江淹任昉王僧孺
江淹字文通，濟陽考城人，父親江康之，作過南沙縣令，很有才氣。江淹從小喪父，家境貧寒，常仰慕司馬相如、梁鴻的為人，不屑於從事經學訓詁，而傾心於詩賦文章。早年被高平檀超賞識，常請他坐上席，厚加禮遇。
江淹字文通，濟陽考城人也。父康之，南沙令，雅有才思。淹少孤貧，常慕司馬長卿、梁伯鸞之爲人，不事章句之學，留情於文章。早爲高平檀超所知，常升以上席，甚加禮焉。
初次作官為南徐州從事，又轉任奉朝請。宋朝建平王劉景素愛結納士人，江淹在南兗州跟隨景素。廣陵縣令郭彥文被治罪，供詞牽連到江淹，說他曾經受賄，江淹被下獄。他在獄中給劉景素上書申辯。景素見到書信，當天就把他放了出來。不久被舉為南徐州秀才，在朝廷對策時列為上等，又改任建平王府主簿。
起家南徐州從事，轉奉朝請。宋建平王景素好士，淹隨景素在南兗州。廣陵令郭彥文得罪，辭連淹，言受金，淹被係獄。自獄中上書曰：
景素作荊州刺史，江淹跟隨他到任所。宋少帝即位，不行德政，景素占據專斷長江上遊，很多人都勸他就此起事。江淹卻每每勸止，景素不聽他的勸告。等景素鎮守京口，江淹作鎮軍參軍，兼任南東海郡丞。景素與他的心腹謀劃叛亂，江淹知道禍事要到，於是向景素贈詩十五首婉言勸戒。趕上東海太宗陸澄因父母喪守孝離職，江淹認為自己是郡丞理應代理太守，而景素任命了柳世隆，江淹一再要求這職位，景素大怒，上報吏部，貶江淹為建安吳興縣令。
昔者，賤臣叩心，飛霜擊於燕地；庶女告天，振風襲於齊台。下官每讀其書，未嚐不廢卷流涕。何者？士有一定之論，女有不易之行。信而見疑，貞而爲戮，是以壯夫義士伏死而不顧者以此也。下官聞仁不可恃，善不可依，謂徒虛語，乃今知之。伏願大王暫停左右，少加矜察。
等齊高帝蕭道成輔政，聽說他有才華，召他為尚書駕部郎、驃騎參軍事。不久荊州刺史沈攸之作亂，齊高帝問江淹說：“天下這樣亂紛紛的，先生認為會怎麼樣呢？”江淹回答說：“從前項羽強而劉邦弱，袁紹眾而曹操寡，然而項羽最終受殺身之辱，袁紹結果成敗亡之徒，這就是所謂‘在仁德不在權位’，明公有什麼可疑慮的呢？”高帝說：“請試著給我分析一下。”江淹說：“明公英雄威重又有奇謀，是勝兆之一；寬容仁愛，是勝兆之二；賢臣肯為你盡力，是勝兆之三；眾望所歸，是勝兆之四；奉天子而伐叛逆，是勝兆之五。對方野心大而才具小，是敗象之一；有威嚴無恩德，是敗象之二；士卒人心渙散，是敗象之三；官宦不歸心，是敗象之四；孤軍出征千裏之外，而沒有同黨相助，是敗象之五。那麼雖然他有十萬大兵，也終究要被我們消滅。”高帝笑著說：“先生說的過頭了。”
