武王問太公曰：“吾欲未戰先知敵人之強弱，預見勝負之征，為之奈何？”
武王詢問太公說：“我想在還未交戰之前就知道敵人的強弱，預見戰爭勝負的征兆，想要做到這一點應該怎麼辦呢？”

太公曰：“勝負之征，精神先見，明將察之，其效在人。謹候敵人出入進退，察其動靜，言語妖祥，士卒所告。凡三軍說懌，士卒畏法，敬其將命，相喜以破敵，相陳以勇猛，相賢以威武，此強征也。三軍數驚，士卒不齊，相恐以敵強，相語以不利，耳目相屬，妖言不止，眾口相惑，不畏法令，不重其將，此弱征也。
太公答道：“勝敗的征兆，首先表現在人的精神麵貌上。明智的將帥能夠察覺，但能否利用征兆打敗敵人，關鍵還是在人自身。周密地偵察敵人出入進退的情況，觀察它的舉動，言中談論的吉凶預兆和士卒們相互議論的事情。凡是全軍喜悅，士卒畏懼法令，尊重將帥命令，相互以破敵為喜，相互以勇猛為榮，相互以威武為譽，這是軍隊戰鬥力強大的征兆；相反，如果全軍上下不斷驚動，士卒散亂行列不整，相互之間都對敵人的強大感到畏懼，相互傳播作戰不利的消息，相互之間議論紛紛，謠言四起不能製止，互相煽惑欺蒙，不畏懼法令，不尊重將帥，這是軍隊戰鬥力弱的征兆。

“三軍齊整，陣勢已固，深溝高壘，又有大風甚雨之利，三軍無故，旌旗前指，金鐸之聲揚以清，鼙鼓之聲揚以清，鼙鼓之聲宛以鳴，此得神明之助，大勝之征也。行陳不固，旌旗亂而相繞，逆大風甚雨之利，士卒恐懼，氣絕而不屬，戎馬驚奔，兵車折軸，金鐸之聲下以濁，鼙鼓之聲濕以沐，此大敗之征也。
全軍團結一心，陣勢堅固，溝深壘高，又憑借大風大雨的有利氣候條件，三軍不待命令就開始行動，金鐸之聲高揚而清晰，鼙鼓之聲婉轉而嘹亮，這是軍隊得到神明的幫助，作戰必將勝利的征兆；相反，行陣不穩固，旌旗紛亂而方向不明，又逆著大風大雨的不利氣候條件，士兵驚恐害怕，士氣衰竭潰散，軍馬受驚亂奔，戰車軸木折斷，金鐸之聲低沉而混濁，鼙鼓之聲沉悶而壓抑，這是作戰會失敗的征兆。

“凡攻城圍邑：城之氣色如死灰，城可屠；城之氣出而北，城可克；城之氣出而西，城必降；城之氣出而南，城不可拔；城之氣出而東，城不可攻；城之氣出而複入，城主逃北；城之氣出而覆我軍上，軍必病；城之氣出高而無所止，用兵長久。凡攻城圍邑，過旬不雷不雨，必亟去之，城必有大輔，此所以知可攻而攻，不可攻而止。”武王曰：“善哉！”
凡是攻打包圍城邑：如果城上的氣是死灰之色，那麼這座城邑被毀滅；如果城邑上空的氣出而向北流動，城可被攻克；如果城上的氣出而向西流動，城可能投降：如果城上的氣出而向南流動，城就堅不可拔；如果城上的氣出而向東流動，城就不能進攻；如果城上的氣出而又人，守城的主將必定逃亡敗北；如果城上的氣出而覆蓋我軍，我軍必遭不利；如果城上的氣高升而不停止，作戰一定曆時長久。凡是攻城圍邑，如果過了十天仍不打雷下雨，必須迅速撤圍，因為城中一定有賢能的輔助。這樣，就可以知道為什麼可攻就攻，不可攻就停止的道理了。”武王說：“說得好啊！”