《詩》文宏奧，包韞六義；毛公述《傳》，獨標“興體”，豈不以“風”通而“賦”同，“比”顯而“興”隱哉？故比者，附也；興者，起也。附理者切類以指事，起情者依微以擬議。起情故興體以立，附理故比例以生。比則畜憤以斥言，興則環譬以托諷。蓋隨時之義不一，故詩人之誌有二也。
《詩經》裏邊的作品，體大思精；其中包含著風、賦、比、興、雅、頌六項。在毛亨作《詩訓詁傳》時，特別提出“興”來；難道不是因為通貫全書按照“風”“雅”“頌”來分類，而“賦”則和直陳手法一樣，“比”明顯而“興”隱晦嗎？所以，“比”是比附的意思，而“興”則是起興的意思。比附事理的，要使用貼切類比的方法來說明事物；起興時要依據事物微妙處來寄托意義。由於引起情感，所以“興”的文體才能成立；由於比附事理，所以“比”的文體才能產生。用比的方法，是作者因內心的積憤而有所指斥；用“興”的方法，是作者以委婉譬喻來寄托諷刺之情。為了適應不同場合的不同意義，所以詩人言誌的方法也就有“比”和“興”這兩種表現方法。

觀夫興之托諭，婉而成章，稱名也小，取類也大。關雎有別，故後妃方德；屍鳩貞一，故夫人象義。義取其貞，無疑於夷禽；德貴其別，不嫌於鷙鳥；明而未融，故發注而後見也。且何謂為比？蓋寫物以附意，颺言以切事者也。故金錫以喻明德，珪璋以譬秀民，螟蛉以類教誨，蜩螗以寫號呼，浣衣以擬心憂，席卷以方誌固：凡斯切象，皆比義也。至如“麻衣如雪”，“兩驂如舞”，若斯之類，皆比類者也。楚襄信讒，而三閭忠烈，依《詩》製《騷》，諷兼“比”、“興”。炎漢雖盛，而辭人誇毗，詩刺道喪，故興義銷亡。於是賦頌先鳴，故比體雲構，紛紜雜遝，倍舊章矣。
試看用“興”來寄托諷喻，常常是婉轉而善於表達；表麵上說的是小事，但譬喻的意義卻很廣泛。例如《詩經》中的《周南·關雎》所說的雎鳩是雌雄有別的鳥，所以用作引起周王後妃的“興”；《召南·鵲巢》所說的鳲鳩有貞靜專一的品德，所以用作引起諸侯的夫人的“興”。既然有取於貞靜，那就不在乎是否平凡的飛禽；同樣，既然取其雌雄有別，自然不管是否健猛的鳥。這些詩句雖然明了但意義沒有融通，所以隻有看了注才能夠明白。至於什麼是“比”？那是描寫事物來比附某種意義，用鮮明的形貌來說明事理。例如《詩經》中的《衛風·淇奧》以金和錫來比喻美德，《大雅·卷阿》以名貴的玉器來比喻賢人，《小雅·小宛》以蜂育螟蛉來比喻教養後輩，《大雅·蕩》以蟬叫比喻酒後喧嘩，《邶風·柏舟》以衣服未洗來比喻心情憂鬱，又以心非床席可卷來比喻立誌不變：這些相切合的形象，就是“比”的方法。還有《曹風·蜉蝣》說，“麻衣潔白如雪”；《鄭風·大叔於田》說，“駕在車兩旁的馬，走起來像舞蹈一般”：這些也都是“比”一類的。後來楚頃襄王聽信壞人的挑撥，屈原卻忠君愛國，他繼承《詩經》的優良傳統而寫作《離騷》，其中諷刺是兼用“比”、“興”兩種方法的。漢代文風雖盛，但作家們卻卑躬屈節，所以《詩經》諷刺的傳統中斷，而“興”的表現方法也就不存在了。這時賦和頌很興盛，“比”的運用風起雲湧，越來越多，和過去的法則不一樣了。

夫比之為義，取類不常∶或喻於聲，或方於貌，或擬於心，或譬於事。宋玉《高唐》雲∶“纖條悲鳴，聲似竽籟”，此比聲之類也；枚乘《菟園》雲∶“焱焱紛紛，若塵埃之間白雲”，此則比貌之類也；賈生《鵩賦》雲∶“禍之與福，何異糾纆”，此以物比理者也；王褒《洞簫》雲∶“優柔溫潤，如慈父之畜子也”，此以聲比心者也；馬融《長笛》雲∶“繁縟絡繹，範蔡之說也”，此以響比辯者也；張衡《南都》雲∶“起鄭舞，繭曳緒”，此以容比物者也。若斯之類，辭賦所先，日用乎比，月忘乎興，習小而棄大，所以文謝於周人也。至於揚班之倫，曹劉以下，圖狀山川，影寫雲物，莫不織綜比義，以敷其華，驚聽回視，資此效績。又安仁《螢賦》雲“流金在沙”，季鷹《雜詩》雲“青條若總翠”，皆其義者也。故比類雖繁，以切至為貴，若刻鵠類鶩，則無所取焉。
“比”的手法，從比喻上來說並沒有固定的規律：有時比聲音，有時比形貌，有時比心情，有時比事物。宋玉《高唐賦》說：“風吹細枝，發出悲聲，好像吹竽似的。”這是比聲音的例子。枚乘《菟園賦》說：“眾鳥飛得極快，好像白雲間的點點塵埃。”這是比形貌的例子。賈誼《鵩鳥賦》說：“災禍和幸福的互相聯係，同繩索絞在一起有什麼區別？”這是以事物比道理的例子。王褒《洞簫賦》說：“簫聲柔婉潤澤，好像慈父撫育兒子似的。”這是以聲音比心情的例子。馬融《長笛賦》說：“音節繁多而連續，好像範雎、蔡澤的遊說。”這是以聲音比辯論的例子。張衡《南都賦》說：“開始了鄭國的舞蹈，好像剝繭抽絲似的。”這是以事物比舞姿的例子。諸如此類，辭賦裏很多。作者天天用“比”的方法，久而久之就忘記了“興”；他們習慣於次要的，而拋棄了主要的，所以作品便不及周代。至於揚雄、班固諸人，以及曹植、劉楨以後的作家們，描寫山水雲霞，無不運用“比”的方法來施展文采；其所以能寫得動人，主要依靠這種方法取得成功。又如潘嶽《螢火賦》說：“螢光好像沙中金粒似地閃爍。”張翰《雜詩》說：“青枝好像聚集著翠鳥的羽毛。”這也是“比”的方法。這類例子雖多，總以十分切合為佳。如果把天鵝刻劃成家鴨，那就沒有什麼可取的了。

讚曰∶
總結：

詩人比興，觸物圓覽。物雖胡越，合則肝膽。
《詩經》的作者運用“比”、“興”方法，是對事物進行了全麵觀察。作者的思想和比擬的事物，雖像胡越兩地相距極遠，但應使它們像肝膽一樣緊密結合。

擬容取心，斷辭必敢。攢雜詠歌，如川之澹。
比擬事物的外貌，要攝取其精神實質，這是寫作中必須努力爭取的。把形形色色的事物寫進詩篇，就彙合成滔滔奔流的春水。