下官本蓬戶桑樞之人，布衣韋帶之士，退不飾詩書以驚愚，進不買聲名於天下。日者，謬得升降承明之闕，出入金華之殿，何嚐不局影凝嚴，側身扃禁者乎。竊慕大王之義，複爲門下之賓，備鳴盜淺術之餘，豫三五賤伎之末。大王惠以恩光，顧以顔色，實佩荊卿黃金之賜，竊感豫讓國士之分矣。常欲結纓伏劍，少謝萬一，剖心摩踵，以報所天。不圖小人固陋，坐貽謗缺，跡墜昭憲，身限幽圄，履影吊心，酸鼻痛骨。下官聞虧名爲辱，虧形次之，是以每一念來，忽若有遺；加以涉旬月，迫季秋，天光沈陰，左右無色，身非木石，與獄吏爲伍。此少卿所以仰天捶心，泣盡而繼之以血者也。下官雖乏鄉曲之譽，然嚐聞君子之行矣：其上則隱於簾肆之間，臥於岩石之下；次則結綬金馬之庭，高議雲台之上；退則虜南越之君，係單於之頸。俱啓丹冊，並圖青史。寧爭分寸之末，競錐刀之利哉！下官聞積毀銷金，積讒摩骨，遠則直生取疑於盜金，近則伯魚被名於不義。彼之二才，猶或如是，況在下官，焉能自免？昔上將之恥，絳侯幽獄，名臣之羞，史遷下室，至如下官，當何言哉。夫以魯連之智，辭祿而不反，接輿之賢，行歌而忘歸，子陵閉關於東越，仲蔚杜門於西秦，亦良可知也。若使下官事非其虛，罪得其實，亦當鉗口吞舌，伏匕首以殞身，何以見齊魯奇節之人，燕趙悲歌之士乎。
桂陽王劉休範之亂，朝內恐慌，詔書檄文很長時間竟無人來寫。齊高帝引薦江淹入中書省，先賞賜酒飯，江淹平時能吃能喝，一隻烤鵝快要吃光，酒也喝了好幾升，吃飯的功夫，文告也寫完了。齊高帝晉位宰相，補他為記室參軍，齊高帝辭讓九錫及各種章表，都出自江淹之手。齊受禪代宋，江淹又任驃騎將軍豫章王蕭嶷的記室參軍。
方今聖曆欽明，天下樂業，青雲浮洛，榮光塞河，西洎臨洮、狄道，北距飛狐、陽原，莫不寖仁沐義，照景飲醴，而下官抱痛圜門，含憤獄戶，一物之微，有足悲者。仰惟大王少垂明白，則梧丘之魂不愧於沈首，鵠亭之鬼無恨於灰骨。景素覽書，即日出之。尋舉南徐州秀才，對策上第，再遷府主簿。
建元二年(480)，才設置史官，江淹和司徒左長史檀超共同擔任這個職務，他所訂立的條例，都被王儉駁回，寫成的東西也沒能在世上流行。江淹縱情於詩賦，對於著書立說並不在意，所撰寫的十三篇史書居然沒有次序。又兼東武縣令，參與掌管詔令文書。後來拜中書侍郎，王儉曾對他說：“你三十五歲，已作了中書侍郎，有這樣的才學，何愁作不到尚書三公。這正是所謂富貴你自然能取得，隻是看壽限有多少了。”江淹說：“不料明公這樣看重我。”
景素爲荊州，淹從之鎮。少帝即位，多失德，景素專據上流，鹹勸因此舉事。淹每從容進諫，景素不納。及鎮京口，淹爲鎮軍參軍，領南東海郡丞。景素與腹心日夜謀議，淹知禍機將發，乃贈詩十五首以諷焉。會東海太守陸澄丁艱，淹自謂郡丞應行郡事，景素用司馬柳世隆。淹固求之，景素大怒，言於選部，黜爲建安吳興令。
永明三年(485)，江淹兼任尚書左丞。當時襄陽有人挖開古墓，挖出玉鏡和竹簡古書，字已經不認識了。王僧虔善於識別各種文字，卻也看不明白，隻是說像是蝌蚪文字。江淹以蝌蚪文字來推究，認為是周宣王以前的東西，而竹簡幾乎和新的一樣。
及齊高帝輔政，聞其才，召爲尚書駕部郎、驃騎參軍事。俄而荊州刺史沈攸之作亂，高帝謂淹曰：“天下紛紛若是，君謂何如？”淹曰：“昔項強而劉弱，袁衆而曹寡，羽卒受一劍之辱，紹終爲奔北之虜，此所謂‘在德不在鼎’，公何疑哉。”帝曰：“試爲我言之。”淹曰：“公雄武有奇略，一勝也；寬容而仁恕，二勝也；賢能畢力，三勝也；人望所歸，四勝也；奉天子而伐叛逆，五勝也。彼誌銳而器小，一敗也；有威無恩，二敗也；士卒解體，三敗也；搢紳不懷，四敗也；懸兵數千裏、而無同惡相濟，五敗也。雖豺狼十萬，而終爲我獲焉。”帝笑曰：“君談過矣。”
