四國為一，將以攻秦。秦王召群臣賓客六十人而問焉，曰：“四國為一，將以圖秦，寡人屈於內，而百姓靡於外，為之奈何?”群臣莫對。姚賈對曰：“賈願出使四國，必絕其謀，而安其兵。”乃資車百乘，金千斤，衣以其衣，冠舞以其劍。姚賈辭行，絕其謀，止其兵，與之為交以報秦。秦王大悅，賈封千戶，以為上卿。
燕、趙、吳、楚四個國家聯合起來，準備進攻秦國。秦王召集眾位大臣和賓客總共六十多人，向他們詢問對策。秦王說：“現在四個國家聯合進攻我國，而我國正處於財力衰竭的時候，外麵的戰爭又接連失利，應該怎麼辦呢？”大臣們都不知道如何回答。這時姚賈回答說：“我願意替大王出使四個國家，必定能破壞掉他們的陰謀，使他們停止進兵。”於是秦王就給了他戰車百輛，黃金千斤，並讓他穿戴自己的衣冠，佩帶自己的寶劍。姚賈辭別秦王，遊說四國，破壞了四個國家聯合進攻秦國的謀劃，使聯軍停止進兵，並且和四國建立了友好的外交關係來報效秦國。秦王大為高興，就封給姚賈一千戶的城邑，並讓他做了上卿。

韓非知之，曰：“賈以珍珠重寶，南使荊、吳，北使燕、代之間三年，四國之交未必合也，而珍珠重寶盡於內。是賈以王之權，國之寶，外自交於諸侯，願王察之。且梁監門子，嚐盜於梁，臣於趙而逐。取世監門子，梁之大盜，趙之逐臣，與同知社稷之計，非所以厲群臣也。”
秦國的大臣韓非知道了這件事情，在秦王的麵前進言說：“姚賈拿著珍珠重寶，出使荊、吳、燕、代等地，長達三年，這些地方的國家未必真心實意和秦國結盟，而本國國庫中的珍寶卻已散盡。這實際上是姚賈借大王的權勢，用秦國的珍寶，私自結交諸侯，希望大王明察。更何況姚賈不過是魏都大梁一個守門人的兒子，曾在魏國作過盜賊，雖然在趙國作過官，後來卻被驅逐出境，這樣一個看門人的兒子、魏國的盜賊、趙國的逐臣，讓他參與國家大事，不是勉勵群臣的辦法！”

王召姚賈而問曰：“吾聞子以寡人財交於諸侯，有諸?”對曰：“有。”王曰：“有何麵目複見寡人?”對曰：“曾參孝其親，天下願以為子；子胥忠於君，天下願以為臣；貞女工巧，天下願以為妃。今賈忠王而王不知也。賈不歸四國，尚焉之?使賈不忠於君，四國之王尚焉用賈之身?梁聽讒而誅其良將，紂聞讒而殺其忠臣，至身死國亡。今王聽讒，則無忠臣矣。”
於是秦王招來姚賈，問他說：“我聽說你用我秦國的珍寶在外麵結交各國諸侯，有這樣的事情嗎？”姚賈回答說：“有這樣的事。”秦王說：“既然有這樣的事情，那你還有什麼臉麵再來見我呢？”姚賈回答說：“過去曾參孝順他的父母，天下的人都希望有曾參這樣的兒子；伍子胥對國君忠誠不貳，天下的諸侯都希望用他這樣的臣子；貞女的女工做得精巧，天下的男人都希望娶她這樣的女子做妻子。如今我效忠於大王，但大王並不知道，我不把財寶分送給那四個國家，哪還能讓他們歸服誰呢？如果我對大王不忠誠的話，四個國家的國君憑什麼這麼信任我呢？夏桀聽信讒言就殺死了他的良將關龍逢，紂王聽信讒言就殺死了他的忠臣比幹，導致了身死國亡。如今大王聽信了讒言，就沒有忠臣了。”

王曰：“子監門子，梁之大盜，趙之逐臣。”姚賈曰：“太公望，齊之逐夫，朝歌之廢屠，子良之逐臣，棘津之讎不庸，文王用之而王。管仲，其鄙人之賈人也，南陽之弊幽，魯之免囚，桓公用之而伯。百裏奚，虞之乞人，傳賣以五羊之皮，穆公相之而朝西戎。文公用中山盜，而勝於城濮。此四士者，皆有垢醜，大誹天下，明主用之，知其可與立功。使若卞隨、務光、申屠狄，人主豈得其用哉!故明主不取其汙，不聽其非，察其為己用。故可以存社稷者，雖有外誹者不聽；雖有高世之名，無咫尺之功者不賞。是以群臣莫敢以虛願望於上。”
秦王又說道：“我聽說你是看門人的兒子、大梁的盜賊、趙國的逐臣。”姚賈仍是不卑不亢：“薑太公呂望，隻是一個被老婆趕出家門的齊國人，曾在朝歌賣肉，肉都臭了也賣不出去的屠夫；也是被子良驅逐的家臣，他在棘津時賣勞力都無人雇用。但文王慧眼獨具，任用他做自己的輔佐大臣，最終建立王業。管仲不過是齊國邊邑的商販，在南陽的時候窮困潦倒，在魯國時還做過囚犯，齊桓公任用他輔佐自己就建立了霸業。百裏奚當初不過是虞國一個乞丐，用五張羊皮就被買走，可是秦穆公任用他做秦國的丞相，竟能無敵於西戎。還有，過去晉文公倚仗中山國的盜賊，卻能在城濮之戰中獲勝。這些人，出身無不卑賤，身負惡名，甚至為人所不齒，而明主加以重用，是因為知道他們能為國家建立不朽的功勳。假如人人都像卞隨、務光、申屠狄（古代隱士）那樣，又有誰能為國效命呢？所以英明的君主不會計較臣子的過失，不聽信別人的讒言，隻考察他們能否為已所用。所以能夠安邦定國的明君，不聽信外麵的毀謗，不封賞空有清高之名、沒有尺寸之功的人。這樣一來，所有為臣的不就不敢用虛名希求於國君了。”

秦王曰：“然。”乃可複使姚賈而誅韓非。
秦王歎服：“愛卿說的在理。”於是仍讓姚賈出使各個國家，而誅殺了韓非。