前世遺事，時有於古人文章中見之。元稹詩有“琵琶宮調八十一，三調弦中彈不出。”琵琶共有八十四調，蓋十二律各七均，乃成八十四調。稹詩言“八十一調”，人多不喻所謂。餘於金陵丞相家得唐賀懷智《琵琶譜》一冊，其序雲：“琵琶八十四調。內黃鍾、太蔟、林鍾宮聲，弦中彈不出，須管色定弦。其餘八十一調，皆以此三調為準，更不用管色定弦。”始喻稹詩言。如今之調琴，須先用管色“合”字定宮弦下生徵，徵弦上生商，上下相生，終於少商。凡下生者隔二弦，上生者隔一弦取之。凡弦聲皆當如此。古人仍須以金石為準，《商頌》“依我磬聲”是也。今人苟簡，不復以弦管定聲，故其高下無準，出於臨時。懷智《琵琶譜》調格，與今樂全不同。唐人樂學精深，尚有雅律遺法。今之燕樂，古聲多亡，而新聲大率皆無法度。樂工自不能言其義，如何得其聲和？今教坊燕樂，比律高二均弱。“合”字比太蔟微下，卻以“凡”字當宮聲，比宮之清微高。外方樂尤無法，求體又高教坊一均以來。唯北狄樂聲，比教坊樂下二均。大凡北人衣冠文物，多用唐俗，此樂疑亦唐之遺聲也。
古代的逸事，有時候在古人的文章中也可以看到。元稹有句詩說“琵琶宮調八十一，三調弦中彈不出。”琵琶共有八十四調，大概是十二律每一律各有七韻，一共是八十四調。元稹的詩說“八十一調”，人們大多都不明白他這麼說是什麼意思。我在金陵丞相家獲得唐朝賀懷智一冊《琵琶譜》，它的序言說：“琵琶八十四調。內黃鍾、太蔟、林鍾宮聲，弦中彈不出，須管色定弦。其餘八十一調，皆以此三調為準，更不用管色定弦。”看到這個才明白元稹詩句中所說的如同今天的調琴，要先用管色“合”字確定宮弦，然後以宮弦下生徵，徵弦上生商，上下相生，直到少商。但凡下生的隔二弦，上生的隔一弦取之。凡是弦聲都應當如此。古人都須要以金石樂器為定音標準，《商頌》“依我磬聲”說的就是這一情形。今天的人貪圖省事，不再用弦管樂器定聲，所以聲音的高低沒有定準，都是臨時調配。賀懷智《琵琶譜》中的調格，與今樂完全不同。唐人樂學精深，還保留有古樂的雅律遺法。今天的燕樂中，古聲大多亡佚，而新聲大抵都沒有法度。樂工自身都不能講明白樂中的道理，如何能讓他們的音樂和諧呢？

今之燕樂二十八調，布在十一律，唯黃鍾、中呂、林鍾三律，各具宮、商、角、羽四音；其餘或有一調至二三調，獨蕤賓一律都無。內中管仙呂調，乃是蕤賓聲，亦不正當本律。其間聲音出入，亦不全應古法。略可配合而已。如今之中呂宮，卻是古夾鍾宮；南呂宮，乃古林鍾宮；今林鍾商，乃古無射宮；今大呂調，乃古林鍾羽。雖國工亦莫能知其所因。
今天教坊的燕樂比唐律高二律稍弱。“合”字比太蔟略低，卻以“凡”字當宮聲，比黃鍾清宮稍高。中原以外的音樂尤其沒有法度，大體上又比教坊的高一律多。唯獨北狄的樂聲，比教坊樂低二律。大致北方人的服飾器物多采用唐代的風俗，這種音樂懷疑也是唐代音樂的殘留。

十二律並清宮，當有十六聲。今之燕樂止有十五聲。蓋今樂高於古樂二律以下，故無正黃鍾聲，隻以“合”字當大呂，猶差高，當在大呂、太蔟之間，“下四”字近蔟，“高四”字近夾鍾，“下一”字近姑洗，“高一”字近中呂，“上”字近蕤賓；“勾”字近林鍾，“尺”字近夷則，“工”字近南呂，“高工”字近無射，“六”字近應鍾，“下凡”字為黃鍾清。“高凡”字為太呂清，“下五”字為太蔟清，“高五”字為夾鍾清。法雖如此，然諸調殺聲，不能盡歸本律，故有偏殺、側殺、寄殺、元殺之類。雖與古法不同，推之亦皆有理。知聲者皆能言之，此不備載也。
今天的燕樂二十八調分布在十一律上，唯獨黃鍾、中呂、林鍾三律各自具有宮、商、角、羽四音；其餘的律有的有一調，有的有二三調，唯獨蕤賓這一律一調都沒有。其中的管仙呂調是蕤賓聲，但也不算是本律。這二十八調中的聲音也有出入，不完全符合從前的法度。僅是大體上可以配合而已。比如今天的中呂宮，卻是古代的夾鍾宮；南呂宮是古代的林鍾宮；今天的林鍾商是古代的夷則商；今天的南呂調，是古代的林鍾羽。即使是全國最優秀的樂工也不清楚其中的緣由。

古法，鍾磬每虡十六，乃十六律也。然一虡又自應一律，有黃鍾之虡，有大呂之虡，其他樂皆然。且以琴言之，雖皆清實，其間有聲重者，有聲輕者。材中自有五音，故古人名琴，或謂之清徵。或謂之清角。不獨五音也，又應諸調。餘友人家有一琵琶，置之虛室，以管色奏雙調，琵琶弦輒有聲應之，奏他調則不應，寶之以為異物，殊不知此乃常理。二十八調但有聲同者即應；若遍二十八調而不應，則是逸調聲也。古法，一律有七音，十二律共八十四調。更細分之，尚不止八十四，逸調至多。偶在二十八調中，人見其應，則以為怪，此常理耳。此聲學至要妙處也。今人不知此理，故不能極天地至和之聲。世之樂工，弦上音調尚不能知，何暇及此？
十二律加上清宮，應當有十六聲。今天的燕樂隻有十五聲。大概今樂比古樂高二律稍弱，所以沒有正黃鍾聲，隻認“合”字當大呂，仍然偏高，本應當在大呂、太蔟之間，“下四”字近太蔟，“高四”字近夾鍾，“下一”字近姑洗，“高一”字近中呂，“上”字近蕤賓，“勾”字近林鍾，“尺”字近夷則，“下工”字近南呂，“高工”字近無射，“下凡”字近應鍾，“下凡”字為黃鍾清。“高凡”字為大呂清，“下五”字為太蔟清，“高五”字為夾鍾清。法度雖然如此，然而各調中的殺聲，不能完全規劃本律，所以有偏殺、側殺、寄殺、元殺之類。雖然與古代的法度不同，推敲它也自有道理。通曉音樂的人都能把它講明白，這裏就不一一記載了。