齊少帝初年，江淹兼任禦史中丞。齊明帝當時作丞相，對江淹說：“先生從前在尚書省，除了幹公務從不輕舉妄動，在任上可謂剛柔相濟。如今作監察官，一定完全能夠整頓百官啊。”江淹回答說：“如今的事，隻能說在其位謀其政罷了，恐怕還不能盡如您的旨意。”後來彈劾中書令謝月出、司徒左長史王績、護軍長史庾弘遠，都因為他們托病不參加祭先帝陵墓。又奏請逮捕前益州刺史劉悛、梁州刺史陰智伯，都是貪贓巨萬，全抓捕交付廷尉。臨海太守沈昭略、永嘉太守庾曇隆以及各郡太守和大縣縣長，多被彈劾，一時朝廷內外規矩多了。明帝對江淹說：“自宋代以來，再沒有過嚴明的禦史中丞，先生如今可算是近世獨一無二的了。”
桂陽之役，朝廷周章，詔檄久之未就。齊高帝引淹入中書省，先賜酒食，淹素能飲啖，食鵝炙垂盡，進酒數升訖，文誥亦辦。相府建，補記室參軍。高帝讓九錫及諸章表，皆淹製也。齊受禪，複爲驃騎豫章王嶷記室參軍。
曆任秘書監、侍中、衛尉卿。當初，江淹十三歲時，父喪家貧，常打柴養活母親，曾在打柴處撿到一頂高官所戴的貂尾蟬羽冠，想把它賣了養母。他母親說：“這是上天故意給你吉祥之兆，你這樣的才幹品行，怎麼會長久貧賤呢，可留著等當了侍中自己戴吧。”到這會兒果然應了母親的話。
建元二年，始置史官，淹與司徒左長史檀超共掌其任，所爲條例，並爲王儉所駁，其言不行。淹任性文雅，不以著述在懷，所撰十三篇竟無次序。又領東武令，參掌詔策。後拜中書侍郎，王儉嚐謂曰：“卿年三十五，已爲中書侍郎，才學如此，何憂不至尚書金紫。所謂富貴卿自取之，但問年壽何如爾。”淹曰：“不悟明公見眷之重。”
永元年間，崔慧景起兵造反包圍京都，官僚士紳都去送名片，江淹卻稱病不去。等平定了崔慧景，人們都佩服他有先見之明。
永明三年，兼尚書左丞。時襄陽人開古塚，得玉鏡及竹簡古書，字不可識。王僧虔善識字體，亦不能諳，直雲似是科鬥書。淹以科鬥字推之，則周宣王之前也。簡殆如新。
東昏侯末年，江淹以秘書監身份兼任衛尉，又作領軍王瑩的副手。梁武帝起兵伐東昏侯到新林時，江淹換便服前去投奔，任相國右長史之職。天監元年(502)，任散騎常侍、左衛將軍，封臨沮縣伯。江淹這時對子弟們說：“我本來就是無實權的閑官，並不圖富貴，如今慚愧充任官職，已達到今天的地步。平生我常說的作人應該滿足的事情，也都有了。人生隨時都可行樂，何須非等到富貴之時。我已經功成名就，隻打算歸隱鄉裏了。”因有病改任位高職閑的金紫光祿大夫，並改封醴陵伯，後去世。武帝為他穿白衣以示哀悼，諡為“憲”。
