文王寢疾，召太公望，太子發在側，曰：“嗚呼！天將棄予，周之社稷將以屬汝，今予欲師至道之言，以明傳之子孫。”
文王臥病在床，召見太公，當時太子姬發業在一旁。文王說：“唉！恐怕上天要遺棄我了，周國的社稷大事就要托付給您了。現在我想聽您講講至理明言，把安邦濟世的方法，以便明確地傳授給我的子孫。”

太公曰：“王何所問？”文王曰：“先聖之道，其所止，其所起，可得聞乎？”
太公問：“王您想要知道些什麼呢？”文王說：“古代聖賢的治國之道，應該廢棄什麼，應該興盛什麼，您能夠把其中的道理講給我聽聽嗎？”

太公曰：“見善而怠，時至而疑，知非而處，此三者，道之所止也。柔而靜，恭而敬，強而弱，忍而剛，此四者，道之所起也。故義勝欲則昌，欲勝義則亡，敬勝怠則吉，怠勝敬則滅。”
太公回答道：“看見善事卻懈怠不去辦，時機來臨卻遲疑不決，明知道有錯還泰然處之，這三種情況就是先聖治國之道所應廢止的。柔和而清靜，謙恭而敬謹，強大而自居弱小，隱忍而能夠剛正處事，這四種情況是先聖治國之道所應推行的。所以，正義勝過私欲，國家就能昌盛；私欲勝過正義，國家就會走向滅亡；敬謹勝過懈怠，國家就能祥和；懈怠勝過敬謹，國家就會覆滅。”