《詩》有六義，其二曰賦。賦者，鋪也，鋪采攡文，體物寫誌也。昔邵公稱∶“公卿獻詩，師箴瞍賦”。傳雲∶“登高能賦，可為大夫。”詩序則同義，傳說則異體。總其歸途，實相枝幹。故劉向明“不歌而頌”，班固稱“古詩之流也”。
《詩經》有“六義”，第二項是“賦”。所謂“賦”，就是鋪墊，鋪墊文采，描繪事物抒寫誌向。昔日召公說：“公卿官吏獻詩，主管教化的人進箴，盲人念詩。”《毛傳》裏說：“登高感懷能夠賦詩的人，就能勝任大夫一職。”由此可見，《詩序》把賦、比、興同列於“六義”，而《毛傳》則將其區別開來。但歸根究底，他們之間的關係還是非常密切的。因此劉向說：“朗誦而不唱歌，叫作賦。”班固則說：“賦，是《詩經》裏的一個支流而已。”

至如鄭莊之賦《大隧》，士蔿之賦《狐裘》，結言短韻，詞自己作，雖合賦體，明而未融。及靈均唱《騷》，始廣聲貌。然則賦也者，受命於詩人，而拓宇於《楚辭》也。於是荀況《禮》《智》，宋玉《風》、《釣》，爰錫名號，與詩畫境，六義附庸，蔚成大國。遂述客主以首引，極聲貌以窮文。斯蓋別詩之原始，命賦之厥初也。
像鄭莊公賦“大隧之中”，晉國士蒍賦“狐裘尨茸”，篇幅很短，卻都是自己作的；這種作品雖然接近後代所說的“賦”，可是還沒有成熟。後來屈原創作《離騷》，才開始發展了賦的形式。所以，賦是起源於《詩經》，而發展於《楚辭》。接著就有荀況的《禮》、《智》等篇，以及宋玉的《風》、《釣》等賦，才正式給這種作品以“賦”的名稱，它就和詩分家了。“賦”本來是“六義”的一部分，現在卻居然壯大而獨立起來。於是，作者常常從兩人對話引起，極力描寫事物的聲音狀貌而追求文采。這是賦和詩分家而獨自命名的開始。

秦世不文，頗有雜賦。漢初詞人，順流而作。陸賈扣其端，賈誼振其緒，枚馬播其風，王揚騁其勢，皋朔已下，品物畢圖。繁積於宣時，校閱於成世，進禦之賦，千有餘首，討其源流，信興楚而盛漢矣。
秦代文學不發達，但也有一些《雜賦》。漢代初年，不少作家繼前代而起。陸賈開了端，賈誼予以發展，枚乘和司馬相如繼承這個風氣，王褒和揚雄擴大這個趨勢。枚皋、東方朔以後，作者便把一切事物都寫在賦裏。漢宣帝時作品便已很多，成帝時曾加以整理，獻到宮廷裏來的賦有一千多首。探討賦的起源和演變，可以看出它的確是興起於楚國而繁盛於漢代。

夫京殿苑獵，述行序誌，並體國經野，義尚光大。既履端於倡序，亦歸餘於總亂。序以建言，首引情本，亂以理篇，迭致文契。按《那》之卒章，閔馬稱亂，故知殷人輯頌，楚人理賦，斯並鴻裁之寰域，雅文之樞轄也。至於草區禽族，庶品雜類，則觸興致情，因變取會，擬諸形容，則言務纖密；象其物宜，則理貴側附；斯又小製之區畛，奇巧之機要也。
賦中描寫京都宮殿、藝苑、園林、狩獵，或者敘述出行、記敘誌向，這些關係國家大事的體例，意義就非常大了。這些作品的開頭都有序，而都以總結收尾。“序言”說明寫作意義，而“總結”用來點明中心要旨，兩者可以增強文章氣勢。按照《詩經·商頌·那》最後一章而言，閔馬父把它叫作總結，可見殷朝時期《商頌》和楚人作賦，都會整理要點作為“總結”。這些關於作賦的問題，也都是寫作典雅的特點。另外，還有一些賦描述了花草、鳥獸、實物，等等，這些事物觸動了作者的興致，引起了作者的感情，作者將自己的感情同萬物變化相結合。文章中對於描寫對象的外貌、語言、動作以及象征性的事物都非常細致入微，而更難得的是側麵描寫。這些都是小賦領域內的講究，也是小賦精彩的要點。

