明皇帝諱叡，字符仲，文帝太子也。生而太祖愛之，常令在左右。年十五，封武德侯，黃初二年為齊公，三年為平原王。以其母誅，故未建為嗣。七年夏五月，帝病篤，乃立為皇太子。丁巳，即皇帝位，大赦。尊皇太後曰太皇太後，皇後曰皇太後。諸臣封爵各有差。癸未，追諡母甄夫人曰文昭皇後。壬辰，立皇弟蕤為陽平王。
明皇帝名睿，字元仲，是文帝曹丕冊封的太子。他小的時候太祖就很喜愛他，經常讓他伴隨在左右參與各種事務。十五歲時被封為武德侯，文帝黃初二年(221)，被封為齊公，第二年又封為平原王。但由於生母甄皇後被文帝賜死，所以未有被立為太子。黃初七年(226)五月十六日，文帝病情漸重，才被正式立為太子。第二天文帝駕崩，睿才登上帝位。下詔大赦天下，尊封皇太後為太皇太後，文帝郭皇後為皇太後，朝中百官晉爵加俸各有差等。六月十四日，追諡生母甄夫人為文昭皇後。二十三日，加封弟弟曹蕤為陽平王。
八月，孫權攻江夏郡，太守文聘堅守。朝議欲發兵救之，帝曰：“權習水戰，所以敢下船陸攻者，幾掩不備也。今已與聘相持，夫攻守勢倍，終不敢久也。”先時遣治書侍禦史荀禹慰勞邊方，禹到，於江夏發所經縣兵及所從步騎千人乘山舉火，權退走。
這年八月，東吳孫權攻打江夏郡，江夏太守文聘堅決守衛城池，朝中商議想要發兵救援。明帝說：“孫權的軍隊擅長水戰，這次吳軍之所以敢於下船轉到陸上攻城，是借文聘沒有防備，想要突然襲擊。現在文聘已和他們兩軍對壘，他們並不占有明顯的優勢，所以是不會堅持長久的。”之前，明帝曾派治書侍禦史荀禹慰勞戍邊將士，荀禹到江夏城外，指揮那些在去江夏路上招募的縣兵以及自己的幾千隨從騎兵借山勢舉火向吳兵發起攻擊，孫權敗退離開。
辛巳，立皇子冏為清河王。吳將諸葛瑾、張霸等寇襄陽，撫軍大將軍司馬宣王討破之，斬霸，征東大將軍曹休又破其別將於尋陽。論功行賞各有差。冬十月，清河王冏薨。十二月，以太尉鍾繇為太傅，征東大將軍曹休為大司馬，中軍大將軍曹真為大將軍，司徒華歆為太尉，司空王朗為司徒，鎮軍大將軍陳髃為司空，撫軍大將軍司馬宣王為驃騎大將軍。
十二月，明帝冊封皇子曹礒為清河王。東吳將軍諸葛瑾、張霸等進犯襄陽。撫軍大將軍司馬懿指揮魏軍討伐攻破吳軍，斬殺了張霸。征東大將軍曹休也在尋陽擊敗了其他東吳軍隊。朝廷論功行賞，各有等級差別。這年十月，清河王曹礒去世。十二月，晉升太尉鍾繇為太傅，征東大將軍曹休擔任大司馬，中軍大將軍曹真為大將軍，司徒華歆為太尉，司空王朗為司徒，鎮軍大將軍陳群為司空，撫軍大將軍司馬懿為驃騎大將軍。
太和元年春正月，郊祀武皇帝以配天，宗祀文皇帝於明堂以配上帝。分江夏南部，置江夏南部都尉。西平曲英反，殺臨羌令、西都長，遣將軍郝昭、鹿盤討斬之。二月辛未，帝耕於籍田。辛巳，立文昭皇後寢廟於鄴。丁亥，朝日於東郊。夏四月乙亥，行五銖錢。甲申，初營宗廟。秋八月，夕月於西郊。冬十月丙寅，治兵於東郊。焉耆王遣子入侍。十一月，立皇後毛氏。賜天下男子爵人二級，□寡孤獨不能自存者賜穀。十二月，封後父毛嘉為列侯。新城太守孟達反，詔驃騎將軍司馬宣王討之。
