景德中，河北用兵，車駕欲幸澶淵，中外之論不一，獨寇忠湣讚成上意。乘輿方渡河，虜騎充斥，至於城下，人情恟恟。上使人微覘準所為，而準方酣寢於中書，鼻息如雷。人以其一時鎮物，比之謝安。
宋景德年間，在河北（與契丹）發生了戰爭，宋真宗想親自到澶淵前線督戰，朝廷內外都不讚成，隻有寇準讚成皇帝的想法。皇帝與隨行車駕剛剛渡過黃河，敵方的騎兵便蜂擁而至，圍到城下，宋人一個個驚恐不安。皇帝派人暗暗觀察寇準在做什麼，（發現）寇準此時正在中書官署裏酣睡，鼾聲如雷。人們因為寇準當時能夠鎮定自若、穩定軍心，就把他比作東晉時以處變不驚而聞名的謝安。
許懷德為殿帥。嚐有一舉人，因懷德乳姥求為門客，懷德許之。舉子曳襴拜於庭下，懷德據座受之。人謂懷德武人，不知事體，密謂之曰：“舉人無沒階之禮，宜少降接也。”懷德應之曰：“我得打乳姥關節秀才，隻消如此待之！”
許懷德在做殿帥時，曾經有一個舉人，通過許懷德的乳母說情，請求做許懷德的門客，許懷德同意了。那個舉人身著長裝在庭下行拜見之禮，許懷德坐在堂上坦然接受。別人以為許懷德是一員武將，不懂得禮儀方麵的規矩，就悄悄提醒他說：“接見舉人雖然不必從台階上走到底，但也不能這樣，你應該稍微往下走幾節台階去受拜。”許懷德卻說：“我得到了一個通過奶媽說情的舉人，隻要這樣對他就夠了。”
鄭毅夫自負時名，國子監以第五人選，意甚不平。謝主司啟詞，有“李廣事業，自謂無雙；杜牧文章，止得第五”之句。又雲：“騏驥已老，甘弩馬以先之；臣鼇不靈，因頑石之在上。”主司深銜之。他日廷策，主司復為考官，必欲黜落，以報其不遜。有試業似獬者，枉遭斥逐；既而發考卷，則獬乃第一人及第。
鄭獬仗著自己小有名氣而自負得很，在參加國子監考試時被定為第五名，為此他心裏很不服氣。在給主考官的答謝辭中，竟寫出了“功業如同李廣，自感舉世無雙；文章可比杜牧，卻隻得個第五”這樣的句子。並且還說：“駿馬已經老了，情願讓那些劣馬跑到前麵去；鼇龍已經不靈了，原來是有頑石壓在身上。”主考官為此非常忌恨（他）。後來到了廷試的時候，那個主考官恰巧又主持考試，發狠一定要讓鄭獬落榜，以報複他的出言不遜。凡有試卷內容、風格與鄭獬相似的，都枉遭貶斥落榜。不久到了發榜時，鄭獬卻以第一名及進士第。
又嘉祐中，士人劉幾，累為國學第一人。驟為怪嶮之語，學者翕然效之，遂成風俗。歐陽公深惡之。會公主文，決意痛懲，凡為新文者一切棄黜。時體為之一變，歐陽之功也，有一舉人論曰：“天地軋，萬物茁，聖人發。”公曰：“此必劉幾也。”戲續之曰：“秀才刺，試官刷。”乃以大朱筆橫抹之，自首至尾，謂之“紅勒帛”，判大紕繆字榜之。即而果幾也。復數年，公為禦試考官，而幾在庭。公曰：“除惡務本，今必痛斥輕薄子，以除文章之害。”有一士人論曰：“主上收精藏明於冕旒之下。”公曰：“吾已得劉幾矣。”既黜，乃吳人蕭稷也，是時試《堯舜性仁賦》，有曰：“故得靜而延年，獨高五帝之壽；動而有勇，形為四罪之誅。”公大稱賞，擢為第一人，及唱名，乃劉煇。人有識之者曰：“此劉幾也，易名矣。”公愕然久之。因欲成就其名，小賦有“內積安行之德，蓋稟於天”，公以謂“積”近於學，改為“蘊”，人莫不以公為知言。