少帝初，兼禦史中丞。明帝作相，謂淹曰：“君昔在尚書中，非公事不妄行，在官寬猛能折衷。今爲南司，足以振肅百僚也。”淹曰：“今日之事，可謂當官而行，更恐不足仰稱明旨爾。”於是彈中書令謝朏、司徒左長史王繢、護軍長史庾弘遠，並以托疾不預山陵公事。又奏收前益州刺史劉悛、梁州刺史陰智伯，並贓貨巨萬，輒收付廷尉。臨海太守沈昭略、永嘉太守庾曇隆及諸郡二千石並大縣官長，多被劾，內外肅然。明帝謂曰：“自宋以來，不複有嚴明中丞，君今日可謂近世獨步。”累遷秘書監，侍中，衛尉卿。初，淹年十三時，孤貧，常采薪以養母，曾於樵所得貂蟬一具，將鬻以供養。其母曰：“此故汝之休征也，汝才行若此，豈長貧賤也，可留待得侍中著之。”至是果如母言。
江淹年少時以文辭揚名，到晚年才氣稍減，據他自己說是作宣城太守罷官回家時，曾停泊在禪靈寺附近的河洲邊，夜裏夢見一個人自稱是張景陽，對他說：“從前把一匹錦寄放在你這兒，現在請還給我。”江淹就從懷裏掏出幾尺還給他，這人大怒說：“怎麼能裁剩下這麼一點兒！”回頭看見丘遲說：“剩下這幾尺既然沒有什麼用了，送給你吧。”從那以後江淹的文章就一蹶不振。又說曾在冶亭投宿，夢見一男子自稱郭璞，對江淹說：“我有一枝筆在你這兒放了多年，請還給我。”江淹從懷裏摸出一枝五彩筆遞給了他。以後再寫詩完全寫不出好句子了。當世人說他已經才盡。他所有的著作，自己編為前後集，和《齊史》十誌合在一起，一同在世上流行。曾打算寫《赤縣經》以補《山海經》的缺失，到底沒能寫成。
永元中，崔慧景舉兵圍都，衣冠悉投名刺，淹稱疾不往。及事平，時人服其先見。
任窻字彥升，樂安博昌人。父親任遙，在齊朝時作中散大夫。任遙的哥哥任遐字景遠，年少時學業勤勉，在家恭敬有禮，官作到禦史中丞、金紫光祿大夫。永明年間，任遐因犯罪將要發配到荒涼邊地，任遙懷揣訴狀謁見訴說，聲淚俱下，齊武帝聽了感到憐憫，任遐終竟得於幸免。
東昏末，淹以秘書監兼衛尉，又副領軍王瑩。及梁武至新林，淹微服來奔，位相國右長史。天監元年，爲散騎常侍、左衛將軍，封臨沮縣伯。淹乃謂子弟曰：“吾本素宦，不求富貴，今之忝竊，遂至於此。平生言止足之事，亦以備矣。人生行樂，須富貴何時。吾功名既立，正欲歸身草萊耳。”以疾遷金紫光祿大夫，改封醴陵伯，卒。武帝爲素服舉哀，諡曰憲。
任遙妻為河東裴氏，有識有德。有一次白天躺在床上，夢見一頂插著五色彩旗的傘蓋四角懸掛著鈴鐺，從天上掉下來，其中一個鈴鐺掉到她懷裏，於是心裏悸動而有孕。請人占卜說：“必定生才子。”後來生任窻，身長七尺五寸，從小聰明靈透，被稱讚為悟性如神。四歲能誦詩數十篇，八歲能寫文章，自己寫出《月儀》，文辭內容都很美。褚彥回曾對任遙說：“聽說先生有個好兒子，真為你高興。正所謂有一百不算多，有一個不算少啊。”任窻從此名聲更大。十二歲時，他叔叔任晷善於識人，見到他叫著他的小名說：“阿堆，你是我們家的千裏馬啊。”任窻對父母兄弟非常孝敬友善，每次侍奉父母的病，夜間從沒有脫衣休息過，一開口就流淚，湯藥飲食都要先親口嚐一嚐。