太和元年(227)正月，明帝去郊外祭天，以太祖武皇帝配享；又率宗族在明堂奉祀天帝，以文皇帝配享。又將與吳國毗鄰的江夏郡南部地區分出，另設置江夏南部都尉。這時西平郡麴英造反，殺害了臨羌令、西都長等地方官員，於是派遣將軍郝邵、鹿磐率兵討伐，斬殺了麴英。二月五日，明帝到自己名下的籍田中耕作勞動，以示重視農業。十五日，詔令在鄴城為文昭皇後修建寢廟。二十一日，明帝清早到東郊舉行祭祀太陽儀式。四月十日，發行五銖錢。十九日，開始動工修建宗廟。八月，明帝又在西郊祭祀月亮。十月四日，在東郊操練軍隊。西域焉耆國國王特送其兒子入宮侍奉。十一月，冊封毛氏為皇後，進封天下男爵子爵各進二級，孤寡老弱生活無依靠得人，由官府賜給穀物。十二月，封毛皇後的父親毛嘉為列侯。新城太守孟達反叛，詔令驃騎將軍司馬懿討伐他。
二年春正月，宣王攻破新城，斬達，傳其首。分新城之上庸、武陵、巫縣為上庸郡，錫縣為錫郡。
太和二年(228)正月，司馬懿率兵攻破新城，斬殺了孟達，將他的首級送往洛陽。朝廷劃出原屬新城的上庸、武陵、巫縣，設置上庸郡，將錫縣改為錫郡。
蜀大將諸葛亮寇邊，天水、南安、安定三郡吏民叛應亮。遣大將軍曹真都督關右，並進兵。右將軍張合擊亮於街亭，大破之。亮敗走，三郡平。丁未，行幸長安。夏四月丁酉，還洛陽宮。赦係囚非殊死以下。乙巳，論討亮功，封爵增邑各有差。五月，大旱。六月，詔曰：“尊儒貴學，王教之本也。自頃儒官或非其人，將何以宣明聖道？其高選博士，才任侍中常侍者。申敕郡國，貢士以經學為先。”秋九月，曹休率諸軍至皖，與吳將陸議戰於石亭，敗績。乙酉，立皇子穆為繁陽王。庚子，大司馬曹休薨。冬十月，詔公卿近臣舉良將各一人。十一月，司徒王朗薨。十二月，諸葛亮圍陳倉，曹真遣將軍費曜等拒之。遼東太守公孫恭兄子淵，劫奪恭位，遂以淵領遼東太守。
蜀國丞相諸葛亮率部侵犯邊境，天水、南安、安定三郡的官吏和百姓皆叛魏歸順諸葛亮。明帝派大將軍曹真督師出兵關右，又派右將軍張合領兵在街亭攻打諸葛亮，蜀軍失利退回，天水、南安、安定三郡得以平定。三月十八日，明帝駕臨長安，四月返回洛陽，詔令赦免除殊死刑以外的所有囚犯。十六日評定打敗諸葛亮的戰功，依功績大小對將士們封爵增邑。五月，大旱。六月，明帝下詔說：“尊儒家學說，提倡學術研討，是國家實行王教的根本。但近來有些儒官很不稱職，將要靠什麼來傳播聖道呢？惟有通過嚴格考核選拔上來的博學之士，才可以擔任侍中、常侍的職位。現在詔告各郡縣：今後向朝廷舉薦的良才必以熟知儒家經典為先決條件。”這年九月，大司馬曹休領兵到皖地，與東吳大將陸遜在石亭開戰，魏軍戰敗撤退。二十九日，明帝下令讓朝中公卿權臣都舉薦一名良將。十一月，司徒王朗病逝。十二月，諸葛亮率蜀軍包圍陳倉。大將軍曹真遣將軍費曜等人帶兵攔截。遼東太守公孫恭哥哥的兒子公孫淵謀奪了叔叔的官位，為穩定後方，朝廷任命公孫淵為遼東太守。
三年夏四月，元城王禮薨。六月癸卯，繁陽王穆薨。戊申，追尊高祖大長秋曰高皇帝，夫人吳氏曰高皇後。
太和三年(229)四月，元城王曹禮病死。六月二十一日，繁陽王曹穆死。二十六日，明帝追尊在東漢桓帝時當過大長秋的高祖曹騰為高皇帝，夫人吳氏為高皇後。
