武王問太公曰：“凡用兵之道，大要何如？”太公曰：“古之善戰者，非能戰於天上，非能戰於地下，其成與敗，皆由神勢，得之者昌，失之者亡。
武王詢問太公說：“用兵的法則，其要領是什麼？”太公答道：“古代善於用兵的人，並不是能戰於天上，也不是能戰於地下，其成功與失敗，全在於能否造成神妙莫測的態勢。能造成這種態勢的就勝利，不能造成這種態勢的就失敗。

“夫兩陣之間，出甲陣兵，縱卒亂行者，所以為變也；深草蓊翳者，所以逃遁也；溪穀險阻者，所以止車禦騎也；隘塞山林者，所以少擊眾也；坳澤窈冥者，所以匿其形也；清明無隱者，所以戰勇力也；疾如流矢，如發柵者，所以破精微也；詭伏存設奇，遠張誑誘者，所以破軍擒將也；四分五裂者，所以擊圓破方孔；因其驚駭者，所以一擊十也；因其勞倦幕舍者；所以十擊百也；奇技者，所以越深水渡江河也；強弩長兵者，所以逾水戰也；長關遠候，暴疾謬遁者，所以降城服邑也；鼓行喧囂者，所以行奇謀也；大風甚雨者，所以搏前擒後也；偽稱敵使者，紮以絕糧道也；謬號令與敵同服者，所以行走北也；戰必以義者，所以勵眾勝敵也；尊爵重賞者，所以勸用命也；嚴刑重罰者，所以罷怠也；一喜一怒，一與一奪，一文一武，一徐一疾者，所以調和在琿；製一臣下也；處高敞者，所以警守也；保險阻者，所以為固也；山林茂穢者，所以默往來也；深溝高壘，糧多者，所以持久也。
當兩軍對陣交鋒時，卸下鎧甲放下武器，放縱士兵行列混亂，其目的是為了迷惑敵人；占領草木茂盛地區，目的是為了便於隱蔽撤退；占領溪流湍急河穀險要的地方，目的是為了以少擊眾；占領低穀、水澤等低濕幽暗地區，目的是為了阻止敵人成車和騎兵行動；占領險隘關塞山林地形，目的是藏匿軍隊蹤跡；占領平坦開闊地區，目的是為了同敵人比勇鬥力；行動入離弦之箭，猛如撥動弩牙，其目的是為了粉碎敵人精細周密的安排；巧妙設伏，設置奇兵。虛張聲勢，誘騙敵人，目的是為了打敗敵軍，擒獲敵將；四麵八方進攻，目的是為了打破敵人的圓陣和方陣；乘敵人驚慌失措時發動進攻，目的是為了達到以一擊十；乘敵人疲勞不堪、夜晚宿營時突襲，目的是為了達到以十擊百；利用奇妙的技術架橋造船，目的是為了越過深水，渡過大河；使用強督和長兵器，目的是為了便於越水作戰；在邊遠地區設置關卡，派出偵察人員，快速行動，不拘常法，目的是為了降服敵人城池占領敵人土地；故意大聲鼓噪暄囂前進，目的是為了擾亂敵人耳目施行奇計妙策；冒著大風暴雨天氣展開行動，目的是為了攻前襲後多方進擊；冒稱敵人使者潛入敵後，目的是為了切斷敵人糧道；詐用敵人號令，穿著敵軍服裝，目的是為了便於準備撤退；作戰中對官兵曉以大義，目的是為了激勵士氣戰勝敵人；加封官爵，加重獎賞，目的是為了勸勉官兵奮勇效命；實行嚴刑重罰，目的是為了促使疲憊的官兵堅持戰鬥；有喜有怒，有賞有罰，有禮有威，有慢有快，目的是為了協調全軍意誌，統一部屬行動；占領高大而又視野開闊的地形，目的是為了利於警戒和守備；保守險隘要地，目的是為了穩固自己的防禦；占領山深林密的地形，目的是為了隱蔽軍隊的行動；深挖壕溝，高築壁壘，多儲糧秣，目的是為了持久作戰。

“故曰：不知戰攻之策，不可以語敵；不能分移，不可以語奇；不能治亂，不可以為語變。
所以說，不懂得攻戰的策略，就談不上對敵作戰；不會靈活調遣兵力，就談不上出奇製勝；不明白軍隊治理得好與壞的關係，就談不上隨機應變。

“故曰：將不仁，則三軍不親；將不勇，則三軍不銳；將不智，則三軍大疑；將不明，則三軍大傾；將不精微，則三軍失其機；將不常戒，則三軍失其備；將不強力，則三軍失其職。故將者，人之司命，三軍與之俱治，與之俱亂。得賢將者，兵強國昌；不得賢將者，兵弱國亡。”武王曰：“善哉！”
所以說，將帥不仁慈，士兵就不會擁護；將帥不勇敢，士兵就沒有戰鬥力：將帥不機智，士兵就會疑心重重；將帥不精明，軍隊就會遭到慘敗；將帥考慮問題不仔細周到，軍隊就會錯失良機；將帥缺乏警惕，軍隊就會疏於戒備；將帥領導不堅強有力，軍隊就會玩忽職守。所以，將帥是軍隊的主宰，將帥嚴整軍隊就同他一起嚴整，將帥無能軍隊就同他一道混亂。得到了賢明精幹的將帥，就會國家昌盛軍隊強大；得不到賢明精幹的將帥，就會國家衰弱軍隊覆亡。”武王說：“您說得好啊！”