齊伐宋，宋急。蘇代乃遺燕昭王書曰：“夫列在萬乘，而寄質於齊，名卑而權輕。秦齊助之伐宋，民勞而實費。破宋，殘楚淮北，肥大齊，讎強而國弱也。此三者，皆國之大敗也，而足下行之，將欲以除害取信於齊也。而齊未加信於足下，而忌燕也愈甚矣。然則足下之事齊也，失所為矣。夫民勞而實費，又無尺寸之功，破宋肥讎，而世負其禍矣。足下以宋加淮北，強萬乘之國也，而齊並之，是益一齊也。北夷方七百裏，加之以魯、衛，此所謂強萬乘之國也，而齊並之，是益二齊也。夫一齊之強，而燕猶不能支也，今乃以三齊臨燕，其禍必大矣。
齊國進攻宋國，宋國形勢危急。蘇代送信給燕昭王說：“燕國在擁有萬輛兵率的國家之列，卻讓齊國招押著人質，這使燕囤名聲低下，權威減輕。協助齊國進攻宋國，勞民傷財。攻破宋國，侵占楚國的淮北，使齊國的領土擴大了，也就是使仇敵強大了本國弱小了。這三種結果，都是國家的大患，而您卻要實現它們，是想除掉齊國禍害取信齊國。然而齊國來必增加多少對您的信任，忌恨燕國會更加厲害。那麼您去侍奉齊國，就是失誤的做法。勞民傷財，沒有尺寸的功勞，攻破宋國卻擴大了仇敵的領土，叉會世代背負齊國的禍患。您把宋國和淮北合在一起，就會知道它們冼萬乘之國還要強大。齊國一旦兼並它們，就如同增加了一個齊國。九夷方圓七百裏，再加上魯、衛等小國，這也是所說的比萬乘之國還要強大的地方，齊國如果吞並它們，這就如同增加了兩個齊國。一個強大的齊國：燕國都不能同它抗衡，現在用三個齊國米麵對燕國，那禍患可就大了。

“雖然，臣聞知者之舉事也，轉禍而為福，因敗而成功者也。齊人紫敗素也，而賈十倍。越王勾踐棲於會稽，而後殘吳霸天下。此皆轉禍而為福，因敗而為功者也。今王若欲轉禍而為福，因敗而為功乎?則莫如遙伯齊而厚尊之，使盟於周室，盡焚天下之秦符，約曰：‘夫上計破秦，其次長賓之秦。’秦挾賓客以待破，秦王必患之。秦五世以結諸侯，今為齊下；秦王之誌，苟得窮齊，不憚以一國都為功。然而王何不使布衣之人，以窮齊之說說秦，謂秦王曰：‘燕、趙破宋肥齊，尊齊而為之下者，燕、趙非利之也。弗利而勢為之者，何也?以不信秦王也。今王何不使可以信者接收燕、趙。今涇陽君若高陵君先於燕、趙，秦有變，因以為質，則燕、趙信秦矣。秦為西帝，趙為中帝，燕為北帝，立為三帝而以令諸侯。韓、魏不聽，則秦伐之。齊不聽，則燕、趙伐之。天下孰敢不聽?天下服聽，因驅韓、魏以攻齊，曰，必反宋地而歸楚之淮北。夫反宋地，歸楚之準北，燕、趙之所同利也。並立三帝，燕、趙之所同願也。夫實得所利，名得所願，則燕、趙之棄齊也，猶釋弊屣。今王之不收燕、趙，則齊伯必成矣。諸侯戴齊，而王獨弗從也，是國伐也。諸侯戴齊，而王從之，是名卑也。王不收燕、趙，名卑而國危；王收燕、趙，名尊而國寧。夫去尊寧而就卑危，知者不為也。’秦王聞若說也，必如刺心然，則王何不務使知士以若此說秦?秦伐齊必矣。夫取秦也，上交也；伐齊，正利也。尊上交，務正利，聖王之事也。”
“雖然這樣，但是臣下也聽說智者做事，能夠轉禍為福，由失敗達到成功。齊國人喜歡紫色，破舊的白色生絹染上紫色，價格就會上漲十倍。當初越王勾踐困守在會稽山上，但後來卻滅了吳國稱霸天下。這都是轉禍為福，由失敗迭到成功的範例。觀在大王也想轉禍為福，由失敗達到成功嗎？那麼不如讓齊國在遠方稱霸並極力推崇它，派使者同周室結盟，燒盡天下的秦符，相約：‘上等計策是擊破秦國，其次是排斥秦國。’秦國受到排斥等著被攻破，秦王必然會恐懼擔心。秦國五代以來一直攻打諸侯，如今居於齊國之下，秦王一定會有這樣的決心，倘若能讓齊國走投無路，不惜失掉一座都邑也要取得成功。既然這樣，大王為什麼不派一個平民百姓，用能使齊國陷入困境的道理遊說秦國，對秦王說：‘燕、趙兩國要攻破宋國擴大齊國領土並尊重齊國，甘願屈居齊國之下，這對燕、趙兩國並沒有好處。得不到好處而受到客觀形勢的逼迫去做這樣的事，為什麼呢？是因為不相信秦王。現在大王何不派可以讓燕、趙兩國信賴的人去聯合燕國、趙國。讓涇陽君或高陵君先去燕、趙兩國，秦國如有變故，就讓他們做人質，那樣燕、趙兩國就會信任秦國了。秦王做西帝、趙王做中帝、燕王做北帝，並立三帝乘號令諸侯。韓、魏兩國如果不聽命，秦國就攻打它們；齊國不聽命，燕、趙兩國就攻打它，天下人誰敢不聽命？天下人服從聽命，再驅使韓、魏兩國進攻齊國，對齊國說，必須歸還宋國土地及楚國的淮北。歸還宋國土地，歸還楚淮北，這對燕、趙兩國有同樣的好處。並立三帝，是燕、趙兩國共同的願望。實際上獲得利益，名義上遊足願望，燕、趙兩國背棄齊國，就像扔掉破草鞋一樣毫不吝惜。如今大王如果不聯合燕、趙兩國，那麼齊王稱霸的事就一定能成功。諸侯們擁戴齊王而大王卻不從命，這就會使秦國遭到進攻。諸侯們擁戴棄王，大王也跟從他們，這就使大王名聲低賤。大王如果不聯合燕、趙兩國，就會使名聲低賤，國家出現危險；大王聯合燕、趙兩國，就會使名聲尊貴，國家安寧。拋棄名聲的尊貴和國家的安寧，去追求名聲的低賤和國家的危險，聰明人可木這樣做。’秦王聽了如此說法，一定心痛如刺，那麼大王何不趕快派一位有才能的人用這樣的說法遊說秦國呢？泰國必然會進攻齊國。得到與秦國的聯合，是上等的邦交；進攻齊國，會得到真正的利益。尊重上等的邦交，追求真正的利益，這是聖玉從事的事業。”

燕昭王善其書，曰：“先人嚐有德蘇氏，子之之亂，而蘇氏去燕。燕欲報仇於齊，非蘇氏莫可。”乃召蘇氏，複善待之。與謀伐齊，竟破齊，閔王出走。
燕昭王認為蘇代的信寫得很好，說：“先父曾經對蘇代有恩，由於子之之亂，蘇代才離開燕國。燕國要向齊國報仇，非有蘇代輔助不可。”於是召來蘇代，重新善待他。燕昭王同蘇代謀劃進攻齊國，終於攻破了齊國，齊閔王被迫出逃。