另外，在宋嘉祐年間，有個叫劉幾的士人，多次在國子監考試中得第一名。他屢屢寫出詭譎險怪的文句，學子們紛紛跟著仿效，一時形成了風氣。歐陽修非常憎惡這種文風。恰逢由歐陽修來主持考試，於是便下決心狠狠懲治一番，凡是寫這種艱澀險怪文章的考生一概不取。因此文風為之一變，這實在是歐陽修的功勞。有個舉人在文章中議論道：“天地軋，萬物茁，聖人發。”歐陽修說：“這個人一定就是那個劉幾！”於是戲謔地在其後續寫道：“秀才刺，試官刷。”（意思是：你秀才的文章違背事理，我考官就把你刷掉！）還用大紅筆把文章從頭到尾橫塗一道，稱作“紅勒帛”，批上“大紕繆”三個字張榜公布。後來發現這個人果然就是劉幾。過了幾年，歐陽修擔任廷試考官，發現劉幾也來參加考試。歐陽修說：“清除邪惡一定要徹底，今天一定要狠狠斥責這些個輕浮學子，以便鏟除文壇禍患。”發現試卷中有一個人議論道：“主上收精藏明於冕旒之下。”（意思是：皇上將精明強幹的人都收到了禮帽之下。）歐陽修說：“我已經找到劉幾了！”於是就把這個人刷掉了不予錄取，可是這個人卻是吳地一個叫蕭稷的。當時廷試《堯舜性仁賦》，有考生寫道：“故得靜而延年，獨高五帝之壽；動而有勇，形為四罪之誅。”（意思是：所以能得寧靜就可以養生，可以比五帝還高壽；如果易衝動而莽撞，就會受到意想不到的懲罰。）歐陽修對此大加讚賞，將這個考生定為第一名。等到公布姓名時，發現這個考生叫劉輝。有認識劉輝的人告訴歐陽修：“他就是劉幾，改名字了。”歐陽修委實吃了一驚。於是歐陽修也就有了成全劉輝名聲的想法。劉輝原賦中有“內積安行之德，蓋稟於天”的句子，歐陽修認為這當中的“積”字有類似於“學”的意思，就將它改為“蘊”字，沒有人不稱讚歐陽修精通語言、改得恰當。
王文正太尉局量寬厚，未嚐見其怒。飲食有不精潔者，但不食而已。家人欲試其量，以少埃墨投羹中，公唯啖飯而已。問其何以不食羹？曰：“我偶不喜肉。”一日又墨其飯，公視之曰：“吾今日不喜飯，可具粥。”其子弟愬於公曰：“庖肉為饔人所私，食肉不飽，乞治之。”公曰：“汝輩人料肉幾何？”日：“一斤，今但得半斤食，其半為饔人所廋。”公曰：“盡一斤可得飽乎？”曰：“盡一斤固當飽。”曰：“此後人料一斤半可也。”其不發人過皆類此。嚐宅門壞，主者徹屋新之。暫於廊廡下啟一門以出入。公至側門，門低，據鞍俯伏而過，都不問。門畢，復行正門，亦不問。有控馬卒，歳滿辭公，公問：“汝控馬幾時？”曰：“五年矣。”公曰：“吾不省有汝。”既去，復呼回曰：“汝乃某人乎？”於是厚贈之。乃是逐日控馬，但見背，未嚐視其麵；因去見其背，方省也。
王文正太尉為人寬厚有度量，從未見他發脾氣。飲食有不太幹淨的，他也隻是不吃而已。家人想試試他的度量，以少許鍋灰投到肉湯中，他就隻吃米飯而已。問他何以不喝湯，他說：“我今天偶爾不喜歡肉。”有一天，家人又在他的米飯裏弄了點灰，他看到後說：“我今天不想吃飯，可端上點粥來。”他的子弟們曾向他訴說：“廚房的肉叫廚子給私占了，肉吃不飽，請懲治廚子。”王公說：“你們每人一天該給的肉是多少？”子弟們說：“一斤。現在隻能吃到半斤，另外半斤讓廚子給藏起來了。”王公說：“給足你們一斤可以吃飽嗎？”子弟們說：“給足一斤當然可以吃飽。”