春秋之辭有相反者四，既曰：“大夫無遂事。”不得擅生事矣。又曰：“出境可以安社稷，利國家者則專之可也。”既曰：“大夫以君命出，進退在大夫”矣，又曰：“以君命出，聞喪徐行而不反”者，何也？曰：“此義者各止其科，不轉移也。不得擅生事者，謂平生常經也；專之可也者，謂救危除患也；進退在大夫者，謂將帥用兵也；徐行而不反者，謂出使道聞君親之喪也。公子子結擅生事，春秋不非，以為救莊公危也。公子遂擅生事，春秋譏之，以為僖公無危事也。故君有危而不專救，是不忠也。若無危而擅生事，是不臣也。傳曰：‘詩無通詁，易無通吉，春秋無通義。’此之謂也。”
趙王遣使者之楚，方鼓瑟而遣之，誡之曰：“必如吾言。”使者曰：“王之鼓瑟，未嚐悲若此也！”王曰：“宮商固方調矣！”使者曰：“調則何不書其柱耶？”王曰：“天有燥濕，弦有緩急，宮商移徙不可知，是以不書。”使者曰：“明君之使人也，任之以事，不製以辭，遇吉則賀之，凶則吊之。今楚、趙相去，千有餘裏，吉凶憂患，不可豫知，猶柱之不可書也。詩雲：‘莘莘征夫，每懷靡及。’”
楚莊王舉兵伐宋，宋告急，晉景公欲發兵救宋，伯宗諫曰：“天方開楚，未可伐也。”乃求壯士，得霍人解揚，字子虎，往命宋毋降，道過鄭，鄭新與楚親，乃執解揚而獻之楚。楚王厚賜，與約，使反其言，令宋趣降，三要，解揚乃許。於是楚乘揚以樓車，令呼宋使降，遂倍楚約而致其晉君命曰：“晉方悉國兵以救宋，宋雖急，慎毋降楚，晉今至矣。”楚莊王大怒，將烹之，解揚曰：“君能製命為義，臣能承命為信，受吾君命以出，雖死無二。”王曰：“汝之許我，已而倍之，其信安在？”解揚曰：“死以許王，欲以成吾君命，臣不恨也。”顧謂楚君曰：“為人臣無忘盡忠而得死者。”楚王諸弟皆諫王赦之。於是莊公卒赦解揚而歸之。晉爵之為上卿。故後世言霍虎。
秦王以五百裏地易鄢陵，鄢陵君辭而不受，使唐且謝秦王。秦王曰：“秦破韓滅魏，鄢陵君獨以五十裏地存者，吾豈畏其威哉？吾多其義耳。今寡人以十倍之地易之，鄢陵君辭而不受，是輕寡人也。”唐且避席對曰：“非如此也。夫不以利害為趣者，鄢陵君也。夫鄢陵君受地於先君而守之。雖複千裏不得當，豈獨五百裏哉？”秦王忿然作色，怒曰：“公亦曾見天子之怒乎？”唐且曰：“王臣未曾見也。”秦王曰：“天子一怒，伏屍百萬，流血千裏。”唐且曰：“大王亦嚐見夫布衣韋帶之士怒乎？”秦王曰：“布衣韋帶之士怒也，解冠徒跣，以頸顙地耳，何難知者。”唐且曰：“此乃匹夫愚人之怒耳，非布衣韋帶之士怒也。夫專諸刺王僚，彗星襲月，奔星晝出；要離刺王子慶忌，蒼隼擊於台上；聶政刺韓王之季父，白虹貫日，此三人皆布衣韋帶之士怒矣。與臣將四士，含怒未發，■厲於天。士無怒即已，一怒伏屍二人，流血五步。”即案匕首起視秦王曰：“今將是矣。”秦王變色長跪曰：“先生就坐，寡人喻矣。秦破韓滅魏，鄢陵獨以五十裏地存者，徒用先生之故耳。”
齊攻魯。子貢見哀公，請求救於吳。公曰：“奚先君寶之用？”子貢曰：“使吳責寶而與我師，是不可恃也。”於是以楊幹麻筋之弓六往。子貢謂吳王曰：“齊為無道，欲使周公之後不血食，且魯賦五百，邾賦三百，不識以此益齊，吳之利與？非與？”吳王懼，乃興師救魯。諸侯曰：“齊伐周公之後，而吳救之。”遂朝於吳。
