莊辛謂楚襄王曰：“君王左州侯，右夏侯，輦從鄢陵君與壽陵君，專淫逸侈靡，不顧國政，郢都必危矣。”襄王曰：“先生老悖乎?將以為楚國祅祥乎？”莊辛曰：“臣誠見其必然者也，非敢以為國祅祥也。君王卒幸四子者不衰，楚國必亡矣。臣請辟於趙，淹留以觀之。”莊辛去之趙。留五月，秦果舉鄢、郢、巫、上蔡、陳之地，襄王流揜於城陽。於是使人發騶，征莊辛於趙。莊辛曰：“諾。”
莊辛對楚襄王說：“君王左有州侯右有夏侯，鄢陵君和壽陵君在車後跟從，生活淫逸奢侈、毫無節製，不理國家朝政，這樣下去會使郢都變得很危險。”楚襄王說：“先生老糊塗了？還是認為楚國將遇到不祥呢？”莊辛說：“臣當然是看到了您這樣下去的必然後果，而不敢認為國家會遇到不祥。如果大王始終寵幸這四個人，不稍加收斂的話，那楚國一定會因此而滅亡。請大王準許臣到趙國避難，在那裏來靜觀楚國的變化。”莊辛離開楚國到了趙國，他在趙國待了五個月，秦國果然發兵攻占了鄢、郢、巫、上蔡、陳這些地方，楚襄王也流亡到城陽。到了這樣的境地楚襄王才派人到趙國召請莊辛。莊辛說：“好。”

莊辛至，襄王曰：“寡人不能用先生之言，今事至於此，為之奈何?”莊辛對曰：“臣聞鄙語曰：‘見兔而顧犬，未為晚也；亡羊而補牢，未為遲也。’臣聞昔湯、武以百裏昌，桀、紂以天下亡。今楚國雖小，絕長續短，猶以數千裏，豈特百裏哉?
莊辛到了城陽，楚襄王說：“我當初不聽先生的話，如今事情發展到這地步，該怎麼辦呢？”莊辛回答說：“我知道一句俗語：‘見到兔子以後再放出獵犬去追並不算晚，羊丟失以後再去修補羊圈還不算遲。’我聽說過去商湯王和周武王，依靠方圓百裏的土地，就使天下昌盛，而夏桀王和殷紂王，雖然擁有天下，到頭來也不免身死國亡。現在楚國的土地雖然狹小，然而如果取長補短，還能有方圓幾千裏，豈止百裏啊？

“王獨不見夫蜻蛉乎？六足四翼，飛翔乎天地之間，俯啄蚊虻而食之，仰承甘露而飲之，自以為無患，與人無爭也。不知五尺童子，方將調鉛膠絲，加己乎四仞之上，而下為螻蟻食也。蜻蛉其小者也，黃雀因是以。俯噣白粒，仰棲茂樹，鼓翅奮翼，自以為無患，與人無爭也。不知夫公子王孫，左挾彈，右攝丸，將加己乎十仞之上，以其類為招。晝遊乎茂樹，夕調乎酸堿，倏忽之間，墜於公子之手。夫黃雀其小者也，黃鵠因是以。遊於江海，淹乎大沼，俯噣鱔鯉，仰齧菱衡，奮其六翮，而淩清風飄搖乎高翔，自以為無患，與人無爭也，不知夫射者，方將修其碆盧，治其繒繳，將加己乎百仞之上。被礛磻，引微繳，折清風而抎矣，故晝遊乎江河，夕調乎鼎鼐。
大王難道沒有見過蜻蜓嗎？蜻蜓長著六隻腳和四隻翅膀，在天地之間飛翔，低下頭來啄食蚊蟲，抬頭起來喝甘美的露水，自以為無憂無患，又和人沒有爭執。豈不知那幾歲的孩子，正在調糖稀塗在絲網上，將要在高空之上粘住它，它的下場將是被螞蟻吃掉。蜻蜓的事可能是小事，其實黃雀也是如此。它俯下身去啄，仰起身來棲息在茂密的樹叢中，鼓動著它的翅膀奮力高翔，自己滿以為沒有禍患，和人沒有爭執，卻不知那公子王孫左手拿著彈弓，右手按上彈丸，將要向70尺高空以黃雀的脖子為射擊目標。黃雀白天還在茂密的樹叢中遊玩，晚上就成了桌上的佳肴，轉眼之間落入王孫公子之口。黃雀的事情可能是小事情，其實黃鵠也是如此。黃鵠在江海上翱遊，停留在大沼澤旁邊，低下頭吞食黃鱔和鯉魚，抬起頭來吃菱角和水草，振動它的翅膀而淩駕清風，飄飄搖搖在高空飛翔，自認為不會有禍患，又與人無爭。然而他們卻不知那射箭的人，已準備好箭和弓，將向700尺的高空射擊它。它將帶著箭，拖著細微的箭繩，從清風中墜落下來，掉在地上。黃鵠白天還在湖裏遊泳，晚上就成了鍋中的清燉美味。

“夫黃鵠，其小者也，蔡聖侯之事因是以。南遊乎高陂，北陵乎巫山，飲茹溪之流，食湘波之魚，左抱幼妾，右擁嬖女，與之馳騁乎高蔡之中，而不以國家為事。不知夫子發方受命乎靈王，係己以朱絲而見之也。
黃鵠的事可能是小事，而蔡聖侯的事也是這樣的。他向南遊玩到高陂，往北到巫山，飲茹溪裏的水，吃湘江裏的魚；左手抱著年輕貌美的侍妾，右手摟著如花似玉的寵妃，和這些人同車馳騁在高蔡城中，而不把國家朝政當回事。他不知道子發正在接受宣王的進攻命令，他將要成為階下囚。

“蔡聖侯之事其小者也，君王之事因是以。左州侯，右夏侯，輦從鄢陵君與壽陵君，飯封祿之粟，而載方府之金，與之馳騁乎雲夢之中，而不以天下國家為事，不知夫穰侯方受命乎秦王，填黽塞之內，而投己乎黽塞之外。”
蔡靈侯的事隻是當中的小事，其實君王您的事也是如此。君王左邊是州侯，右邊是夏侯，鄢陵君和壽陵君始終隨著君王的車輛，馳騁在雲夢地區，根本不把國家的事情放在心上。然而君王卻沒料到，穰侯魏冉已經奉秦王命令，在黽塞之南布滿軍隊，州侯等卻把君王拋棄在黽塞以北。”

襄王聞之，顏色變作，身體戰栗。於是乃以執珪而授之為陽陵君，與淮北之地也。
楚襄王聽了莊辛這番話之後，臉色大變，全身戰栗。在這時才把執?的爵位送給莊辛，封他為陽陵君，不久莊辛幫助楚王收複了淮北的土地。