秋七月，詔曰：“禮，王後無嗣，擇建支子以繼大宗，則當纂正統而奉公義，何得複顧私親哉！漢宣繼昭帝後，加悼考以皇號；哀帝以外藩援立，而董宏等稱引亡秦，惑誤時朝，既尊恭皇，立廟京都，又寵藩妾，使比長信，□昭穆於前殿，並四位於東宮，僭差無度，人神弗佑，而非罪師丹忠正之諫，用致丁、傅焚如之禍。自是之後，相踵行之。昔魯文逆祀，罪由夏父；宋國非度，譏在華元。其令公卿有司，深以前世行事為戒。後嗣萬一有由諸侯入奉大統，則當明為人後之義；敢為佞邪導諛時君，妄建非正之號以幹正統，謂考為皇，稱妣為後，則股肱大臣，誅之無赦。其書之金策，藏之宗廟，著於令典。”
這年七月，明帝下詔：“依照禮法，如果皇後沒有子嗣，可在近親旁支中選擇賢德的人以繼承大統。但像這種本非正宗而嗣大宗者理應奉公義而行，怎能借皇威一再加封自己的家人和親戚呢？漢時宣帝以旁支承嗣昭帝，給自己死去的父親追贈皇號；哀帝也是從諸侯王的子孫中選立的，而董宏等人借前秦的先例為他加封親屬提供依據，擾亂了當時漢朝的禮法，已經尊奉他的父親為恭皇，又京都立廟，甚至還加封他父親的後妃，分別尊奉為皇太後，享受先帝時皇太後的待遇。於是朝廷中出現了父子在前殿同時稱皇、四位皇太後並立後宮的怪事。這樣的僭越違背禮法，無論臣民還是神靈都不保佑他們。朝臣師丹忠心諫言反而獲罪，導製了丁、傅受焚刑這樣的災禍。從這以後，類似出身的帝王都仿效這樣的做法。當年魯文公顛倒祭祀秩序，罪在夏父；宋國君主越禮厚葬，時人譏刺華元無禮。我如今特告知公卿百官，一定要以前朝往事為戒。今後如果出現由曹姓諸侯王承襲皇位的情況，務必使他明白是作為先帝後人繼位的大義。如果有人膽敢用歪門邪道引誘和阿諛當朝君主，隨意加封皇號來擾亂皇親正統，奉新君的父親為皇，母親為後，那麼朝廷的股肱大臣就誅殺他不應赦免。此詔令當用金冊記錄下來，藏在宗廟之中，並寫進國家典章法令之中。”
冬十月，改平望觀曰聽訟觀。帝常言“獄者，天下之性命也”，每斷大獄，常幸觀臨聽之。
十月，把平望觀改名為聽訟觀。明帝常說：“審理公案，關係天下人的性命，不可不明察公斷。”因此，每逢審斷重大案件，他常親自前往聽訟觀審。
初，洛陽宗廟未成，神主在鄴廟。十一月，廟始成，使太常韓暨持節迎高皇帝、太皇帝、武帝、文帝神主於鄴，十二月己醜至，奉安神主於廟。
當初，洛陽宗廟尚未建成，先帝們的神位都安放在鄴城宗廟。十一月，宗廟才建成，特派朝廷禮官太常韓暨持節到鄴城迎高皇帝、太皇帝、武帝、文帝的神位。十二月十日，尊奉各位先帝神位進入洛陽宗廟。
癸卯，大月氏王波調遣使奉獻，以調為親魏大月氏王。
二十四日，大月氏王波調派使者來朝拜進貢，明帝封波調為大月氏王。
四年春二月壬午，詔曰：“之質文，隨教而變。兵亂以來，經學廢絕，後生進趣，不由典謨。豈訓導未洽，將進用者不以德顯乎？其郎吏學通一經，才任牧民，博士課試，擢其高第者，亟用；其浮華不務道本者，皆罷退之”戊子，詔太傅三公：以文帝典論刻石，立於廟門之外。癸巳，以大將軍曹真為大司馬，驃騎將軍司馬宣王為大將軍，遼東太守公孫淵為車騎將軍。夏四月，太傅鍾繇薨。六月戊子，太皇太後崩。丙申，省上庸郡。秋七月，武宣卞後祔葬於高陵。詔大司馬曹真、大將軍司馬宣王伐蜀。八月辛巳，行東巡，遣使者以特牛祠中嶽。乙未，幸許昌宮。九月，大雨，伊、洛、河、漢水溢，詔真等班師。冬十月乙卯，行還洛陽宮。庚申，令：“罪非殊死聽贖各有差。”十一月，太白犯歲星。十二月辛未，改葬文昭甄後於朝陽陵。丙寅，詔公卿舉賢良。