觀夫荀結隱語，事數自環，宋發誇談，實始淫麗。枚乘《菟園》，舉要以會新；相如《上林》，繁類以成豔；賈誼《鵩鳥》，致辨於情理；子淵《洞簫》，窮變於聲貌；孟堅《兩都》，明絢以雅贍；張衡《二京》，迅發以宏富；子雲《甘泉》，構深瑋之風；延壽《靈光》，含飛動之勢：凡此十家，並辭賦之英傑也。及仲宣靡密，發篇必遒；偉長博通，時逢壯采；太衝安仁，策勳於鴻規；士衡子安，底績於流製，景純綺巧，縟理有餘；彥伯梗概，情韻不匱：亦魏、晉之賦首也。
看荀子的《賦篇》，大都用隱語的方式，敘述事物常常自問自答：宋玉的賦發出巧妙的言談，一看就是賦走向奢華之風的代表；枚乘的《梁王菟園賦》，描寫扼要而又有新意；司馬相如的《上林賦》，內容繁多，文辭豔麗；賈誼的《鵩鳥賦》，善於闡明情理；王褒的《洞簫賦》，能把簫的狀貌和聲音都形容盡致；班固的《兩都賦》，寫得辭句明暢絢爛而內容雅正充實；張衡的《二京賦》，筆力剛健而含義豐富；揚雄的《甘泉賦》，包含深刻而美好的教訓；王延壽的《魯靈光殿賦》，具有飛揚生動的氣勢。以上十家都是辭賦中的傑出作品。此外，如王粲很細密，他的賦發端有力；徐幹很博學，他的賦，富麗的文采處處可見；左思和潘嶽在大賦上都有成就；陸機和成公綏的賦另有其不同的成就；郭璞寫的賦，華麗巧妙，道理豐富；袁宏寫的賦，慷慨激昂，韻味無窮。這幾家是魏晉時期辭賦家的代表。

原夫登高之旨，蓋睹物興情。情以物興，故義必明雅；物以情觀，故詞必巧麗。麗詞雅義，符采相勝，如組織之品朱紫，畫繪之著玄黃。文雖新而有質，色雖糅而有本，此立賦之大體也。然逐末之儔，蔑棄其本，雖讀千賦，愈惑體要。遂使繁華損枝，膏腴害骨，無貴風軌，莫益勸戒，此揚子所以追悔於雕蟲，貽誚於霧縠者也。
原來所謂“登高能賦”的意思，大多是指看到事物引發了自己的感情。情感既由外界事物引起，那麼作品內容必然明顯雅正；事物既然通過作者情感來體現，那麼文辭必然巧妙華麗。華麗的文辭和雅正的內容相結合，就像美玉的花紋一樣配合得恰當。好比絲、麻織品要講究紅色或赤色，繪畫要加上黑色或黃色似的。文采固然要求新穎，但必須有充實的內容；色調雖應豐富多采，但必須有一定的底色。這就是寫賦的基本要點。不過，有些隻注意微未小節的人，不重視根本，他們即使學習了一千篇賦，反更迷惑而抓不住主要的東西。結果就像太多的花朵妨礙了枝幹，過於肥胖損害了骨骼一樣，寫出賦來，既沒有教育作用，對於勸戒也毫無益處，所以揚雄後悔寫這種雕蟲小技的作品，因為這和織薄紗一樣，不免要惹人責怪的。

讚曰∶
總結：

賦自詩出，分歧異派。寫物圖貌，蔚似雕畫。
賦是由《詩經》演變出來的，後來分不同的流派。它描繪事物的形貌，美得好比雕刻繪畫似的；

抑滯必揚，言曠無隘。風歸麗則，辭翦荑稗。
它能夠把不明白的描寫清楚，寫平凡的事物也不使人感到太鄙陋。有教化作用的賦，必須寫得華麗而有法度，並剪裁去那些華而不實的文辭。