夫心術之動遠矣，文情之變深矣，源奧而派生，根盛而穎峻，是以文之英蕤，有秀有隱。隱也者，文外之重旨者也；秀也者，篇中之獨拔者也。隱以複意為工，秀以卓絕為巧。斯乃舊章之懿績，才情之嘉會也。
文學創作的運思活動無邊無際，作品的內容也就變化無窮。源遠就流長，根深就葉茂，所以優秀的作品，有“隱”、“秀”兩種特點。所謂“隱”，就是含有字麵意義以外的內容；所謂“秀”，就是文章中特別突出的句子。“隱”以內容豐富為工巧，“秀”以卓越獨到為精妙：這是古代作品創造的美績，作者才華的集中反映。

夫隱之為體，義生文外，秘響旁通，伏采潛發，譬爻象之變互體，川瀆之韞珠玉也。故互體變爻，而化成四象；珠玉潛水，而瀾表方圓。始正而末奇，內明而外潤，使玩之者無窮，味之者不厭矣。
“隱”的特點，是意義產生在文辭之外，含蓄的內容可以使人觸類旁通，潛藏的文采在無影無形中生發，這就如同《周易》卦爻的“互體”變化，也好似江河之中有珠玉蘊藏，“互體”和爻位的變化，就形成《周易》中的四種卦象；珠玉潛藏在水中，就引起方圓不同的波瀾。這種作品初讀起來感到正常，最後才發現它的奇妙；其含意明確，表現形式卻很圓潤，這就使人玩味無窮，百讀不厭了。

彼波起辭間，是謂之秀。纖手麗音，宛乎逸態，若遠山之浮煙靄，孌女之靚容華。然煙靄天成，不勞於妝點；容華格定，無待於裁熔；深淺而各奇，穠纖而俱妙，若揮之則有餘，而攬之則不足矣。
“秀”的特點，就如文辭中湧出的波峰。它像纖麗的手奏出佳音，表達了宛然在目的超逸情態；又若遠山縹緲的雲煙，像美女妝飾的容貌。但雲煙乃自然形成，不須人工妝點；人的容顏形貌有定，也無須強加修飾。天然的雲煙，或深或淺都各有奇態；天生的容顏，濃妝淡抹都各得其妙。如能發揚其天然，就奇妙有餘；要是加以雕飾，反而奇妙不足了。

夫立意之士，務欲造奇，每馳心於玄默之表；工辭之人，必欲臻美，恒匿思於佳麗之鄉。嘔心吐膽，不足語窮；鍛歲煉年，奚能喻苦？故能藏穎詞間，昏迷於庸目；露鋒文外，驚絕乎妙心。使醞藉者蓄隱而意愉，英銳者抱秀而心悅。譬諸裁雲製霞，不讓乎天工；斫卉刻葩，有同乎神匠矣。若篇中乏隱，等宿儒之無學，或一叩而語窮，句間鮮秀，如巨室之少珍，若百詰而色沮：斯並不足於才思，而亦有愧於文辭矣。
作者在立意上，力求創造奇特，常常在沉靜中進行極度地深思；在創造工巧的文辭上，一定要達於盡善盡美，經常沉迷在美好的辭藻中思索。作者苦思嘔出了心膽，還不足說明其用心的艱難；說成年累月地熬煉，又怎能形容其寫作的困苦？這樣寫來，就可把獨特的意義潛藏在文辭之中，而使平庸的讀者迷惑不解；顯露於文辭之外的鋒芒，使高明的讀者驚歎叫絕。性格醖藉的人，讀到含蓄之處十分滿意；性格明銳的人，讀到獨特的句子非常喜悅。如果描寫雲霞，並不遜色於自然之美；刻繪花草，也無異於神力的巧匠了。要是作品缺乏含蓄，就像老書生沒有學識，有的讀之一目了然；如果沒有突出挺拔的句子，就像富貴之家缺少珍寶，有的細加推敲便黯然失色：這都由於作者才力不足，也有愧於從事文學創作。