太和四年(230)二月四日，明帝詔令說：“世上樸實有用的文章，都是隨著王教相應改變的。自漢末戰亂以來，儒家經典衰絕，年輕人的興趣和追求，也不放在經典的學習和研究上，難道不是官府訓導不合適，在官員的選拔任用上不重德行造成的嗎？官吏們隻有真正學通一部經典，其才識方可勝任管理百姓的能力。對博學高才者要嚴格考核，選拔真正有才能的人，立即重用，而對那些浮誇不重視立身行道的人，都罷官退職。”十日，明帝又傳令太傅三公，將文帝所著《典論》一書刻在石碑上，立在宗廟門外。十五日，任命大將軍曹真為大司馬，驃騎將軍司馬懿為大將軍，遼東太守公孫淵為車騎將軍。四月，太傅鍾繇病死。六月十一日，太皇太後駕崩。十九日，到上庸郡巡查。七月，將武宣卞後與武帝合葬於高陵。接著，傳令讓大司馬曹真、大將軍司馬懿率軍攻打蜀地。八月五日，明帝東巡，派遣使者以一頭公牛的特禮祭祀中嶽山神。十九日到達許昌宮。九月，連降大雨，伊水、洛水、黃河、漢水等洪水泛濫，乃詔令曹真、司馬懿等人班師回朝。十月十一日，明帝一行返回洛陽宮。十六日，明帝傳令各地：所犯的最不是死罪的囚犯，允許家人按罪過大小贖回。十一月，太白犯歲星。十二月，將文昭甄皇後改葬到朝陽陵。二十三日，詔令公卿們為朝廷舉薦賢良之人。
五年春正月，帝耕於籍田。三月，大司馬曹真薨。諸葛亮寇天水，詔大將軍司馬宣王拒之。自去冬十月至此月不雨，辛巳，大雩。夏四月，鮮卑附義王軻比能率其種人及丁零大人兒禪詣幽州貢名馬。複置護匈奴中郎將。秋七月丙子，以亮退走，封爵增位各有差。乙酉，皇子殷生，大赦。
太和五年(231)正月，明帝親往屬他名下的籍田中從事農耕。三月，大司馬曹真病死。諸葛亮率蜀軍進犯天水一帶，明帝詔令大將軍司馬懿阻擊。自去年十月以來，一直都未下雨。九月，明帝率朝臣舉行盛大的祭祀求雨儀式。四月，北方鮮卑附義王軻比能率族人及丁零大人兒禪到幽州進貢名馬，又重設護匈奴中郎將。七月六日，因為諸葛亮軍隊退回，朝廷對抵抗蜀軍有功者分別封爵晉位加以褒獎。十五日，皇後生皇子曹殷，傳令大赦天下。
八月，詔曰：“古者諸侯朝聘，所以敦睦親親協和萬國也。先帝著令，不欲使諸王在京都者，謂幼主在位，母後攝政，防微以漸，關諸盛衰也。朕惟不見諸王十有二載，悠悠之懷，能不興思！其令諸王及宗室公侯各將適子一人朝。後有少主、母後在宮者，自如先帝令，申明著於令。”冬十一月乙酉，月犯軒轅大星。戊戌晦，日有蝕之。十二月甲辰，月犯鎮星。戊午，太尉華歆薨。
八月，明帝詔令說：“古代諸侯們交往密切多樣，所以大家能關係比較親近，各國之間也能和諧相處。先帝曾立下法令，不讓分到封地的諸王們留在京都，說幼主在位，母後掌握朝政，為了防止諸侯王漸漸生出篡位的野心和舉動，這是關係到國家安危盛衰的大事。由於這個原因，我已有十二年沒見到各位諸侯王了。手足情深，怎能不讓我格外思念！所以現在特地讓各位諸侯及宗室貴族各將其嫡子一人送到都城來見我。以後有少主、母後在宮中者，則仍按先帝的法令辦。將這一規定明白告知天下並將它著入令典。”這年十一月十七日，月犯軒轅大星。此月的最後一天，有日蝕發生。十二月六日，月亮再犯鎮星。二十日，太尉華歆病死。