魏文侯封太子擊於中山，三年，使不往來，舍人趙倉唐進稱曰：“為人子，三年不聞父問，不可謂孝。為人父，三年不問子，不可謂慈。君何不遣人使大國乎？”太子曰：“願之久矣。未得可使者。”倉唐曰：“臣願奉使，侯何嗜好？”太子曰：“侯嗜晨鳧，好北犬。”於是乃遣倉唐■北犬，奉晨鳧，獻於文侯。倉唐至，上謁曰：“孽子擊之使者，不敢當大夫之朝，請以燕閑，奉晨鳧，敬獻庖廚，■北犬，敬上涓人。”文侯悅曰：“擊愛我，知吾所嗜，知吾所好。”召倉唐而見之，曰：“擊無恙乎？”倉唐曰：“唯唯。”如是者三，乃曰：“君出太子而封之國君，名之，非禮也。”文侯怵然為之變容。問曰：“子之君無恙乎？”倉唐曰：“臣來時，拜送書於庭。”文侯顧指左右曰：“子之君，長孰與是？”倉唐曰：“禮，擬人必於其倫，諸侯毋偶，無所擬之。”曰：“長大孰與寡人。”倉唐曰：“君賜之外府之裘，則能勝之，賜之斥帶，則不更其造。”文侯曰：“子之君何業？”倉唐曰：“業詩。”文侯曰：“於詩何好？”倉唐曰：“好晨風、黍離。”文侯自讀晨風曰：“■彼晨風，鬱彼北林，未見君子，憂心欽欽，如何如何，忘我實多。”文侯曰：“子之君以我忘之乎？”倉唐曰：“不敢，時思耳。”文侯複讀黍離曰：“彼黍離離，彼稷之苗，行邁靡靡，中心搖搖，知我者謂我心憂，不知我者謂我何求？悠悠蒼天，此何人哉？”文侯曰：“子之君怨乎？”倉唐曰：“不敢，時思耳。”文侯於是遣倉唐賜太子衣一襲，敕倉唐以雞鳴時至。太子起拜，受賜發篋，視衣盡顛倒。太子曰：“趣早駕，君侯召擊也。”倉唐曰：“臣來時不受命。”太子曰：“君侯賜擊衣，不以為寒也，欲召擊，無誰與謀，故敕子以雞鳴時至，詩曰：‘東方未明，顛倒衣裳，顛之倒之，自公召之。’”遂西至謁。文侯大喜，乃置酒而稱曰：“夫遠賢而近所愛，非社稷之長策也。”乃出少子摯，封中山，而複太子擊。故曰：“欲知其子，視其友；欲知其君，視其所使。”趙倉唐一使而文侯為慈父，而擊為孝子。太子乃稱：“詩曰：‘鳳凰於飛，噦噦其羽，亦集爰止，藹藹王多吉士，維君子使，媚於天子。’舍人之謂也。”
楚莊王欲伐晉，使豚尹觀焉。反曰：“不可伐也。其憂在上；其樂在下。且賢臣在焉，曰沈駒。”明年，又使豚尹觀，反曰：“可矣。初之賢人死矣。諂諛多在君之廬者，其君好樂而無禮；其下危處以怨上。上下離心，興師伐之，其民必反。”莊王從之，果如其言矣。
梁王贅其群臣而議其過，任座進諫曰：“主君國廣以大，民堅而眾，國中無賢人辯士，奈何？”王曰：“寡人國小以狹，民弱臣少，寡人獨治之，安所用賢人辯士乎？”任座曰：“不然，昔者齊無故起兵攻魯，魯君患之，召其相曰：‘為之奈何？’相對曰：‘夫柳下惠少好學，長而嘉智，主君試召使於齊。’魯君曰：‘吾千乘之主也，身自使於齊，齊不聽。夫柳下惠特布衣韋帶之士也，使之又何益乎？’相對曰：‘臣聞之，乞火不得不望其炮矣。今使柳下惠於齊，縱不解於齊兵，終不愈益攻於魯矣。’魯君乃曰：‘然乎？’相即使人召柳下惠來。入門，袪衣不趨。魯君避席而立，曰：‘寡人所謂饑而求黍稷，渴而穿井者，未嚐能以觀喜見子。今國事急，百姓恐懼，願借子大夫使齊。’柳下惠曰：‘諾。’乃東見齊侯。齊侯曰：‘魯君將懼乎？’柳下惠曰：‘臣君不懼。’齊侯忿然怒曰：‘吾望而魯城，芒若類失亡國，百姓發屋伐木以救城郭，吾視若魯君類吾國。子曰不懼，何也？’柳下惠曰：‘臣之君所以不懼者，以其先人出周，封於魯，君之先君亦出周，封於齊，相與出周南門，刳羊而約曰：“自後子孫敢有相攻者，令其罪若此刳羊矣。”臣之君固以刳羊不懼矣，不然，百姓非不急也。’齊侯乃解兵三百裏。夫柳下惠特布衣韋帶之士，至解齊，釋魯之難，奈何無賢士聖人乎？”
