公問於公孫鞅曰：“法令以當時立之者，明旦欲使天下之吏民皆明知而用之，如一而無私，奈何”？
秦孝公問公孫鞅說：“今天製定的法令，明天清晨就想讓全國的官吏和百姓都明確了解並奉行，一致而沒有奸私，應怎麼辦？”

公孫鞅曰：為法令，置官吏，樸足以知法令之謂者，以為天下正，則奏天子。天子則各主法令之，皆降，受命，發官。各主法令之民，敢忘行主法令之所謂之名，各以其所忘之法令名罪之。主法令之吏有遷徙物故，輒使學讀法令所謂，為之程式，使日數而知法令之所謂；不中程，為法令以罪之。
公孫鞅說：製定法令，設置樸實厚重以使百姓知道法令的具體內容的人作官吏，把他作為主管法令的官吏。推薦給天子，天子應允，就命令他們主管法令。都詔令受命上任。各自主管各地的法令，百姓膽敢忘記遵守他主管的法令的名目，就用他所忘記的法令的名目懲罰他。主管法令的官吏，若有變更或死去，立刻就命人學習閱讀理解法令的內容，為他指出準則，讓他幾日內便通曉法令內容，不能合乎法令準則的就用法令懲罰他。若有膽敢刊定法令而增減一個字以上的，就是死罪而不會得到赦免。眾官吏和百姓若向主管法令的官吏詢問法令的具體內容，主管法令的官吏必須根據他們的問題明確答複他們。而且要製一個長一尺六寸的符券，符券上寫明年、月、日、時間、所問法令的內容。主管法令的官吏不告訴，等到他們犯了罪，正是他們所詢問的那一條，那就按他們所詢問的那條罪狀來懲罰主管法令的官吏。在詢問時，就要把符券的左片給詢問法令的人，主管法令的官吏則小心將右片裝入木匣，藏在一個屋子中，用法令長官的印封上，即使以後當事人死了，也依照符券辦事。

有敢剟定法令、損益一字以上，罪死不赦。諸官吏及民有問法令之所謂也於主法令之吏，皆各以其故所欲問之法令明告之。各為尺六寸之符，明書年、月、日、時、所問法令之名，以告吏民。主法令之吏不告，及之罪，而法令之所謂也，皆以吏民之所問法令之罪，各罪主法令之吏。即以左券予吏之問法令者，主法令之吏謹藏其右券木柙，以室藏之，封以法令之長印。即後有物故，以券書從事。
法令複製一份放在天子的殿中，殿中給法令建一個禁室，有鎖鑰，用封條把它封起來，把法令的副本藏入其中，用禁印封上。有擅自啟開禁室的印封，和進入禁室偷看禁室的法令以及刪改禁室法令一個字以上的，都是不可赦免的死罪。每年一次，將禁室所藏法令頒發給主管法令的官吏。

法令皆副，置一副天子之殿中，為法令為禁室，有鋌鑰，為禁而以封之，內藏法令一副禁室中，封以禁印。有擅發禁室印，及入禁室視禁法令，及禁剟一字以上，罪皆死不赦。一歲受法令以禁令。
天子設置三個法官，宮殿中設置一個，禦史設置一個，丞相設置一個。諸侯和郡縣也為他們各設置一個法官和法吏，全都比照秦都的法官。諸侯郡縣一旦接受禁室的法令，就如同學習詢問法令的內容。官吏和百姓想知曉法令的，都詢問法官，所以天下百姓、官吏沒有不知曉法令的人。官吏明知百姓知道法令，所以官吏不敢以非法手段對待百姓，百姓了不敢犯法來觸犯法官。對待百姓不遵守法令，人民就可以向法官詢問，法官就將法令所規定的罪名告訴他們，百姓就將法官的話警告官吏。官吏知道事情這樣，就不敢用非法手段對待人民，人民也不敢犯法。像這樣，國內官吏和百姓即使有賢良、善辯和狡猾的人，也不可說一句違法的話，即使有千金之一富，也不能使用一銖違法的錢。於是巧詐賢能的人都改變去作好事，都努力自治，服從國家的法令。人民敦厚就統治，這是由於法令明白易懂而一定要遵從。

