下，仍然拚死前進而毫不後退，這是像孟賁那樣的勇士也難以做到的；如果因眾軍不能做到而責怪他們，那就猶如要讓河水倒流一樣了。所以說，用兵作戰的人，要按情勢處理：軍兵得勝，要讓他們得到好處；軍兵打了敗仗，領兵將領要承擔責任，代兵受過；軍兵疲勞時，要讓他們休息；軍兵饑餓時，要讓他們能吃上飯。這樣就能使軍兵遇上強敵也不怕死，踩上鋒利的刀刃也不會轉身後退。所以說，懂得流水的規律後，就可以做到用流水衝石頭去毀掉船隻；使用軍兵時懂得他們的心理，貫徹軍令就如同流水一樣暢通無阻了。