王公曰：“今後每人一天可以給你們一斤半。”他不願揭發別人的過失都像這例子。他宅子的大門曾壞了，管家拆除門房新修，暫時從門廊下開了一個側門出入。王公至側門，門太低，就在馬鞍上伏下身子過去，什麼都不問。大門修好了，再從正門走，他也還是什麼都不問。有個牽馬的兵卒，服役期滿向王公辭行，王公問：“你牽馬多長時間了？”兵卒說：“五年了。”王公說：“我怎麼不記得有你？”兵卒轉身離去時，王公又把他喚了回來，說：“你是某某吧？”於是贈送他不少財物。原來是兵卒每日牽馬，王公隻看見他的背，不曾看過他的臉；當兵卒離去時又看到他的背，這才省悟過來。
李士衡為館職，使高麗，一武人為副。高麗禮幣贈遺之物，士衡皆不關意。一切委於副使。時船底疏漏，副使者以士衡所得縑帛藉船底，然後實已物，以避漏濕。至海中，遇大風，船欲傾覆，舟人大恐，請盡棄所載，不爾，船重必難免。副使倉惶，悉取船中之物投之海中，更不暇揀擇。約投及半，風息船定。既而點檢所投，皆副使之物。士衡所得在船底。一無所失。
李士衡為館職時，出使高麗，一武人為副使。高麗贈送給他們的禮品和其他物品，士衡都不在意，一切都讓副使去管。當時船底不嚴密，有些滲水，做副使的人就把高麗送給士衡的絲織品墊在船底，然後把自己所得的禮品放在上麵，以防備被滲水打濕。到了海上，遇到大風，船將要傾覆。駕船的人大為恐慌，請求把船上所載的物品全部棄掉，不然船太重，必難免沉船一死。副使倉皇不知所措，即取船中的財物投進海裏，也來不及挑選。約投了一半，風停了，船又穩定下來。隨即點檢所投，發現都是副使的物品，士衡所得禮物在船底，一無所失。
舊製：天下貢舉人到闕。悉皆入對，數不下三千人，謂之群見。遠方士皆未知朝廷儀範，班列紛錯，有司不能繩勒。見之日，先設禁圍於著位之前，舉人皆拜於禁圍之外，蓋欲限其前列也。至有更相抱持，以望黼座者。有司患之，近歳遂止令解頭入見，然尚不減數百人。嘉祐中。餘忝在解頭，別為一班，最在前列。目見班中唯從前一兩行稍應拜起之節，自餘亦終不成班綴而罷，每為閤門之累。常言殿庭中班列不可整齊者，唯有三色，謂舉人、蕃人、駱駝。
本朝舊例，天下參加貢舉的舉人到京城應試，全都一起受到皇上的接見，總數不下三千人，被稱為“群見”。邊遠地區的士人都不懂朝廷的禮儀規範，列班排隊紛然雜亂，有關部門不能控製，於是在皇上接見的當天，先設圍欄於舉人的站位之前，舉人都在圍欄之外行拜禮。這本來是想限製前麵的行列向前擠，結果導致後麵的人更互相抱持，以求能看到皇上。有關部門頭疼這種局麵，所以近年就隻讓解頭入見，然而仍不下數百人。嘉祐年間，我有幸在解頭之列，另被分到一隊，站在最前列，親眼看到班中隻有前一兩行稍能隨著禮儀人員的讚呼行拜禮，其餘還是終不能連綴成班而罷。這事常為閤門司的牽累，曾說殿庭中的班列無法整齊的隻有三種，這就是舉人、外邦人和駱駝。
孫之翰，人嚐與一硯，直三十千。孫曰：“硯有何異，而如此之價也？”客曰：“硯以石潤為貴，此石嗬之則水流。”孫曰：“一日嗬得一擔水，才直三錢，買此何用？”竟不受。
有人曾送孫之翰一方硯台，據說值三十千錢。孫說：“這硯台有何特別之處，而值這麼多錢？”這人說：“硯台以石料的潤澤為貴，對著石料嗬口氣，就會有水在上麵流。”孫說：“一日嗬得一擔水，才值三錢，買這玩意兒何用？”竟不接受。
