古者，以仁為本，以義治之之謂正。正不獲意則權。權出於戰，不出於中人。是故殺人安人，殺之可也；攻其國，愛其民，攻之可也；以戰止戰，雖戰可也。故仁見親，義見說，智見恃，勇見身，信見信。內得愛焉，所以守也；外得威焉，所以戰也。戰道：不違時，不曆民病，所以愛吾民也；不加喪，不因凶，所以愛夫其民也；冬夏不興師，所以兼愛其民也。故國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。天下既平，天下大愷，春蒐秋獮，諸侯春振旅，秋治兵，所以不忘戰也。
古人以仁愛為根本，以正義的方法處理國家大事，這就叫做政治。政治達不到目的時，就要使用權勢。權勢總是出於戰爭，而不是出於中和與仁愛。因而，殺掉壞人而使大眾得到安寧，殺人是可以的；進攻別的國家，出於愛護它的民眾，進攻是可以的；用戰爭製止戰爭，即使進行戰爭，也是可以的。因此，君主應該以仁愛治國，才能使百姓願意親近他；以正義為民眾所喜愛；以智謀為民眾所倚重；以勇敢為民眾所效法；以誠實為民眾所信任。這樣，在國內就能得到民眾的愛戴，借以守土衛國；對外就能具有威懾力量，借以戰勝敵人。

古者，逐奔不過百步，縱綏不過三舍，是以明其禮也。不窮不能而哀憐傷病，是以明其仁也。成列而鼓是以明其信也。爭義不爭利，是以明其義也。又能舍服，是以明其勇也。知終知始，是以明其智也。六德以時合教，以為民紀之道也，自古之政也。
作戰的原則是：不違背農時，不在疾病流行時興兵作戰，為的是愛護自己的民眾；不乘敵人國喪時去進攻它，也不趁敵國災荒時去進攻它，為的是愛護敵國的民眾；不在冬夏兩季興師，為的是愛護雙方的民眾。所以國家雖然強大，好戰必定滅亡；天下雖然太平，忘掉戰爭準備，必定危險。即使天下已經平定，全國歡騰，每年春秋兩季還是要用打獵來進行軍事演習，各國諸侯也要在春天整頓軍隊，秋天訓練軍隊，這都是為了不忘戰爭準備。

先王之治，順天之道，設地之宜，官司之德，而正名治物，立國辨職，以爵分祿，諸侯說懷，海外來服，獄弭而兵寢，聖德之治也。
古時候（西周以前），追擊潰逃的敵人不超過一百步，追蹤主動退卻的敵人不超過九十裏，這是為了表示禮讓。不殘殺喪失戰鬥力的敵人，並哀憐它的傷病人員，這是為了表示仁愛。等敵人布陣完畢再發起進攻，這是為了表示誠信。爭大義而不爭小利，這是為了表示戰爭的正義性。赦免降服的敵人，這是表明軍隊的勇敢。能夠預見戰爭開始和結局，這是表示統帥的智慧，根據“禮、仁、信、義、勇、智”六德按時集合民眾進行教育，作為管理民眾的準則，這是從古以來治軍作戰的方法。

其次，賢王製禮樂法度，乃作五刑，興甲兵以討不義。巡狩省方，會諸侯，考不同。其有失命、亂常、背德、逆天之時，而危有功之君，徧告於諸侯，彰明有罪。乃告於皇天上帝日月星辰，禱於後土四海神祗山川塚社，乃造於失王。然後塚宰征師於諸侯曰：“某國為不道，征之，以某年月日師至於某國，會天於正刑”。塚宰與百官布令於軍曰：“入罪人之地，無暴聖祗，無行田獵，無毀土功，無燔牆屋，無伐林木，無取六畜，禾黍、器械，見其老幼，奉歸勿傷。雖遇壯者，不校勿敵，敵若傷之，醫藥歸之。”既誅有罪，王及諸侯修正其國，舉賢立明，正複厥職。
從前的君王治理天下，順應自然規律，適合地理條件，任用賢德的人，設官分職，各司其事，分封諸侯，區分等級，按照爵位高低給以不同的俸祿。這樣，使諸侯都心悅誠服，外國也向往歸附，訴訟和戰爭也都沒有了，這就是聖王用仁德治理的天下。

王霸之所以治諸侯者六：以土地形諸侯，以政令平諸侯，以禮信親諸侯，以禮力說諸侯，以謀人維諸侯，以兵革服諸侯。同患同利以台諸侯，比小事大以和諸侯。
其次，賢王製定禮樂法度，設置五刑來治理國家，使用軍隊討伐不義。親自巡視各諸侯的領地，訪察地方，會見諸侯，考核他們是否遵守“禮樂法度”。對那些玩忽職守、觸犯法紀、敗壞道德、逆天行事和迫害功臣的國君，便通令各國的諸侯，公布他的罪行，並上告於天地神靈和祖先。然後由塚宰向諸侯征調軍隊，發布命令說：“某國無道，應出兵征伐。各諸侯的軍隊應於某年某月某日到達某國，會同天子懲治罪犯。”塚宰又使百官向軍隊宣布命令說：“進入該國的地區，不準褻瀆神位，不準打獵，不準破壞水利工程，不準燒毀房屋建築，不準砍伐樹木，不準擅取家畜、糧食和用具。見到老人和兒童，要護送他們回家，不準傷害。即使遇到少壯的人，隻要他們不抵抗就不以敵人對待。對於受傷的敵人，給予治療，而後放他們回去。”懲辦了首惡後，天子和諸侯們還要幫助整頓好那個國家，選用賢能，另立明君，調整、恢複其各級官職。

會之以發禁者九。憑弱犯寡則眚之。賊賢害民則伐之。暴內陵外則壇之。野荒民散則削之。負固不服則侵之。賊殺其親則正之。放弑其君則殘之。犯令陵政則杜之。外內亂，禽獸行，則滅之。
王霸治理諸侯的辦法有六種：用調整封地的大小來控製諸侯；用政策法令約束諸侯；用禮儀威信親近諸侯；用饋贈財物悅服諸侯；用有智謀的人去扶持諸侯；用強大的軍隊懾服諸侯。還要以共同的利害來使諸侯聯合起來，大國親近小國，小國尊敬大國，和睦相處。