秦昭王謂左右曰：“今日韓、魏，孰與始強?”對曰：“弗如也。”王曰：“今之如耳、魏齊，孰與孟嚐、芒卯之賢?”對曰：“弗如也。”王曰：“以孟嚐、芒卯之賢，帥強韓、魏之兵以伐秦，猶無奈寡人何也!今以無能之如耳、魏齊，帥弱韓、魏以攻秦，其無奈寡人何，亦明矣!”左右皆曰：“甚然。”
秦昭王問左右近臣：“你們看現在的韓、魏兩國與以往相比如何？”左右侍臣答道：“已是今非昔比。”昭王又問：“現在的韓臣如耳、魏臣魏齊，與當年田文、芒卯相比誰更賢能呢？”左右侍臣說：“不如田文、芒卯賢能。”秦昭王說：“想當初，田文與芒卯率領強大的韓魏聯軍前來攻打秦國，寡人仍安然不動，視若無物，如今換了沒什麼才能的如耳、魏齊為統帥，率領疲弱之兵來攻打秦國，更不能奈何我了！”神色之間頗為自負。左右都附和說：“大王說得很對！”

中期推琴對曰：“三之料天下過矣。昔者六晉之時，智氏最強，滅破範、中行，帥韓、魏以圍趙襄子於晉陽。決晉水以灌晉陽，城不沉者三板耳。智伯出行水，韓康子禦，魏桓子驂乘。智伯曰：‘始吾不知水之可亡人之國也，乃今知之。汾水利以灌安邑，絳水利以灌平陽。’魏恒子肘韓康子，康子履魏恒子，躡其踵。肘足接於車上，而智氏分矣。身死國亡，為天下笑。今秦之強，不能過智伯；韓、魏雖弱，尚賢在晉陽之下也。此乃方其用肘足時也，願王之勿易也。”
這時候有個叫中期的大臣推開麵前的琴說：“大王對諸侯的事情預料錯了。古時晉國六個卿相（韓氏、趙氏、魏氏、範氏、中行氏、智氏）時代，以智氏最強大，智氏滅亡了範、中行氏，並且率領韓、魏聯軍，把趙襄子圍困在晉陽，決開晉水來淹晉陽，僅僅差6尺就把全城淹沒。當智伯坐戰車出去巡視水勢時，由韓康子給他拉馬，由魏桓子陪他坐車。這時智伯說：‘當初我不知道水可以滅亡人家的國家，現在我才知道。汾水便於淹魏都安邑，而絳水便於澠韓都平陽。於是，魏桓子就用肘碰了碰韓康子，韓康子用腳踩了踩魏桓子，踢了踢他的腳跟。他們就在車上碰碰肘、踢踢腳的工夫，就決定了智伯國家的分裂命運。後來智伯身死國亡，被天下人所恥笑。’現在秦國的強盛還沒有超過智伯，韓、魏雖然衰弱，仍然勝過趙襄子被圍困在晉陽時。所以現在就是韓、魏碰手撞足的時候，但願君王不要大意。”