衛鞅亡魏入秦，孝公以為相，封之於商，號曰商君。商君治秦，法令至行，公平無私，罰不諱強大，賞不私親近，法及太子，黥劓其傅。期年之後，道不拾遺，民不妄取，兵革大強，諸侯畏懼。然刻深寡恩，特以強服之耳。孝公行之八年，疾且不起，欲傳商君，辭不受。
衛鞅從魏國逃亡到秦國，秦孝公任命他為丞相，把商地分封給他，號稱“商君”。商君治理秦國，法令貫徹執行，公正而沒有偏私。懲罰違法者不避忌強宗大族，獎賞有功者不偏袒親屬近臣，法令的實施涉及太子，連太子的老師也要處以刻麵割鼻的刑罰。法令施行一年之後，路上丟失的東西沒有人去撿拾，老百姓不敢亂取非分的財物，國家的兵力大大加強，各諸侯因此畏懼秦國。

孝公已死，惠王代後，蒞政有頃，商君告歸。人說惠王曰：“大臣太重者國危，左右太親者身危。今秦婦人嬰兒皆言商君之法，莫言大王之法。是商君反為主，大王更為臣也。且夫商君，固大王仇讎也，願大王圖之。”商君歸還，惠王車裂之，而秦人不憐。
秦孝公用商君法令治國八年後，大病不起，想把王位傳給商君，商君辭謝不接受。孝公去世後，他的兒子秦惠王繼位，執政不久，商君請求回到自己的封地。有人對惠王說：“大臣聲望過重，將危及國家，左右輔佐的人員過分親近，將危及君王自身。如今，連秦國的婦女孩童都在談論商君的法令，卻沒有人談論大王您的法令。這是商君反臣為主，而大王您倒變為人臣了。那商君本來就是大王的仇敵啊！希望大王對他采取措施。”商君歸魏不成，又返回秦國，秦惠王對他施用了車裂的酷刑，而秦國人並不哀憐他。