威王問於莫敖子華曰：“自從先君文王以至不穀之身，亦有為爵勸，不以祿勉，以憂社稷者乎?”莫敖子華對曰：“如華不足知之矣。”王曰：“不於大夫，無所聞之。”莫敖子華對曰：“君王將何問者也?彼有廉其爵，貧其身，以憂社稷者；有崇其爵，豐其祿，以憂社稷者；有斷脰決腹，壹瞑而萬世不視，不知所益，以憂社稷者；有勞其身，愁其誌，以憂社稷者；亦有不為爵勸，不為祿勉，以憂社稷者。”王曰：“大夫此言，將何謂也?”
楚威王問莫敖子華，說：“從先君文王直到我這一輩，真的有不貪求爵位不貪求俸祿，而憂慮國家安危的大臣嗎？”莫敖子華回答說：“這個問題不是我所能回答的。”楚威王說：“如果不向你請教的話，就更無從知道了。”莫敖子華回答說：“君王您問的是哪一類的大臣呢？有廉潔奉公，安於貧困，而憂慮國家安危的；有為了提升他的爵位，增加他的俸祿，而憂慮國家安危的；有不怕斷頭剖腹，視死如歸，不顧個人安危，而憂慮國家安危的；有勞其筋骨，苦其心誌，而憂慮國家安危的；也有既不貪求爵位，也不貪求俸祿，而憂慮國家安危的。”楚威王說：“你所說的這幾類人，說的都是誰呢？”
莫敖子華對曰：“昔令尹子文，緇帛之衣以朝，鹿裘以處；未明而立於朝，日晦而歸食；朝不謀夕，無一月之積。故彼廉其爵，貧其身，以憂社稷者，令尹子文是也，
莫敖子華回答說：“過去有個令尹子文，他上朝的時候身穿簡樸的黑絲綢衣服，在家的時候，身穿簡樸的鹿皮衣。天還沒有亮他就起來等在了朝堂上，太陽落山了才回家去吃飯。吃完早飯而顧不上晚飯，連一個月的糧食都沒有儲存。所以，我說的那個廉潔奉公，安於貧困，而憂慮國家安危的，就是令尹子文。
“昔者葉公子高，身獲於表薄，而財於柱國；定白公之禍，寧楚國之事，恢先君以掩方城之外，四封不侵，名不挫於諸侯。當此之時也，天下莫敢以兵南鄉。葉公子高，食田六百畛。故彼崇其爵，豐其祿，以憂社稷者，葉公子高是也。
過去楚國有個葉公子高，其貌不揚，但有柱國之才；平定了白公之亂，使楚國得以安定，發揚了先君的遺德，影響到方城之外，四境諸侯都不敢來犯，使楚國的威名在諸侯中沒有受到損害。在這個時候，諸侯都不敢出兵南侵，葉公子高的封地有六百畛的土地。所以，我說的那個為了提升他的爵位，增加他的俸祿，而憂慮國家安危的，就是葉公子高。
“昔者吳與楚戰於柏舉，兩禦之間夫卒交。莫敖大心撫其禦之手，顧而大息曰：‘嗟乎子乎，楚國亡之月至矣!吾將深入吳軍，若撲一人，若捽一人，以與大心者也，社稷其為庶幾乎?’故斷脰決腹，壹瞑而萬世不視，不知所益，以憂社稷者，莫敖大心是也。
過去吳、楚兩國在柏舉交戰，雙方對壘，士兵已經短兵相接。莫敖大心拉著駕車戰士的手，望著他們說：‘唉！唉！楚國亡國的日子就要到了，我要深入吳軍，你們如果能打倒一個敵人，助我一臂之力，我們楚國也許還能保存！’所以，我說的那個不怕斷頭，不怕剖腹，視死如歸，不顧個人安危，而憂慮國家安危的，就是莫敖大心。
“昔者吳與楚戰於柏舉，三戰入郢。寡君身出，大夫悉屬，百姓離散。棼冒勃蘇曰：‘吾被堅執銳，赴強敵而死，此猶一卒也，不若奔諸侯。’於是贏糧潛行，上崢山，逾深溪，蹠穿膝暴，七日而薄秦王之朝。雀立不轉，晝吟宵哭。七日不得告。水漿無入口，瘨而殫悶，旄不知人。秦王聞而走之，冠帶相及，左奉其首，右濡其口，勃蘇乃蘇。秦王身問之：‘子孰誰也?’棼冒勃蘇對曰：‘臣非異，楚使新造盩棼冒勃蘇。吳與楚人戰於柏舉，三戰入郢，寡君身出，大夫悉屬，百姓離散。使下臣來告亡，且求救。’秦王顧令不起：‘寡人聞之，萬乘之君，得罪一士，社稷其危，今此之謂也。’遂出革車千乘，卒萬人，屬之子滿與子虎。下塞以東，與吳人戰於濁水而大敗之，亦聞於遂浦。故勞其身，愁其思，以憂社稷者，棼冒勃蘇是也。
