凡用兵之道，以計為首。未戰之時，先料將之賢愚，敵之強弱，兵之眾寡，地之險易，糧之虛實。計料已審，然後出兵，無有不勝。法曰：“料敵製勝，計險厄遠近，上將之道也。”
一般用兵作戰的法則，應該是把戰略謀劃放在首位。在沒有打仗之前，首先要查明敵方將領是賢明還是愚鈍，敵方軍力的強弱，敵方兵員的數量是多還是少，戰區地形是險峻還是平坦，糧草供應是否充足。把敵我雙方這些情況都判斷清楚了，然後再出兵攻戰，就沒有不勝利的。誠如兵法所說：“判斷敵情實際，研究製勝計劃，考察地形險易，計算道路遠近，這是高明的將領指揮作戰所必須掌握的法則。”

漢末，劉先主在襄陽，三往求計於諸葛亮。亮曰：“自董卓造逆以來，天下豪傑並起，跨州連郡者不可勝數。曹操比於袁紹，則名微而眾寡，然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。今操已擁百萬之眾，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒。孫權據有江東，已曆三世，國險而民附，賢能為之用，此可以為援而不可圖也。荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳、會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守。此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？益州險塞，沃野千裏，天府之土，高祖因之以成帝業。劉璋暗弱，張魯在北，民殷國富而不知存恤，智能之士思得明君。將軍既帝室之冑，信義著於四海，總攬英雄，思賢如渴，若跨有荊、益，保其岩阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身帥益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，霸業可成，漢室可興矣。”先主曰：“善。”後果如其計。
東漢末年，劉備駐兵在襄陽的時候，曾三次親往諸葛亮處，請教複興漢室、統一天下的大計。諸葛亮對他說：“自從董卓專權亂政以來，豪傑之士紛紛乘機起兵稱雄一方，而地跨州郡的割據者多得數不勝數。曹操同袁紹相比，就顯得名望卑微且兵力弱小，然而曹操竟然能夠戰勝袁紹，由弱者變為強者，這不僅是依靠好時機，也是靠人的計謀。現在曹操已經擁兵百萬，並且挾製皇帝借皇帝的名義號令各諸侯，這實在是不可同他直接較量的。孫權占據著江東地區，其統治已曆三世，那裏地勢險要，百姓歸附，賢能之人都願意為他出力效命，因此可以與他結為盟援，而不可以圖謀他。荊州北有漢水、淝水作屏障，南至海邊有豐富資源可供利用，東連吳郡、會稽郡，西通巴郡、蜀郡。這裏是用兵的戰略要地，但現在占據荊州的劉表卻守不住它。這大概是上天資助給將軍的吧，將軍可有意於此嗎？益州地形險要，土地肥沃廣大，是天然富饒之地，漢高祖（劉邦）就是靠這裏而成就了帝業。現在，益州牧劉璋昏暗無能，張魯又在北邊和他作對，盡管這裏人口眾多、資源富庶，但因其不知愛撫民眾，致使有才能的人都渴望得到英明的君主。將軍既是漢室的後代，且又信義顯揚四海，廣交天下英雄，求賢如饑似渴，倘若占領荊、益二州，控扼險要，西與諸族和睦為鄰，南麵撫綏夷越人民，對外結盟孫權，對內修明政治；天下形勢一旦發生變化，就伺機派遣一員大將率領荊州部隊向南陽、洛陽地區進軍，而將軍則親率益州之兵北出秦川，所過地區的百姓誰還不擔著豐盛酒食來迎接將軍呢！確實能做到這樣，那麼，統一大業就可以成功，漢朝統治就可以複興了。”劉備聽後高興地說：“講得太好啦！”後來，形勢的發展，果然是像諸葛亮預料的一樣。