文王問太公曰：“願聞為國之大務，欲使主尊人安，為之奈何？”
文王詢問太公道：“我想知道治國的根本道理。如果想讓君主受百姓愛戴，百姓安居樂業，應該怎麼做呢？”

太公曰：“愛民而已。”
太答道：“隻需要愛護百姓就行了。”

文王曰：“愛民奈何？”
文王問道：“應該怎麼去愛護百姓呢？”

太公曰：“利而勿害，成而不敗，生而勿殺，與而勿奪，樂而勿苦，喜而勿怒。”
太公回答說：“要對百姓有利，不要對他們施加傷害；安撫成全百姓的家業，不要加以毀敗。使百姓能夠生存下來而不被無緣無故的殺害，給予百姓實惠而不掠奪侵占他們的利益，使百姓安樂而不要讓他們蒙受痛苦，讓百姓高高興興而不要激起他們憤怒。”

文王曰：“敢請釋其故。”
文王說：“想請您再解釋一下其中的道理。”

太公曰：“民不失務，則利之；農不失時，則成之；省刑罰，則生之；薄賦斂，則與之；儉宮室台榭，則樂之；吏清不苛擾，則喜之。民失其務，則害之；農失其時，則敗之；無罪而罰，則殺之；重賦斂，則奪之；多營宮室台榭以疲民力，則苦之；吏濁苛擾，則怒之。故善為國者，馭民如父母之愛子，如兄之愛弟。見其饑寒則為之憂，見其勞苦則為之悲；賞罰如加於身，賦斂如取己物。此愛民之道也。”
太公說：“百姓不失去工作，對他們就是有利的；不耽誤耕種收獲，就是促成了百姓的事情；減省刑罰，就是保護了百姓的生存；減輕賦稅，就是給老百姓實惠；少修建宮室台榭，百姓就高興；官吏清廉不苛捐雜稅，就是讓百姓喜悅。相反，使百姓失去工作，就是損害了他們的利益；耽誤農時，就是損壞百姓的事情；百姓無罪而妄加懲罰，就是殺害他們；橫征暴斂，就是對百姓的掠奪；大興土木修建宮室台榭而疲勞民力，就會增加百姓的痛苦；官吏貪汙苛擾，就會激起百姓的憤怒。所以，善於治國的君主，統馭百姓像父母愛護子女，兄長愛護弟妹那樣，看到他們饑寒就為他們憂慮，看到他們勞苦就為他們悲痛，對他們施行賞罰就像自己身受賞罰，向他們征收賦稅如同奪取自己的財物。這些就是愛護百姓的道理。”