王荊公病喘，藥用紫團山人參，不可得。時薛師政自河東還，適有之，贈公數兩，不受。人有勸公曰：“公之疾非此藥不可治，疾可憂，藥不足辭。”公曰：“平生無紫團參，亦活到今日。”竟不受。公麵黧黑，門人憂之，以問醫。醫曰：“此垢汗，非疾也。”進澡豆令公頮麵。公曰：“天生黑於予，澡豆其如予何！”
王荊公（安石）有哮喘病，用藥需要紫團山人參，買不到。其時薛師政自河東還朝，正好有這藥，就送給荊公幾兩，荊公不接受。有人勸荊公說：“您的病，非這藥不能治。病是可憂慮的，這點藥物不值得推辭。”荊公曰：“平生沒有紫團參，也活到今天。”竟不接受。荊公臉麵有些黑黃，門人憂慮，去問醫生。醫生說：“這是汙垢，不是疾病。”門生送澡豆叫荊公洗臉，荊公說：“天生黑於予，澡豆其如予何？”
王子野生平不茹葷腥，居之甚安。
王質這個人一輩子不吃葷食，生活得十分安逸。
淮南孔旻，隱居篤行，終身不仕，美節甚高。嚐有竊其園中竹，旻湣其涉水冰寒，為架一小橋渡之。推此則其愛人可知。然餘聞之，莊子妻死，鼓盆而歌。妻死而不輟鼓可也，為其死而鼓之，則不若不鼓之愈也。猶邴原耕而得金，擲之牆外，不若管寧不視之愈也。
淮南的孔旻隱居汝州，為人惇厚仁慈，終身不願做官，節操美好而高潔。曾有人去偷他家園子裏的竹子，孔旻憐憫偷竹子的人要涉水來去太冷了，就架起一座小橋讓其順利通過。由此可以推知孔旻的仁愛之心。不過我聽說，莊子的妻子死了，（莊子）敲起盆子唱起歌來。妻子死了而不中止敲盆子是可以的，但如果是因為妻子死了而敲，反而不如不敲的好。就像邴原耕地時看到一塊金子，撿起來以後再扔出牆外，反倒不如管寧那樣看都不看的好。
郭進有材略，累有戰功。嚐刺邢州，今邢州城乃進所築，其厚六丈，至今堅完；鎧仗精巧，以至封貯亦有法度。進於城北治第，既成，聚族人賓客落之，下至土木之工皆與。乃設諸工之席於東廡，群子之席於西廡。人或曰：“諸子安可與工徒齒？”進指諸工日：“此造宅者。”指諸子曰：“此賣宅者，固宜坐造宅者下也。”進死，未幾果為他人所有。今資政殿學土陳彥升宅，乃進舊第東南一隅也。
郭進有幹材謀略，屢立戰功，曾為邢州刺史。現在的邢州城即郭進所築，城牆厚六丈，至今堅固完好。城中鎧甲兵器精致，以至封存貯備也有製度。郭進在城北建宅第，施工結束後，聚集族人和賓客舉行落成之禮，下至土工、木工都參加。於是設工人的宴席於東廡，兒子們的宴席於西廡。有人說：“諸公子怎麼能與工匠並列？”郭進指著工人們說：“這些是造宅子的人。”又指著兒子們說：“這些是賣宅子的人，當然應該坐在造宅子的人之下。”郭進死後沒多久，他的宅子果然為他人所有，現在資政殿學士陳彥升的宅子，就是郭進舊府第的東南角。