淹少以文章顯，晚節才思微退，雲爲宣城太守時罷歸，始泊禪靈寺渚，夜夢一人自稱張景陽，謂曰：“前以一匹錦相寄，今可見還。”淹探懷中得數尺與之，此人大恚曰：“那得割截都盡。”顧見丘遲謂曰：“餘此數尺既無所用，以遺君。”自爾淹文章躓矣。又嚐宿於冶亭，夢一丈夫自稱郭璞，謂淹曰：“吾有筆在卿處多年，可以見還。”淹乃探懷中得五色筆一以授之。爾後爲詩絕無美句，時人謂之才盡。凡所著述，自撰爲前後集，並齊史十誌，並行於世。嚐欲爲赤縣經以補山海之闕，竟不成。子蒍嗣。
初次作官為奉朝請，後被薦舉兗州秀才，拜太學博士。永明初年，衛將軍王儉兼任丹陽尹，又任用他為主簿。王儉每次見到他的文章，必定向他再三表示傾心相慕之情，認為他是當世無雙，說：“自傅季友以來，幾十年才出了任先生，若就孔門而論，恐怕已經得其真傳了。”於是令任窻作一篇文章，等讀過，說：“正是我心中想表達的意思。”於是拿出自己所寫的文章，讓任窻改正，任窻於是改正數字。王儉拍著幾案感歎說：“後世誰知道是先生給我改的文章！”任窻竟如此被他了解器重。
任昉字彥升，樂安博昌人也。父遙，齊中散大夫。遙兄遐字景遠，少敦學業，家行甚謹，位禦史中丞、金紫光祿大夫。永明中，遐以罪將徙荒裔，遙懷名請訴，言淚交下，齊武帝聞而哀之，竟得免。
後來作司徒竟陵王蕭子良的記室參軍。當時琅笽王蕭融有才氣，自以為天下無雙，等見到任窻的文章，便恍然若失。任窻因父親去世而離職，極度悲痛三年之後，身體虛弱地柱著拐杖才能站起來。齊武帝對任窻伯父任遐說：“聽說任窻哀痛過度超越禮節，使人擔憂，如有什麼意外，不光你們家喪失了寶物，也可惜了當世之才。要好好勸勸他。”任遐讓他吃些東西，當時勉強咽下，回去就又吐了出來。他父親任遙吃檳榔，經常咀嚼，臨死時曾要檳榔吃，但剖開百來個，沒有一個好的，任窻也有此嗜好，所以深為此遺憾，於是終生不再嚐檳榔。接著又遭逢母親去世，任窻已經因悲痛而衰弱不堪，每當痛哭而昏厥，半天才能蘇醒過來。於是在墓旁搭起草屋，住在這兒守墓以盡喪禮。他經常趴著哭泣的地方，已經不長草了。任窻平時身體強壯，腰圍挺粗，這喪服期滿後形容枯槁，難以辨認。
遙妻河東裴氏，高明有德行，嚐晝臥，夢有五色采旗蓋四角懸鈴，自天而墜，其一鈴落入懷中，心悸因而有娠。占者曰：“必生才子。”及生昉，身長七尺五寸，幼而聰敏，早稱神悟。四歲誦詩數十篇，八歲能屬文，自製月儀，辭義甚美。褚彥回嚐謂遙曰：“聞卿有令子，相爲喜之。所謂百不爲多，一不爲少。”由是聞聲藉甚。年十二，從叔晷有知人之量，見而稱其小名曰：“阿堆，吾家千裏駒也。”昉孝友純至，每侍親疾，衣不解帶，言與淚並，湯藥飲食必先經口。
齊明帝蕭鸞很器重他，準備對他大力提拔，但被不喜歡他的人說了壞話，就隻是委任他作了太子步兵校尉，掌管東宮書記。蕭鸞廢掉廢帝鬱林王蕭昭業，立廢帝海陵王蕭昭文，此後蕭鸞任侍中、中書監、驃騎大將軍、開府儀同三司、揚州刺史、錄尚書事，封宣城郡公，讓任窻為他起草就職謝恩的章表。寫成後，蕭鸞討厭其中有對自己貶損的言辭，很是惱火，於是任窻在後來蕭鸞稱帝以後整個建武年間位置也超不過列校。