從前，吳、楚兩國在柏舉交戰，吳軍連攻三次，攻入楚都，楚君逃亡，大夫跟隨，百姓流離失所，棼冒勃蘇說：‘我如果身披鎧甲，手執武器與強敵作戰，不幸戰死，其作用也隻像一個普通士卒而已，還不如向諸侯去求援。’於是，他背著幹糧秘密出發，越過高山峻嶺，渡過深水溪穀，鞋子穿爛了，腳掌磨破了，褲子破了，露出了膝蓋；走了7天，到了秦王的朝廷，踮著腳跟翹望，希望得到秦王的幫助；日夜哭泣，希望得到秦王的同情。經過7晝夜，也未能麵告秦王。他就這樣，滴水不進，以致頭昏眼花，氣絕暈倒，不省人事。秦王知道後來不及係好衣帽就跑來看他，左手捧著他的頭，右手給他灌水，勃蘇才慢慢蘇醒過來，秦王親自問他：‘你是什麼人？’棼冒勃蘇回答說：‘我不是別人，是楚王派來的因不死於國難新獲罪的棼冒勃蘇。吳、越兩國現在柏舉交戰，吳國連攻三次，進入楚都，楚君逃亡，大夫跟隨，百姓流離失所。敝國君王特派我來報告楚國麵臨的亡國大禍，並且請求援救。’秦王一再要他起身，他一直不起。秦王說：‘我聽說，萬乘大國的君王，如果得罪了誌士，國家就會危險，如今就是這樣。’於是，秦王派出戰車千輛，兵士萬人，讓公子滿和公子虎帶領，出邊關，向東挺進，與吳軍戰於濁水之上，大敗吳軍，又聽說還在遂浦作戰。所以，我說的那個勞其筋骨，苦其心誌，而憂慮國家安危的，就是棼冒勃蘇。
“吳與楚戰於柏舉，三戰入郢。君王身出，大夫悉屬，百姓離散。蒙穀給鬥於宮唐之上，舍鬥奔郢曰：‘若有孤，楚國社稷其庶幾乎!’遂入大宮，負離次之典以浮於江，逃於雲夢之中。昭王反郢，五官失法，百姓昏亂；蒙穀獻典，五官得法，而百姓大治。此蒙穀之功，多與存國相若，封之執圭，田六百畛。蒙穀怒曰：‘穀非人臣，社稷之臣。苟社稷血食，餘豈悉無君乎?’遂自棄於磨山之中，至今無冒。故不為爵勸，不為祿勉，以憂社稷者，蒙穀是也。”
吳、楚兩國在柏舉交戰，吳國連攻三關，攻入楚都，楚國國君逃亡，大夫跟隨其後，百姓流離失所，楚臣蒙穀在宮唐與吳軍遭遇，這時楚王生死未卜，蒙穀撇開吳軍跑到楚都，說：‘如果有國君的兒子可以繼位，楚國大概可以保存。’於是，他來到楚宮，背上楚國法律離次大典，乘船浮遊於江上，逃到雲、夢地區。以後楚昭王返回楚都，官員沒有法律可以依靠，百姓混亂。蒙穀獻出了離次大典，朝中官員便有法可依，因此百姓才得以治理。相形之下，蒙穀立了大功，等於使楚國得以保全。於是，楚王封他為執纒，給他封地六百畛。蒙穀生氣地說：‘我並不是一般貪圖爵祿的大臣，我是憂慮國家安危的大臣；國家平安無事，我難道會去憂慮個人有無官做嗎！’於是他隱居磨山之中，到現在仍然沒有爵祿。所以，我說的那個既不追求爵位，也不追求俸祿，而憂慮國家安危的，就是蒙穀啊！”
王乃大息曰：“此古之人也。今之人，焉能有之耳?”
楚王歎息道：“這些都是古人，現在還有這樣的人嗎？”
莫敖子華對曰：“昔者先君靈王好小要，楚士約食，馮而能立，式而能起，食之可欲。忍而不入；死之可惡，然而不避。章聞之，其君好發者，其臣抉拾。君王直不好，若君王誠好賢，此五臣者，皆可得而致之。”
莫敖子華回答說：“從前，楚靈王喜歡細腰女子，楚國的人便少吃飯，使自己的腰都細起來，以致要扶著東西才能起立，雖然想吃東西，但總是忍著餓不吃，這樣餓下去，就有死的危險，可是人們無所畏懼。我聽說：‘國君喜好射箭，大臣也會去學習射箭。’大王您隻是不喜好賢臣而已，如果真是喜好賢臣，上述這五種賢臣，都是可以被大王羅致來的。”