陸賈從高祖定天下，名為有口辯士，居左右，常使諸侯，及高祖時，中國初定，尉佗平南越，因王之，高祖使陸賈賜尉佗印，為南越王。陸生至，尉佗椎結箕踞見陸生。陸生因說佗曰：“足下中國人，親戚昆弟墳墓在真定。今足下棄反天性，捐冠帶，欲以區區之越，與天子抗衡為敵國，禍且及身矣。且夫秦失其政，諸侯豪傑並起，惟漢王先入關，據鹹陽，項籍倍約，自立為西楚霸王，諸侯皆屬，可謂至強。然漢王起巴蜀，鞭笞天下，劫諸侯，遂誅項羽，滅之。五年之間，海內平定，此非人力，天之所建也。天子聞君王王南越，不助天下誅暴逆，將相欲移兵而誅王，天子憐百姓新勞苦，且休之，遣臣授君王印，剖符通使，君王宜郊迎，北麵稱臣，乃欲以新造未集之越，屈強於此，漢誠聞之，掘燒君王先人塚墓，夷種宗族，使一偏將將十萬眾臨越，越則殺王以降漢，如反複手耳。”於是尉佗乃蹶然起坐，謝陸生曰：“居蠻夷中久，殊失禮義。”因問陸生曰：“我孰與蕭何、曹參、韓信賢？”陸生曰：“王似賢。”複問：“我孰與皇帝賢？”陸生曰：“皇帝起豐沛，討暴秦，誅強楚，為天下興利除害，繼五帝三王之業，統理中國，中國之人以億計，地方萬裏，居天下之膏腴，人眾車輿，萬物殷富，政由一家，自天地剖判，未嚐有也。今王眾不過數十萬，皆蠻夷，踦■山海之間，譬若漢一郡，何可乃比於漢王？”尉佗大笑曰：“吾不起中國故王此，使我居中國，何遽不若漢。”乃大悅陸生，與留飲數月。曰：“越中無足與語，至生來，令我日聞所不聞。”賜陸生橐中裝，直千金，佗送亦千金。陸生拜尉佗為南越王，令稱臣，奉漢約。歸報，高祖大悅，拜為太中大夫。
晉楚之君相與為好會於宛丘之上。宋使人往之。晉、楚大夫曰：“趣以見天子禮見於吾君，我為見子焉。”使者曰：“冠雖弊，宜加其上；履雖新，宜居其下；周室雖微，諸侯未之能易也。師升宋城，猶不更臣之服也。”揖而去之，諸大夫瞿然，遂以諸侯之禮見之。
越使諸發執一枝梅遺梁王，梁王之臣曰“韓子”，顧謂左右曰：“惡有以一枝梅，以遺列國之君者乎？請為二三日慚之。”出謂諸發曰：“大王有命，客冠則以禮見，不冠則否。”諸發曰：“彼越亦天子之封也。不得冀、兗之州，乃處海垂之際，屏外蕃以為居，而蛟龍又與我爭焉。是以剪發文身，爛然成章以像龍子者，將避水神也。今大國其命冠則見以禮，不冠則否。假令大國之使，時過弊邑，弊邑之君亦有命矣。曰：‘客必剪發文身，然後見之。’於大國何如？意而安之，願假冠以見，意如不安，願無變國俗。”梁王聞之，披衣出，以見諸發。令逐韓子。詩曰：“維君子使，媚於天子。”若此之謂也。
晏子使吳，吳王謂行人曰：“吾聞晏嬰蓋北方之辯於辭，習於禮者也，命儐者：客見則稱天子。”明日，晏子有事，行人曰：“天子請見。”晏子憱然者三，曰：“臣受命弊邑之君，將使於吳王之所，不佞而迷惑入於天子之朝，敢問吳王惡乎存？”然後吳王曰：“夫差請見。”見以諸侯之禮。
晏子使吳，吳王曰：“寡人得寄僻陋蠻夷之鄉，希見教君子之行，請私而毋為罪！”晏子憱然避位矣。王曰：“吾聞齊君蓋賊以慢，野以暴，吾子容焉，何甚也？”晏子逡巡而對曰：“臣聞之，微事不通，麤事不能者必勞；大事不得，小事不為者必貧；大者不能致人，小者不能至人之門者必困，此臣之所以仕也。如臣豈能以道食人者哉？”晏子出。王笑曰：“今日吾譏晏子也，猶裸而訾高橛者。”
景公使晏子使於楚。楚王進橘置削。晏子不剖而幷食之。楚王曰：“橘當去剖。”晏子對曰：“臣聞之，賜人主前者，瓜桃不削，橘柚不剖。今萬乘無教，臣不敢剖，然臣非不知也。”