初爲奉朝請，舉兗州秀才，拜太學博士。永明初，衛將軍王儉領丹陽尹，複引爲主簿。儉每見其文，必三複殷勤，以爲當時無輩，曰：“自傅季友以來，始複見於任子。若孔門是用，其入室升堂。”於是令昉作一文，及見，曰：“正得吾腹中之欲。”乃出自作文，令昉點正，昉因定數位。儉拊幾歎曰：“後世誰知子定吾文！”其見知如此。
任窻尤其擅長文章，很仰慕傅亮的無窮才氣，當時王公的表章奏疏都請他代筆，他下筆即成，不加修改。沈約為一代辭宗，也對他很是推重。永元年間，任窻對幸臣梅蟲兒曲意奉迎，東昏侯為帝時下旨任用他為中書郎。任窻拜謝尚書令王亮，王亮說：“你應該去謝姓梅的，哪兒用謝我。”任窻羞愧而退。後來作司徒右長史。
後爲司徒竟陵王記室參軍。時琅邪王融有才俊，自謂無對當時，見昉之文，怳然自失。以父喪去官，泣血三年，杖而後起。齊武帝謂昉伯遐曰：“聞昉哀瘠過禮，使人憂之，非直亡卿之寶，亦時才可惜。宜深相全譬。”遐使進飲食，當時勉勵，回即歐出。昉父遙本性重檳榔，以爲常餌，臨終嚐求之，剖百許口，不得好者，昉亦所嗜好，深以爲恨，遂終身不嚐檳榔。遭繼母憂，昉先以毀瘠，每一慟絕，良久乃蘇，因廬於墓側，以終喪禮。哭泣之地，草爲不生。昉素強壯，腰帶甚充，服闋後不複可識。
梁武帝平定建鄴，建立梁王府之初，委任他為驃騎記室參軍，專門負責起草文書。每次起草文書，沈約總要求共同署名。曾有一次被緊急召走，任窻出去了而沈約還在，以後的文書，便有沈約的參與。
齊明帝深加器異，欲大相擢引，爲愛憎所白，乃除太子步兵校尉，掌東宮書記。齊明帝廢鬱林王，始爲侍中、中書監、驃騎大將軍、開府儀同三司、揚州刺史、錄尚書事，封宣城郡公，使昉具草。帝惡其辭斥，甚慍，昉亦由是終建武中位不過列校。
當初梁武帝和任窻在竟陵王西邸相遇共事，跟任窻閑聊說：“我要是作了三府重臣，就讓你作我的記室。”任窻也對他開玩笑說：“我要是作了三公，就讓你當我的騎兵。”因為梁武帝善騎馬。到這時讓任窻作記室參軍以應當日之言。任窻給梁武帝的書信中說：“昔日太平清靜之時，您曾經對我有預言，本意是對我提拔，看起來卻像善意的玩笑。誰料我竟如此幸運，昔日之言一點沒有落空。”就是指的這件事。梁武帝受封梁王，及篡位時，以齊帝名義頒布的禪讓文告，多由任窻寫成。
昉尤長爲筆，頗慕傅亮才思無窮，當時王公表奏無不請焉。昉起草即成，不加點竄。沈約一代辭宗，深所推挹。永元中，紆意於梅蟲兒，東昏中旨用爲中書郎。謝尚書令王亮，亮曰：“卿宜謝梅，那忽謝我。”昉慚而退。末爲司徒右長史。
任窻侍奉叔嬸與父母一樣，侍奉兄嫂也恭敬謹慎。外祖父家貧窮，他常供給周濟。俸祿收入，各處的饋贈，都分送給親戚，當天就分完。性格豁達灑脫，不講究儀表，喜怒從不露在臉上，車馬服飾也不華麗。
梁武帝克建鄴，霸府初開，以爲驃騎記室參軍，專主文翰。每製書草，沈約輒求同署。嚐被急召，昉出而約在，是後文筆，約參製焉。
