《明夷待訪錄》誕生於明清之際，是一部具有啟蒙性質的批判君主專制，呼喚民主政體的名著。 《明夷待訪錄》成書於公元1663年，“明夷”是《周易》中的一卦，其爻辭為：“明夷於飛垂其翼，君子於行三日不食。人攸往，主人有言。”所謂“明夷”是指有智慧的人處在患難地位。 “待訪”，等待後代明君來採訪、採納。 《明夷待訪錄》文字的特點是對封建的現狀，進行了很尖銳的批判，而且是披著夏、商、週三代外衣的理想，托古改制。 “明夷”是《周易》中的一卦,其爻辭有曰：“明夷於飛垂其翼,君子於行三日不食.人攸往,主人有言.”所謂“明夷”指有智慧的人處在患難地位“，“待訪”,等待後代明君來採訪採納。該書通過對歷史的深刻反思，總結了秦漢以來，特別是明代的歷史教訓，批判了封建君主專制制度，並提出了“天下為主，君為客”等一系列比前人更進一步的民主觀念，具有鮮明的啟蒙性質和民主色彩，被梁啟超稱為“人類文化之一高貴產品”。 《明夷待訪錄》計有論文21篇。 《原君》批判現實社會之為君者“以我之大私為天下之大公”，實乃“為天下之大害”。 《原臣》指出，臣之責任，乃“為天下，非為君也；為萬民，非為一姓也。”《原法》批評封建國家之法，乃“一家之法，而非天下之法”。 《學校》主張擴大學校的社會功能，使之有議政參政的作用，說：“天子之所是未必是，天子之所非未必非，天子亦遂不敢自為是非，而公屬是非於學校”，“必使治天下之具，皆出於學校，而後設學校之意始備。”黃宗羲所設想的未來學校，相似於近代社會輿論中心和議會的機構。
