國之所以治者三：一曰法，二曰信，三曰權。法者，君臣之所共操也；信者，君臣之所共立也；權者，君之所獨製也，人主失守則危。君臣釋法任私必亂。故立法明分，而不以私害法，則治。權製獨斷於君則威。民信其賞，則事功成；信其刑，則奸無端。惟明主愛權重信，而不以私害法。故上多惠言而不克其賞，則下不用；數加嚴令而不致其刑，則民傲死。凡賞者，文也；刑者，武也。文武者，法之約也。故明主任法。明主不蔽之謂明，不欺之謂察。故賞厚而信，刑重而必；不失疏遠，不違親近，故臣不蔽主，而下不欺上。
國家能夠安定的三個因素：一是法度，二是信用，三是權力。法度是君臣共同執掌的；信用是君臣共同樹立的；權力是君主獨自控製的。君主不能掌握權力，國家就麵臨危機。君臣拋棄法度隻顧私利，國家必然混亂。所以確立法度明確公私的界線，並且不因為私利而損害法度，那麼國家就會安定。君主獨掌權力控製人民就樹立了威信。人民相信君主的賞賜，事業就會辦成；相信君主的懲罰，犯罪就不會發生。隻有賢明的君主才珍惜權力看重信用，不會因為私利而損害法度。所以君主許下很多施予恩惠的空話而不能實現，臣下就不會願意為他所用；屢次頒布嚴厲的法令而從不執行，民眾就會輕視死刑。所有的獎賞都是文治，而懲罰是武治。賞罰是法度的樞紐。所以賢明的君主是看重法製的。賢明的君主不被蒙蔽叫賢明，不被欺騙叫明察。所以重賞之下樹立了信用，而重罰也是必然的。（重賞）不忘關係疏遠的人，（重罰）不回避關係親近的人。這樣臣子就不會蒙蔽君主，百姓就不會欺騙君主。
世之為治者，多釋法而任私議，此國之所以亂也。先王縣權衡，立尺寸，而至今法之，其分明也。夫釋權衡而斷輕重，廢尺寸而意長短，雖察，商賈不用，為其不必也。故法者，國之權衡也。夫倍法度而任私議，皆不知類者也。不以法論知、能、賢、不肖者，惟堯；而世不盡為堯。是故先王知自議譽私之不可任也，故立法明分，中程者賞之，毀公者誅之。賞誅之法，不失其議，故民不爭。不以爵祿便近親，則勞臣不怨；不以刑罰隱疏遠，則下親上。故授官予爵不以其勞，則忠臣不進；行賞賦祿不稱其功，則戰士不用，凡人臣之事君也，多以主所好事君。君好法，則臣以法事君；君好言，則臣以言事君。君好法，則端直之士在前；君好言，則毀譽之臣在側。
世上的統治者大多數都拋棄了法度而任由私人意見來統治國家，這是國家混亂的原因。先王製定秤砣和秤杆，確立尺寸的標準，作為標準沿用至今，是因為度量的標準明確。如果拋棄了權衡而判斷輕重，廢除尺寸而估計長短，即使估計的很準，商人也不會用這種辦法，因為那樣不精準。所以法度也是治國的權衡。違背法度而靠個人意見，都是不知類推事理的。不用法度就可斷定人是智慧還是愚笨，是賢明還是無能的，隻有堯，但世上不是人人都是堯。所以先王知道不可以任由私議和稱譽個人來治理國家，必須規定法律明確標準，符合法律的就獎勵他，危害國家的就要懲罰。賞罰的法度不失標準，民眾就不會有爭議。（如果）不按功勞來授予官爵，忠臣就不會盡力辦事；不按軍功行賞賦祿，戰士就不會打仗。大臣侍奉君主，多數投君主所好。君主好法度大臣就以法律奉君，君主愛聽好話大臣就以讒言奉君。君主好法度身邊就會聚集正直之士，君主好讒言身邊就都是奸臣。
公私之分明，則小人不疾賢，而不肖者不妒功。故堯、舜之位天下也，非私天下之利也，為天下位天下也；論賢舉能而傳焉，非疏父子親越人也，明於治亂之道也。故三王以義親，五霸以法正諸侯，皆非私天下之利也，為天下治天下。是故擅其名而有其功，天下樂其政，而莫之能傷也。今亂世之君、臣，區區然皆擅一國之利而管一官之重，以便其私，此國之所以危也。故公私之交，存亡之本也。
公私界限分明，平庸的人就不會忌妒有才幹的人，無能的也不會忌妒功臣。所以堯舜統治天下，不是從天下獲取私利，是為天下而治理天下；選擇能人而傳位給他，不是疏遠親生兒子而親近無血緣關係的人，而是明白治理國家的道理。所以三王靠仁義得天下，五霸靠法律控製諸侯，都不是從天下掠取私利的，而是為天下治理天下。所以有功名的君主，天下的人都滿意他的統治，沒有誰能動搖他的統治。如今亂世的君臣都渺小得隻重一國的利益和掌管自己官府的權力，這也是國家陷於危機的原因。所以是否公私分明是國家存亡的根本。
夫廢法度而好私議，則奸臣鬻權以約祿，秩官之吏隱下而漁民。諺曰：“蠹眾而木析，隙大而牆壞。”故大臣爭於私而不顧其民，則下離上。下離上者，國之“隙”也。秩官之吏隱下以漁百姓，此民之“蠹”也。故有“隙”、“蠹”而不亡者，天下鮮矣。是故明王任法去私，而國無“隙”、“蠹”矣。
廢除法度喜歡私議，那麼奸臣就會賣官來求財，一般官吏就會隱瞞民情而魚肉百姓。諺語說：“蛀蟲多了，大樹就會折斷；縫隙大了，牆就會坍塌。”如果大臣爭相謀取私利而不顧及百姓，那民眾就會遠離君主，這是國家是“縫隙”。國家常設官吏隱瞞下情，侵犯民眾的利益，這就是民眾的“蛀蟲”。而國家有了“蛀蟲”、“縫隙”而不滅亡的，天下少有。所以賢明的君主確定法律摒去私利，國家就不會有“蛀蟲”、“縫隙”了。