梁武帝即位後，任窻曆任給事黃門侍郎、吏部郎。又外出作義興太守。當時荒年，人民流亡，任窻用自己私人俸祿的米豆熬成粥，救活三千多人。當時因貧困有人生下孩子不養活，任窻嚴格限令，這與殺人同罪。懷孕的供給費用，受到救濟的有幾千戶之多。在郡任上所得公田俸祿八百多石，任窻隻取五分之一，其餘都送回存放。兒女妻妾隻吃麥飯。他的朋友彭城到溉、到溉弟弟到洽和他一起遊覽山澤。等下一任官員來接任，他登舟回程時，隻有七匹絹、五石米的家當。回到京都沒有衣服換，鎮軍將軍沈約派人帶了裙衫去接他。
始梁武與昉遇竟陵王西邸，從容謂昉曰：“我登三府，當以卿爲記室。”昉亦戲帝曰：“我若登三事，當以卿爲騎兵。”以帝善騎也。至是引昉符昔言焉。昉奉箋雲：“昔承清宴，屬有緒言，提挈之旨，形乎善謔。豈謂多幸，斯言不渝。”蓋爲此也。梁台建，禪讓文誥，多昉所具。
重新作吏部郎，參與執掌任選官吏，幹得不稱職。不久調任禦史中丞、秘書監。自齊永元年間以來，皇宮藏書館的四部圖書篇目混亂，卷帙繁雜，任窻親自動手校勘，從此篇目才被整理勘定。
奉世叔父母不異嚴親，事兄嫂恭謹。外氏貧闕，恒營奉供養。祿奉所收，四方餉遺，皆班之親戚，即日便盡。性通脫，不事儀形，喜慍未嚐形於色，車服亦不鮮明。
外調為新安太守，在郡為官不修邊幅。隨隨便便柱上根拐杖，徒步走街串巷。有人來告狀，就大路上隨地裁決，為政清靜簡約，官吏百姓都感到方便。任窻死在任上，家裏隻有桃花米二十石，沒有錢財安葬。留下遺言，不許家人把新安的任何一件東西帶回京都。用雜木做棺材，平時的舊衣服做裝殮。郡內全境悲痛，百姓們一起在城南給他立了祠堂，每年按時祭祀他。武帝聽到他的死訊時，正在吃西苑產的綠沈瓜，立時把瓜扔到盤裏，悲痛難禁。屈指算了算說：“任窻年輕時常怕活不到五十，如今是四十九，可算是知道自己的氣數啊。”當天就為他舉哀，哭得很悲痛。追贈他為太常，諡為“敬子”。
武帝踐阼，曆給事黃門侍郎，吏部郎。出爲義興太守。歲荒民散，以私奉米豆爲粥，活三千餘人。時産子者不舉，昉嚴其製，罪同殺人。孕者供其資費，濟者千室。在郡所得公田奉秩八百餘石，昉五分督一，餘者悉原，兒妾食麥而已。友人彭城到溉、溉弟洽從昉共爲山澤遊。及被代登舟，止有絹七匹，米五石。至都無衣，鎮軍將軍沈約遣裙衫迎之。
任窻喜歡結交，勉勵栽培士林中朋友，對不攀附他的就不加讚譽，被他揚名的多得到提升，因此官吏和貴家子弟多愛和他拉關係，座上客人常有那麼幾十個。當地人仰慕他，稱他為任君，意思是他好比漢代的三君。作太守尤其以清廉聞名，百姓有八十歲以上的，就派戶曹掾去詢問他們衣食起居。曾打算張羅和尚做齋會，就征收楓香二石，剛收上來三鬥，便下令停止，並且以後再不這樣做，他說：“貴賤貧富都靠自己，我不打算把什麼留給後人。”新安郡內有蜜嶺產楊梅，以前都要派人去給太守采摘，任窻因為要冒危險，死人多，當時就命令停采，官吏百姓都認為這是百餘年沒有過的德政。任窻撰有《家誡》，言辭殷切而很有條理。陳郡殷芸和建安太守到溉在悼念文章中寫道：“哲人謝世，楷模長逝，借鑒安在？指途覓誰？”他是如此被士林友人所推重。
重除吏部郎，參掌大選，居職不稱。尋轉禦史中丞、秘書監。自齊永元以來，秘閣四部，篇卷紛雜，昉手自讎校，由是篇目定焉。
