入國而不存其士，則亡國矣。見賢而不急，則緩其君矣。非賢無急，非士無與慮國。緩賢忘士，而能以其國存者，未曾有也。
治理國家如果不優待賢士，國家就會滅亡。見到賢士而不急於任用，他們就會怠慢君主。沒有比用賢更急迫的了，如果沒有賢士，就沒有人和自己謀劃國事。怠慢棄用賢士而能使國家長治久安的，還不曾有過這樣的事情。

昔者文公出走而正天下；桓公去國而霸諸侯；越王勾踐遇吳王之醜而尚攝中國之賢君。三子之能達名成功於天下也，皆於其國抑而大醜也。太上無敗，其次敗而有以成，此之謂用民。吾聞之曰：“非無安居也，我無安心也；非無足財也，我無足心也。”是故君子自難而易彼，眾人自易而難彼。君子進不敗其誌，內究其情；雖雜庸民，終無怨心。彼有自信者也。
從前，晉文公被迫逃亡在外，最終匡正天下；齊桓公被迫離開國家，後來稱霸於諸侯；越王勾踐遭受過吳王的羞辱，最終成為威懾中原諸國的一代賢君。這三個人之所以能成功揚名於天下，都是因為他們的國家受壓迫而自己蒙大恥，以圖複仇。最成功的人是從不失敗，其次是失敗後繼續想辦法成功，這才叫善於用人。我曾聽說：“我不是沒有安定的住處，而是自己沒有安定之心；不是沒有豐足的財產，而是懷有無法滿足的內心。”所以君子總是能嚴以律己，寬以待人。而一般人則寬以待己，嚴以律人。君子仕進順利時不改變他的誌向，不得誌時心情也一樣；即使雜處於平凡人之中，也始終沒有怨恨之心。他們就是有自信的人。

是故為其所難者，必得其所欲焉；未聞為其所欲，而免其所惡者也。是故逼臣傷君，諂下傷上。君必有弗弗之臣，上必有詻詻之下。分議者延延，而支苟者詻詻，焉可以長生保國。臣下重其爵位而不言，近臣則喑，遠臣則吟，怨結於民心。諂諛在側，善議障塞，則國危矣。桀紂不以其無天下之士邪？殺其身而喪天下。故曰：“歸國寶，不若獻賢而進士。”
所以說，凡事能從難處做起，就一定能達到自己的願望，但卻沒有聽說隻做自己所想的事情，而能免於他所厭惡的結果。所以倖臣與讒佞之輩往往傷害君主。君主必須有敢於矯正君主過失的臣僚，上麵必須有直言極諫的下屬，分辯議事的人爭論鋒起，互相責難的人互不退讓，這才可以長養民生，保衛國土。如果臣下隻以爵祿為重，不對國事發表意見，近臣緘默不言，遠臣閉口暗歎，怨恨就鬱結於民心了。諂諛阿奉之人圍在身邊，好的建議被他們阻障難進，那國家就危險了。桀、紂不正是因為他們不重視天下之士嗎？結果身被殺而失天下。所以說：贈送國寶，不如推薦賢士。

今有五錐，此其銛，銛者必先挫。有五刀，此其錯，錯者必先靡。是以甘井近竭，招木近伐，靈龜近灼，神蛇近暴。是故比幹之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沈，其美也；吳起之裂，其事也。故彼人者，寡不死其所長，故曰“太盛難守”也。
比如現在有五把錐子，其中一把最鋒利，那麼這一把必定會最先被折斷。有五把刀，其中一把磨得最快，那麼這一把必定最先損壞。所以甜的水井最易用幹，高的樹木最易被伐，靈驗的寶龜最先被火灼占卦，神異的蛇最先被曝曬求雨。所以，比幹之死，是因為他抗直；孟賁被殺，是因為他逞勇；西施被沉江，是因為長得美麗；吳起被車裂，是因為他有大功。這些人很少不是死於他們的所長。所以說：太盛了就難以持久。

故雖有賢君，不愛無功之臣；雖有慈父，不愛無益之子。是故不勝其任而處其位，非此位之人也；不勝其爵而處其祿，非此祿之主也。良弓難張，然可以及高入深；良馬難乘，然可以任重致遠；良才難令，然可以致君見尊。是故江河不惡小穀之滿己也，故能大。聖人者，事無辭也，物無違也，故能為天下器。是故江河之水，非一水之源也；千鎰之裘，非一狐之白也。夫惡有同方取不取同而已者乎？蓋非兼王之道也！
因此，即使有賢君，他也不愛無功之臣；即使有慈父，他也不愛無益之子。所以，凡是不能勝任其事而占據這一位置的，他就不應居於此位；凡是不勝任其爵而享受這一俸祿的，他就不當享有此祿。良弓不容易張開，但可以射得高沒得深；良馬不容易乘坐，但可以載得重行得遠；真正好的人才不容易駕馭，但可以使國君受人尊敬。所以，長江黃河不嫌小溪灌注它裏麵，才能讓水量增大。聖人勇於任事，又能接受他人的意見，所以能成為治理天下的英才。所以長江黃河裏的水，不是從同一水源流下的；價值千金的狐白裘，不是從一隻狐狸腋下集成的。哪裏有與自己相同的意見才采納，與自己不同的意見就不采納的道理呢？這不是統一天下之道。

是故天地不昭昭，大水不潦潦，大火不燎燎，王德不堯堯者，乃千人之長也。其直如矢，其平如砥，不足以覆萬物。是故溪陝者速涸，逝淺者速竭，〔土堯〕埆者其地不育。王者淳澤，不出宮中，則不能流國矣。
所以大地不昭昭為明（而美醜皆收），大水不潦潦為大（而川澤皆納），大火不燎燎為盛（而草木皆容），王德不堯堯為高（而貴賤皆親），才能做千萬人的首領。像箭一樣直，像磨刀石一樣平，那就不能覆蓋萬物了。所以狹隘的溪流幹得快，平淺的川澤枯得早，堅薄的土地不長五穀。做王的人深恩厚澤不出宮中，就不能流遍全國。