六年春二月，詔曰：“古之帝王，封建諸侯，所以藩屏王室也。詩不雲乎，‘懷德維寧，宗子維城’。秦、漢繼周，或強或弱，俱失厥中。大魏創業，諸王開國，隨時之宜，未有定製，非所以永為後法也。其改封諸侯王，皆以郡為國。”三月癸酉，行東巡，所過存問高年□寡孤獨，賜穀帛。乙亥，月犯軒轅大星。夏四月壬寅，行幸許昌宮。甲子，初進新果於廟。五月，皇子殷薨，追封諡安平哀王。秋七月，以韂尉董昭為司徒。九月，行幸摩陂，治許昌宮，起景福、承光殿。冬十月，殄夷將軍田豫帥觽討吳將周賀於成山，殺賀。十一月丙寅，太白晝見。有星孛於翼，近太微上將星。庚寅，陳思王植薨。十二月，行還許昌宮。
太和六年(232)二月，明帝詔令說：“古代的帝王們分封自己的兄弟親族為四方諸侯，故而他們能齊心協力衛護王室。詩經中不也說到，‘懷德維寧，宗子維城’。秦漢兩朝繼周朝之後，無論是強盛還是衰微，都符合中正之道。想我魏王朝創業之初，全是靠諸王們齊心協力平定天下。當時的一些分封之事都是依據當時實際決定的，沒有一定的標準，也不足以為後世永遠效法。今決定將諸王們改封為諸侯王，都以自己所管轄的郡為諸侯國。”三月七日，明帝東巡，凡是經過的地方都囑咐當地官府，年老體弱的鰥寡孤獨的人都應賜以穀物和衣帛。九日，月犯軒轅大星。四月六日，明帝到達許昌宮。二十八日，攜時鮮水果到祖廟舉行祭祀。五月，皇子曹殷夭折，追封諡號為安平哀王。七月，提升衛尉董昭擔任司徒。九月，明帝巡行到摩陂。下令修整許昌宮，修建景福、承光二殿。這年十月，殄夷將軍田豫率部在成山討伐吳將周賀，擊敗吳軍並將斬殺了周賀。十一月四日，白天出現太白星，並有彗星在其兩側，接近太微上將星。二十七日，陳思王曹植去世。十二月，明帝返回許昌宮。
青龍元年春正月甲申，青龍見郟之摩陂井中。二月丁酉，幸摩陂觀龍，於是改年；改摩陂為龍陂，賜男子爵人二級，□寡孤獨無出今年租賦。三月甲子，詔公卿舉賢良篤行之士各一人。
青龍元年(233)正月二十三日，青龍在北邙山之摩陂的水井中出現。二月六日，明帝親自前往摩陂觀龍，並改太和年號為青龍，改摩陂為龍陂，賜男子各進爵二級，鰥寡孤獨之人免除當年租賦。三月三日，下令讓朝中王公貴族舉薦品行良好的飽學之士各一名。
夏五月壬申，詔祀故大將軍夏侯惇、大司馬曹仁、車騎將軍程昱於太祖廟庭。戊寅，北海王蕤薨。閏月庚寅朔，日有蝕之。丁酉，改封宗室女非諸王女皆為邑主。詔諸郡國山川不在祠典者勿祠。六月，洛陽宮鞠室災。
五月十二日，下詔將已故大將軍夏侯惇、大司馬曹仁、車騎將軍程昱的靈位移到太祖廟庭中配享祭祀。十八日，北海王曹蕤死。閏月初一月出之時，出現日蝕。八日，改封諸侯王女以外的各宗室女皆為邑主。傳詔各郡國凡是不在祭祀典冊之中的山川不可舉行祭祀活動。六月，京都洛陽宮中的鞠室發生火災。