任窻不置產業，以至於沒有一所自己的房舍。當時有人譏笑他愛乞討借貸，但東西一到手，馬上就分送給親朋故友，常自歎說：“知我者是叔則，不知我者也是叔則。”他以文才知名於世，當世人有“任筆沈詩”的說法。任窻聽到後很不滿意。晚年變得愛寫詩，想蓋過沈約，但因用典過多，文辭不能流暢。可從此京都中的文人卻都仰慕仿效，詩風便發展得穿鑿附會，因此人們對他便有“才盡”的議論了。任窻博學，沒有什麼書不曾讀過，家境雖然貧寒，卻藏書多至萬餘卷，大多是少見的異本。去世以後，武帝讓學士賀縱和沈約核查他的書目，官家沒有的就去取他家的補上。所撰寫的文章有幾十萬字，盛行於當世。東海王僧孺曾評價他，認為他“超過董仲舒、揚雄。任窻以他人之樂為樂，他人之憂為憂，無所知而往，有所得而歸，不計自己清貧，而無吝嗇之心，其行為可以激勵風俗，其品德可以淳厚人倫，能使貪夫不妄取，懦夫有所為”。對他如此看重。
出爲新安太守，在郡不事邊幅，率然曳杖，徒行邑郭。人通辭訟者，就路決焉。爲政清省，吏人便之。卒於官，唯有桃花米二十石，無以爲斂。遺言不許以新安一物還都，雜木爲棺，浣衣爲斂。闔境痛惜，百姓共立祠堂於城南，歲時祠之。武帝聞問，方食西苑綠沈瓜，投之於盤，悲不自勝。因屈指曰：“昉少時常恐不滿五十，今四十九，可謂知命。”即日舉哀，哭之甚慟。追贈太常，諡曰敬子。
任窻有兒子東裏、西華、南容、北叟，都沒有專長和職事，敗落了他們家的聲譽。弟兄幾個到處漂流，不能自救，任窻生平舊友沒有一個肯收留救濟他們。西華冬天還穿著粗劣單薄的衣衫，在路上碰見平原劉孝標，孝標可憐他不覺淚下，對他說：“我要為你想辦法。”於是寫了《廣絕交論》來諷刺任窻往日的朋友。到溉看到他的文章，氣得把幾案推翻在地，終身記恨劉孝標。
昉好交結，獎進士友，不附之者亦不稱述，得其延譽者多見升擢，故衣冠貴遊莫不多與交好，坐上客恒有數十。時人慕之，號曰任君，言如漢之三君也。在郡尤以清潔著名，百姓年八十以上者，遣戶曹掾訪其寒溫。嚐欲營佛齋，調楓香二石，始入三鬥，便出教長斷，曰：“與奪自己，不欲貽之後人。”郡有蜜嶺及楊梅，舊爲太守所采，昉以冒險多物故，即時停絕，吏人鹹以百餘年未之有也。爲家誡，殷勤甚有條貫。陳郡殷芸與建安太守到溉書曰：“哲人雲亡，儀表長謝。元龜何寄，指南何托？”其爲士友所推如此。
任窻共撰有雜傳二百四十七卷，《地記》二百五十二卷，文章三十三卷。
昉不事生産，至乃居無室宅。時或譏其多乞貸，亦隨複散之親故，常自歎曰：“知我者亦以叔則，不知我者亦以叔則。”既以文才見知，時人雲“任筆沈詩”。昉聞甚以爲病。晚節轉好著詩，欲以傾沈，用事過多，屬辭不得流便，自爾都下士子慕之，轉爲穿鑿，於是有才盡之談矣。博學，於書無所不見，家雖貧，聚書至萬餘卷，率多異本。及卒後，武帝使學士賀縱共沈約勘其書目，官無者就其家取之。所著文章數十萬言，盛行於時。東海王僧孺嚐論之，以爲“過於董生、揚子。昉樂人之樂，憂人之憂，虛往實歸，忘貧去吝，行可以厲風俗，義可以厚人倫，能使貪夫不取，懦夫有立”。其見重如此。
