齊王使使者問趙威後。書未發，威後問使者曰：“歲亦無恙耶？民亦無恙耶？王亦無恙耶？”使者不說，曰：“臣奉使使威後，今不問王，而先問歲與民，豈先賤而後尊貴者乎？”威後曰：“不然。苟無歲，何以有民?苟無民，何以有君？故有問舍本而問末者耶？”乃進而問之曰：“齊有處士曰鍾離子，無恙耶？是其為人也，有糧者亦食，無糧者亦食；有衣者亦衣，無衣者亦衣。是助王養其民也，何以至今不業也？葉陽子無恙乎？是其為人，哀鰥寡，恤孤獨，振困窮，補不足。是助王息其民者也，何以至今不業也？北宮之女嬰兒子無恙耶？撤其環殽，至老不嫁，以養父母。是皆率民而出於孝情者也，胡為至今不朝也？此二士弗業，一女不朝，何以王齊國，子萬民乎？於陵子仲尚存乎？是其為人也，上不臣於王，下不治其家，中不索交諸侯。此率民而出於無用者，何為至今不殺乎？”
齊襄王派遣使者問候趙威後。還沒有打開書信，趙威後就問使者說：“今年的收成可好？百姓還安居樂業嗎？你們的大王也可好？”使者聽了不高興，說：“我奉大王的差遣來向太後問好，您不先問我們大王可好，卻先問今年的年成和百姓是否安居樂業，這難道不是先卑後尊嗎？”趙威後說：“事實不是這樣的。如果沒有好的年成，怎麼會有百姓的安居樂業？如果沒有百姓的安居樂業，大王又怎能稱君道寡？哪裏有舍棄根本而詢問末梢的道理啊？”她接著又問使者說：“齊國有個隱士叫鍾離子的，他還好吧？他這個人，有糧食的人讓他們有飯吃，沒糧食的人也讓他們有飯吃；有衣服的給他們衣服，沒有衣服的也給他們衣服，他這是在幫助你們的大王來養活他的百姓，你們的大王為什麼到現在還沒有重用他呢？葉陽子還好吧？他主張憐恤鰥寡孤獨，振濟窮困不足，他這是在為大王存恤安息他的百姓啊，為什麼到現在還不任用他呢？北宮家的女兒嬰兒子還好嗎？她摘去耳環玉飾，至今不嫁，一心奉養雙親，用孝道為百姓作出表率，為何至今未被朝廷褒獎？這樣的兩位隱士不受重用，一位孝女不被接見，齊王怎能治理齊國、撫恤萬民呢？於陵的子仲這個人還活在世上嗎？他在上對君王不行臣道，在下不能很好地治理家業，又不和諸侯交往，這是在引導百姓朝無所事事的地方走呀！你們大王為什麼還不殺死他呢？”