保塞鮮卑大人步度根與叛鮮卑大人軻比能私通，並州刺史畢軌表，輒出軍以外威比能，內鎮步度根。帝省表曰：“步度根以為比能所誘，有自疑心。今軌出軍，適使二部驚合為一，何所威鎮乎？”促敕軌，以出軍者慎勿越塞過句注也。比詔書到，軌以進軍屯陰館，遣將軍蘇尚、董弼追鮮卑。比能遣子將千餘騎迎步度根部落，與尚、弼相遇，戰於樓煩，二將*[敗]*沒。步度根部落皆叛出塞，與比能合寇邊。遣驍騎將軍秦朗將中軍討之，虜乃走漠北。
當初歸附魏國並駐守邊疆的鮮卑族首領步度根與反叛的鮮卑首領軻比能私通。並州刺史畢軌上書明帝報告此事，還經常操練兵馬，對外以威懾軻比能，對內以警告步度根。明帝看了畢軌的奏書說：“步度根對於軻比能的拉攏引誘，還存有疑心。如今畢軌一出兵操練，隻能使他們二人驚恐之下合為一體，加速步度根的反叛，這還談得上是什麼威鎮呢？”遂立即下詔給畢軌，讓他所率領的部隊千萬不要越過邊塞開到句注一帶。但等詔書傳到畢軌手中，他早指揮軍隊開過邊塞在陰館駐下，並派手下大將蘇尚、董弼二人向軻比能的軍隊發起攻擊。恰逢軻比能的兒子率千餘名騎兵馳往步度根的營寨，兩軍相遇，並在樓煩展開激戰。蘇、董二人不敵，魏軍潰敗。步度根乘機率本部人馬反叛出塞，與軻比能合兵侵擾魏國邊境。明帝派驍騎將軍率領精銳部隊前往討伐，叛軍戰敗後逃到大漠之北。
秋九月，安定保塞匈奴大人胡薄居姿職等叛，司馬宣王遣將軍胡遵等追討，破降之。
九月，屯駐安定地區保衛邊塞的匈奴首領胡薄居姿職等人又率部反叛，大將軍司馬懿派部將胡遵追擊討伐，很快擊潰叛軍並迫使叛軍首領投降。
冬十月，步度根部落大人戴胡阿狼泥等詣並州降，朗引軍還。
到十月份，步度根部落的另一首領戴胡阿狼泥等人到並州歸降魏軍。驍騎將軍秦朗才率部返回京都。
十二月，公孫淵斬送孫權所遣使張彌、許晏首，以淵為大司馬樂浪公。
十二月，車騎將軍公孫淵將前來勸降的東吳特使張彌、許晏二人斬殺並上報。公孫淵被封為大司馬樂浪公。
二年春二月乙未，太白犯熒惑。癸酉，詔曰：“鞭作官刑，所以糾慢怠也，而頃多以無辜死。其減鞭杖之製，著於令。”三月庚寅，山陽公薨，帝素服發哀，遣使持節典護喪事。己酉，大赦。夏四月，大疫。崇華殿災。丙寅，詔有司以太牢告祠文帝廟。追諡山陽公為漢孝獻皇帝，葬以漢禮。
青龍二年(234)二月十日，太白金星犯火星。十八日，明帝下詔說：“以鞭笞作為官方的刑罰，本是為了改變對法令的輕視，但近年卻使許多無辜的人死於鞭刑，所以朝廷決定減少鞭刑的使用範圍，並明確寫進法令。”三月六日，漢獻帝禪位曹氏後被封為山陽公的劉協病逝，明帝穿素服致哀，並派遣使者拿著符節督察葬禮儀式，以防有人不敬。二十五日，大赦天下。四月，國內發生大瘟疫，京城崇華殿發生火災。十二日，明帝下詔讓令朝中主持祭祀禮官準備牛羊豬齊全的祭品，到文帝廟舉行祭祀活動，又追封山陽公為漢孝獻皇帝，以漢代天子之禮儀安葬。
是月，諸葛亮出斜穀，屯渭南，司馬宣王率諸軍拒之。詔宣王：“但堅壁拒守以挫其鋒，彼進不得誌，退無與戰，久停則糧盡，虜略無所獲，則必走矣。走而追之，以逸待勞，全勝之道也。”
這個月，蜀相諸葛亮率大軍出斜穀，駐軍在渭南。大將軍司馬懿率領魏軍迎戰，兩軍在渭水形成對壘之勢。明帝傳詔司馬懿說：“我軍隻要扼要據守挫殺蜀軍的銳氣，那麼諸葛亮的軍隊，進攻不能如願，撤軍也不甘心，久駐則糧草供應不足，最後一定自動退兵。等蜀軍撤退的時候，我軍再追擊，一定能大獲全勝！”