晏子將使荊，荊王聞之，謂左右曰：“晏子賢人也，今方來，欲辱之，何以也？”左右對曰：“為其來也，臣請縛一人過王而行。”於是荊王與晏子立語。有縛一人，過王而行。王曰：“何為者也？”對曰：“齊人也。”王曰：“何坐？”曰：“坐盜。”王曰：“齊人固盜乎？”晏子反顧之曰：“江南有橘，齊王使人取之而樹之於江北，生不為橘，乃為枳，所以然者何？其土地使之然也。今齊人居齊不盜，來之荊而盜，得無土地使之然乎？”荊王曰：“吾欲傷子而反自中也。”
晏子使楚。晏子短，楚人為小門於大門之側而延晏子。晏子不入，曰：“使至狗國者從狗門入。今臣使楚，不當從此門。”儐者更從大門入見楚王。王曰：“齊無人耶？”晏子對曰：“齊之臨淄三百閭，張袂成帷，揮汗成雨。比肩繼踵而在，何為無人？”王曰：“然則何為使子？”晏子對曰：“齊命使各有所主。其賢者使賢主，不肖者使不肖主。嬰最不肖，故宜使楚耳。”
秦、楚轂兵，秦王使人使楚，楚王使人戲之曰：“子來亦卜之乎？”對曰：“然！”“卜之謂何？”對曰：“吉。”楚人曰：“噫！甚矣！子之國無良龜也。王方殺子以釁鍾，其吉如何？”使者曰：“秦、楚轂兵，吾王使我先窺我死而不還，則吾王知警戒，整齊兵以備楚，是吾所謂吉也。且使死者而無知也，又何釁於鍾，死者而有知也，吾豈錯秦相楚哉？我將使楚之鍾鼓無聲，鍾鼓無聲則將無以整齊其士卒而理君軍。夫殺人之使，絕人之謀，非古之通議也。子大夫試熟計之。”使者以報楚王。楚王赦之。此之謂“造命”。
楚使使聘於齊，齊王饗之梧宮。使者曰：“大哉梧乎！”王曰：“江海之魚吞舟，大國之樹必巨，使何怪焉！”使者曰：“昔燕攻齊，遵雒路，渡濟橋，焚雍門，擊齊左而虛其右，王歜絕頸而死於杜山；公孫差格死於龍門，飲馬乎淄、澠，定獲乎琅邪，王與太後奔於莒，逃於城陽之山，當此之時，則梧之大何如乎？”王曰：“陳先生對之。”陳子曰：“臣不如刁勃。”王曰：“刁先生應之。”刁勃曰：“使者問梧之年耶？昔者荊平王為無道，加諸申氏，殺子胥父與及兄。子胥被發乞食於吳。闔廬以為將相。三年，將吳兵複讎乎楚，戰勝乎柏舉，級頭百萬，囊瓦奔鄭，王保於隨。引師入郢，軍雲行乎郢之都。子胥親射宮門，掘平王塚，笞其墳，數其罪。曰：‘吾先人無罪而子殺之。’士卒人加百焉，然後止。當若此時，梧可以為其●矣。”
蔡使師強、王堅使於楚。楚王聞之，曰：“人名多章章者，獨為師強王堅乎？”趣見之，無以次，視其人狀，疑其名而醜其聲，又惡其形。楚王大怒曰：“今蔡無人乎？國可伐也。有人不遣乎？國可伐也。端以此誡寡人乎？國可伐也。”故發二使，見三謀伐者蔡也。
趙簡子將襲衛，使史黯往視之，期以一月六日而後反。簡子曰：“何其久也？”黯曰：“謀利而得害，由不察也。今蘧伯玉為相，史■佐焉，孔子為客，子貢使令於君前甚聽。易曰：‘渙其群，元吉。’渙者賢也，群者象也，元者吉之始也。渙其群，元吉者，其佐多賢矣。”簡子按兵而不動耳。
魏文侯使舍人毋擇，獻鵠於齊侯。毋擇行道失之。徒獻空籠，見齊侯曰：“寡君使臣毋擇獻鵠，道饑渴，臣出而飲食之，而鵠飛衝天，遂不複反。念思非無錢以買鵠也，惡有為其君使，輕易其弊者乎？念思非不能拔劍刎頭，腐肉暴骨於中野也，為吾君貴鵠而賤士也。念思非敢走陳、蔡之間也，惡絕兩君之使，故不敢愛身逃死，來獻空籠，唯主君斧質之誅。”齊侯大悅曰：“寡人今者得茲言，三賢於鵠遠矣。寡人有都郊地百裏，願獻於大夫以為湯沐邑。”毋擇對曰：“惡有為其君使而輕易其弊，而利諸侯之地乎？”遂出不反。