真宗皇帝時，向文簡拜右仆射，麻下日，李昌武為翰林學士，當對。上謂之曰：“朕自即位以來，未嚐除仆射，今日以命敏中，此殊命也，敏中應甚喜。”對曰：“臣今自早候對，亦未知宣麻，不知敏中何如？”上曰：“敏中門下，今日賀客必多。卿往觀之，明日卻對來，勿言朕意也。”昌武候丞相歸，乃往見。丞相謝客，門闌，俏然已無一人。昌武與向親，徑入見之。徐賀曰：“今日聞降麻，士大夫莫不歡慰，朝野相慶。”公但唯唯。又曰：“自上即位，未嚐除端揆。此非常之命，自非勳德隆重，眷倚殊越，何以至此？”公復唯唯，終未測其意，又曆陳前世為仆射者勳勞德業之盛，禮命之重，公亦唯唯，卒無一言。既退，復使人至庖廚中，問“今日有無親戚賓客、飲食宴會？”亦寂無一人，明日再對，上問：“昨日見敏中否？”對曰：“見之。”“敏中之意何如？”乃具以所見對。上笑日：“向敏中大耐官職。”向文簡拜仆射年月，未曾考於國史，熙寧中，因見中書題名記：天禧元年八月，敏中加右仆射。然密院題名記：天禧元年二月，王欽若加仆射。
真宗皇帝時，向文簡拜右仆射。任命書下達之日，李昌武為翰林學士，正當入對皇上。皇上對他說：“朕自即位以來，未嚐除授仆射之官。今天任命敏中為此官，這是不尋常的任命，敏中應該很高興。”昌武回答說：“臣今天從一大早就等候入對，也不知道宣布任命詔書的事，不知敏中現在是什麼情況。”皇上說：“敏中門下，今天祝賀的客人一定不少。您去看看，明天再來告訴我，不要說是朕的意思。”昌武等丞相回府，就去見他。丞相正謝絕客人，門欄內悄無一人。昌武與向公親近，徑直入府中見他。說了會話，才慢慢祝賀說：“今天聽說降麻，士大夫莫不歡喜欣慰，朝野相慶。”向公不表態，隻是唯唯諾諾地漫應著。昌武又說：“自皇上即位以來，未嚐除授仆射，這是不同尋常的任命。除非功勳德望隆重，皇上眷顧依靠不同一般，又怎能有這樣的任命？”向公還是不置可否地漫應著，昌武到底揣摩不透他的心情。昌武又力陳前世為仆射者的勳勞德業之盛、禮遇受命之重，向公仍然唯唯不做聲，最終也沒有一句反映他心情的話。昌武出來以後，又讓人到向公的廚房中，問今天有沒有親戚朋友的飲食宴會，也寂靜無一人。第二天昌武再入對，皇上問：“昨天見到敏中了嗎？”昌武回答說：“見到了。”皇上又問：“敏中的心情怎樣？”昌武就詳細地回答了他所見到的情況。皇上笑笑說：“向敏中大耐官職。”（向文簡拜仆射的年月，未曾著錄於國史。熙寧年間，有機會見到《中書題名記》載：“天禧元年八月，敏中加右仆射。”然而《樞密院題名記》又載：“天禧元年二月，王欽若加右仆射。”）
晏元獻公為童子時，張文節薦之於朝廷，召至闕下。適值禦試進士，便令公就試。公一見試題，曰：“臣十日前已作此賦，有賦草尚在，乞別命題。”上極愛其不隱。及為館職時，天下無事，許臣寮擇勝燕飲。當時侍從文館士大夫為燕集，以至市樓酒肆，往往皆供帳為遊息之地。公是時貧甚，不能出，獨家居，與昆弟講習。一日選東宮官，忽自中批除晏殊。執政莫諭所因，次日進覆，上諭之曰：“近聞館閣臣寮，無不嬉遊燕賞，彌日繼夕。唯殊杜門，與兄弟讀書。如此謹厚，正可為東宮官。”公既受命，得對，上麵諭除授之意，公語言質野，則曰：“臣非不樂燕遊者，直以貧，無可為之。臣若有錢，亦須往，但無錢不能出耳。”上益嘉其誠實，知事君體，眷注日深。仁宗朝，卒至大用。