將欲征隱，聊可指篇∶古詩之離別，樂府之長城，詞怨旨深，而複兼乎比興。陳思之《黃雀》，公幹之《青鬆》，格剛才勁，而並長於諷諭。叔夜之《贈行》，嗣宗之《詠懷》，境玄思澹，而獨得乎優閑。士衡之疏放，彭澤之豪逸，心密語澄，而俱適乎壯采。
要想證驗含蓄，可以舉出幾篇例證：如《古詩十九首》中的《行行重行行》，樂府古辭的《飲馬長城窟行》，都是文辭哀怨，意旨深厚，並且兼用比興方法。又如曹植的《野田黃雀行》，劉楨的《贈從弟》，都寫得格調剛健，才力雄勁，並長於婉轉曲折地進行諷諫。嵇康的《贈行》，阮籍的《詠懷》，境界深遠，思想淡泊，獨具清閑高逸的情趣。陸機的疏放，陶淵明的豪逸，心思細密，語言明淨，都創造了富麗的文采。

如欲辨秀，亦惟摘句“常恐秋節至，涼飆奪炎熱”，意淒而詞婉，此匹婦之無聊也；“臨河濯長纓，念子悵悠悠”，誌高而言壯，此丈夫之不遂也；“東西安所之，徘徊以旁皇”，心孤而情懼，此閨房之悲極也；“朔風動秋草，邊馬有歸心”，氣寒而事傷，此羈旅之怨曲也。
要想辨別秀句，也隻有選取一些例句：如“常常害怕秋天到來，涼風驅散了炎熱的天氣”，情意悲傷而文詞婉轉，這是寫一個普通婦女的哀愁心情。“在河邊洗著長長的帽帶，想到你的遠離而憂思無盡”，情意高遠而言辭有力，這是抒發大丈夫不順意的心情。“深夜不眠，或東或西，何處可去？隻得在原地徘徊，遊移不定”，心情孤寂而畏懼，這是寫閨中婦女極度悲傷的感情。“寒冷的北風翻卷著秋草，邊塞的戰馬懷念著家鄉”，氣氛淒涼而其事感傷，這是戍卒久留他鄉的哀怨之作。

凡文集勝篇，不盈十一，篇章秀句，裁可百二。並思合而自逢，非研慮之所課也。或有晦塞為深，雖奧非隱，雕削取巧，雖美非秀矣。故自然會妙，譬卉木之耀英華；潤色取美，譬繒帛之染朱綠。朱綠染繒，深而繁鮮；英華曜樹，淺而煒燁。隱篇所以照文苑，秀句所以侈翰林，蓋以此也。
大凡一個集子最優秀的作品，還不到十分之一；一篇文章中最突出的句子，也隻有百分之二。這種極少的篇章和秀句，都是思考得當而自然形成，並不是苦心推究得來的。有的以隱晦不順暢為深奧，雖然深奧但不是含蓄；有的以刻意雕琢求得工巧，雖然工巧但不是秀句。由此可見，自然形成的巧妙，就如草木閃耀著光華；由修飾文辭而造成美好，就像絲綢染上了紅綠彩色。大紅大綠染成的絲綢，顏色濃鬱而過分鮮豔；光華閃耀於草木，顏色淺淡而光彩明麗。含蓄的篇章之所以能照亮文壇，獨特的秀句之所以能光大藝苑，就是這個原因。

讚曰∶
總結：

文隱深蔚，餘味曲包。辭生互體，有似變爻。
深厚的作品富有不顯露的文采，包含著婉轉曲折的無窮餘味。這種文辭也像《周易》中卦爻的變化，可以產生其義無常的“互體”。

言之秀矣，萬慮一交。動心驚耳，逸響笙匏。
獨特挺拔的秀句，要千思萬慮中才有一句。這種驚心動魄的句子，如奏匏笙，高超無比。