天子置三法官，殿中置一法官，禦史置一法官及吏，丞相置一法官。諸侯、郡、縣皆各為置一法官及吏，皆此秦一法官。郡、縣、諸侯一受寶來之法令，學問並所謂。吏民知法令者，皆問法官。故天下之吏民無不知法者。吏明知民知法令也，故吏不敢以非法遇民，民不敢犯法以幹法官也。遇民不修法，則問法官，法官即以法之罪告之，民即以法官之言正告之吏。吏知其如此，故吏不敢以非法遇民，民又不敢犯法。如此，天下之吏民雖有賢良辯慧，不能開一言以枉法；雖有千金，不能以用一銖。故知詐賢能者皆作而為善，皆務自治奉公。民愚則易治也，此所生於法明白易知而必行。
法令就是人民的生命，治國的根本，是用來防備人民的。為治國而拋棄法令，好比希望不挨餓而拋棄糧食，希望不受凍而拋棄衣服，希望到東方而向西走一樣，其相去甚遠是很明顯的。一隻兔子跑了，一百個人亂哄哄蜂擁而上，要逮住他，並不是因為捉到兔子後每個人都能分到兔子的百分之一，而是因為兔子的所有權沒有確定。而市場上有好多兔子在賣，盜賊都不敢去偷，這是因為市場上兔子的所有權是明確的。所以，當事物的名分沒有確定以前，堯、舜、禹、湯也像奔馬似地追逐，而名分確定後，貪婪的盜賊也不敢奪取。如法令不明確，其條目不確定，天下百姓都會評議，其評議因人而異沒有定說。人君在上製定法令，百姓在下議論紛紛，這是法令不定，以下代上，這就是所說的名分不定。名分不定堯、舜尚且都會違法，何況普通百姓。這樣就使奸惡大興，人君失掉權威，這是國家滅亡的根本。好比古代聖人著書，流傳於後世，必須由教師教授，才能知道其具體內容，如不同教師傳授，人人都以自己的想法來評議，到死時也不能知道書文字的它的具體意義。所以，聖人一定給法令設置法官。設置法官做天下人的老師，就是為了定名分。名分確定了，奸詐之人可以變得正直誠實，人民都謹慎忠誠，而且都能自治。所以確定名分是勢所必治的辦法，不確定名分是勢所必亂的辦法。勢所必治就不會亂；勢所必亂就不會治。勢所必亂再加治理，就會更亂；勢所必治再加治理，才會更治。聖王在勢所必治的情況下來治國，不是在勢所必亂的情況下來治國。

法令者，民之命也，為治之本也，所以備民也。為治而去法令，猶欲無饑而去食也，欲無寒而去衣也，欲東而西行也，其不幾亦明矣。一兔走，百人逐之，非以兔為可分以為百，由名之未定也。夫賣兔者滿市，而盜不敢取，由名分已定也。故名分未定，堯、舜、禹、湯且皆如鶩焉而逐之；名分已定，貪盜不取。今法令不明，其名不定，天下之人得議之。其議，人異而無定。人主為法於上，下民議之於下，是法令不定，以下為上也。此所謂名分之不定也。夫名分不定，堯、舜猶將皆折而奸之，而況眾人乎？此令奸惡大起、人主奪威勢、亡國滅社稷也道也。今先聖人為書而傳之後世，必師受之，乃知所謂之名；不師受之，而人以其心意議之，至死不能知其名與其意。故聖人必為法令置官也，置吏也，為天下師，所以定名分也，名分定，則大詐貞信，巨盜願愨，而各自治也。故夫名分定，勢治之道也；名分不定，勢亂之道也。故勢治者不可亂，勢亂者不可治。夫勢亂而治之，愈亂；勢治而治之，則治。故聖王治治不治亂。
微妙深奧的言論上等才智的人也不易理解，不需要法令作準則而行為都是正確的，在千萬人中隻有一個。聖人是針對千萬人來治理天下，所以隻有智者才理解的東西不能用來作為法令，因為百姓不是人人都是智者。隻有賢能的人能理解的東西，不能用來作法令，因為百姓不是人人都賢能。所以聖人製定法令一定使它明白易懂，愚人智者都能懂得。為百姓設置法官，設置法吏，作為百姓的老師，使萬民不致陷入危險的境地。所以聖人掌握政權，天下沒有受刑被殺的人，並不是他不用刑，不殺人，而是聖人推行的法令更明白易懂，又給人民法官、法吏，作他們的老師，教他們懂得法令。從而萬民都知道應躲避什麼、親近什麼。怎樣躲開禍患，接近幸福，而且都能自治。明君在人民自治的基礎上來從事國家的治理，天下就大治了。

夫微妙意誌之言，上知之所難也。夫不待法令繩墨，而無不正者，千萬之一也。故聖人以千萬治天下，故夫知者而後能知之，不可以為法，民不盡知；賢者而後知之，不可以為法，民不盡賢。故聖人為法，必使之明白易知，名正，愚知遍能知之；為置法官，置主法之吏，以為天下師，令萬民無陷於險危。故聖人立天下而無刑死者，非不刑殺也，行法令，明白易知，為置法官吏為之師，以道之知，萬民皆知所避就，避禍就福，而皆以自治也。故明主因治而終治之，故天下大治也。