晏元獻公還是童子時，張文節就把他推薦給朝廷，召至京城。正好趕上殿試進士，皇上便令晏公就試。晏公一見試題，就說：“我十天前已作過此賦，有賦的草稿還在，請另外命題。”皇上極喜歡他的不隱瞞。等到晏公為館職，當時天下太平，允許各部門臣僚同事選擇勝地聚會宴飲。當時文館的侍從士大夫各為宴集，以至街市樓堂酒肆，往往都供設帷帳成為遊樂憩息之所。宴公是時貧困異常，不能出遊，獨自在家中與兄弟們講學讀書。有一天，朝廷選東宮官，忽然宮中傳出皇上的批示，授晏殊為此官。執政大臣不明白其中的緣由，第二天入見皇上核實，皇上解釋說：“近來聽說館閣臣僚無不嬉戲遊樂、宴會賞景，流連盡日又繼以夜晚，隻有晏殊閉門不出而與兄弟們讀書。如此謹厚，正可為東宮官。”晏公既受命為此職，得以入見皇上，皇上當麵向他說明除授他為東宮官的用意。晏公語言質樸，就說：“臣並非不喜歡宴集遊樂，僅僅是因為貧困，沒有遊樂的條件。臣要是有錢，也會參加，隻是無錢不能出門。”皇上更欣賞他的誠實，認為他懂得事君的大體，眷顧關注日益深厚。到仁宗朝他終於獲得重用。
石曼卿喜豪飲，與布衣劉潛為友。嚐通判海州，劉潛來訪之，曼卿迎之於石闥堰，與潛劇飲。中夜酒欲竭，顧船中有醋鬥餘，乃傾入酒中並飲之。至明日，酒醋俱盡。每與客痛飲，露發跣足，著械而坐。謂之“囚飲”。飲於木杪，謂之“巢飲”。以束之，引首出飲，復就束，謂之“鱉飲”。其狂縱大率如此。廨後為一庵，常臥其間，名之日“捫虱庵”。未嚐一日不醉。仁宗愛其才，嚐對輔臣言，欲其戒酒，延年聞之。因不飲，遂成疾而卒。
石曼卿（延年）嗜酒而喜歡豪飲，與平民劉潛為友。在曼卿為海州通判時，劉潛曾去拜訪他，他到石闥堰迎接，遂與劉潛痛飲。半夜酒要喝光了，他見船中有一鬥多的醋，就倒入酒中，一並飲了起來。到第二天，酒和醋都喝了個光。他每與客人痛飲，或披散著頭發赤著腳，自戴枷鎖而就座，稱之為“囚飲”；或爬到樹梢上喝酒，稱之為“巢飲”；或用禾秸把身子捆起來，伸出頭喝酒，喝完一杯再把頭縮回去，稱之為“鱉飲”。其狂蕩放縱大都像這樣子。他的官署後麵有個小廟，他常常躺在那裏，名之為“捫虱庵”。沒有一日不醉。仁宗愛惜其才能，曾對輔政大臣說，希望延年戒酒。延年聞知，就不再飲酒，竟因此成疾而卒。
朝士劉廷式，本田家。鄰舍翁甚貧，有一女，約與廷式為婚。後契闊數年，廷式讀書登科，歸鄉閭。訪鄰翁，而翁已死；女因病雙瞽，家極困餓。廷式使人申前好，而女子之家辭以疾，仍以傭耕，不敢姻士大夫。廷式堅不可，“與翁有約，豈可以翁死子疾而背之？”卒與成婚。閨門極雍睦，其妻相攜而後能行，凡生數子。廷式嚐坐小譴，監司欲逐之，嘉其有美行，遂為之闊略。其後廷式管幹江州太平宮而妻死，哭之極哀。蘇子瞻愛其義，為文以美之。
朝廷命官劉廷式本為農家子。鄰居家老翁很貧窮，有一個女兒，與廷式約為婚姻。後離別多年，廷式讀書考中進士科，回鄉裏尋訪鄰家老人而老人已去世，其女兒也因病而雙目失明，家中極為困苦饑荒。廷式托人到鄰家重申以前的婚約，而女子的家人以女子的疾病推辭，且以為靠傭耕為生的人家，也不敢與士大夫通婚姻。廷式堅持不退婚，以為先前與老人有約定，怎麼能因為老人去世、女兒有疾病就違背婚約呢？最後還是與她成了婚。婚後夫妻關係極為和睦，他妻子要攙扶著才能行走，生了幾個孩子。廷式曾因過錯而當小有貶謫，監司本欲罷其官，因讚賞他的美德行事，遂寬免了他。後來廷式管理江州太平宮而妻子去世，他哭得很哀傷。蘇軾欣賞他的行義，曾專門撰文給以表彰。