五月，太白晝見。孫權入居巢湖口，向合肥新城，又遣將陸議、孫韶各將萬餘人入淮、沔。
五月，太白金星白日出現。東吳孫權率軍北上到達居巢湖，向合肥新城發起進攻；又派將軍陸議、孫韶各帶一萬多人馬分別進入淮河和漢水。
六月，征東將軍滿寵進軍拒之。寵欲拔新城守，致賊壽春，帝不聽，曰：“昔漢光武遣兵縣據略陽，終以破隗囂，先帝東置合肥，南守襄陽，西固祁山，賊來輒破於三城之下者，地有所必爭也。縱權攻新城，必不能拔。敕諸將堅守，吾將自往征之，比至，恐權走也。”秋七月壬寅，帝親禦龍舟東征，權攻新城，將軍張穎等拒守力戰，帝軍未至數百裏，權遁走，議、韶等亦退。髃臣以為大將軍方與諸葛亮相持未解，車駕可西幸長安。帝曰：“權走，亮膽破，大將軍以製之，吾無憂矣。”遂進軍幸壽春，錄諸將功，封賞各有差。八月己未，大曜兵，饗六軍，遣使者持節犒勞合肥、壽春諸軍。辛巳，行還許昌宮。
六月，征東將軍滿寵率部在新城抗擊吳軍。滿寵向明帝建議，準備棄守新城，把吳軍引誘到壽春。明帝不從，傳令滿寵說：“過去漢光武帝派少量精兵堅守遙遠的略陽郡，終於打敗了強悍的隗囂。我朝先帝東圍合肥，南守襄陽，西邊防禦祁山，吳軍來犯每每在這三座城下吃敗仗，可知這都是兵家必爭之地。這次縱然是孫權親率大軍圍攻新城，新城也決不會陷於敵手。希望守城諸位將軍協力作戰，我也將親自督師前往與吳軍會戰。說不準等我到達新城時，吳軍早已敗走了呢！”七月十九日，明帝親乘龍舟率師出征。孫權軍隊圍攻新城多日，魏將張穎等拒守力戰，吳軍難以破城。聞知明帝親率大軍督師作戰，銳氣大減的吳軍趕緊撤走了。孫權一退，陸議和孫韶兩路兵馬也不敢戀戰，吳軍的攻勢於是全部瓦解。魏國群臣認為西邊渭水大將軍司馬懿正與諸葛亮重兵對峙難決勝負，皇帝可乘戰勝吳軍的有利時機西巡長安。明帝聽此建議後說：“孫權敗北，諸葛亮已魂不附身，西邊有大將軍就足夠了，我不必再為那邊的事操心了。”於是率大軍到壽春，對參戰諸將各記其功，均論功行賞。八月七日，明帝隆重典閱兵馬，置豐盛的酒宴犒勞三軍，同時派出專門使者持節到合肥等地慰問駐軍。二十八日，明帝才返回京都。
司馬宣王與亮相持，連圍積日，亮數挑戰，宣王堅壘不應。會亮卒，其軍退還。
大將軍司馬懿率魏軍與諸葛亮對峙曠日持久，蜀軍三番五次向魏軍挑戰，司馬懿隻是緊閉營壘堅守不出。後來諸葛亮勞累過度病逝軍中，蜀軍才撤兵退還。
冬十月乙醜，月犯鎮星及軒轅。戊寅，月犯太白。十一月，京都地震，從東南來，隱隱有聲，搖動屋瓦。十二月，詔有司刪定大辟，減死罪。
這年十月十四日，月犯鎮星及軒轅星。二十七日，月再犯太白星座。十一月，京都發生地震，震從東南來，能聽到隱隱的轟隆聲，房屋搖動。十二月，明帝詔令主管司法的官員修訂法律條令，刪改大辟刑為減死罪。
三年春正月戊子，以大將軍司馬宣王為太尉。己亥，複置朔方郡。京都大疫。丁巳，皇太後崩。乙亥，隕石於壽光縣。三月庚寅，葬文德郭後，營陵於首陽陵澗西，如終製。
青龍三年(235)正月八日，任命大將軍司馬懿為太尉。十九日，重設朔方郡。這時，京都又鬧大瘟疫。二月八日，皇太後駕崩。二十六日，天降隕石落在壽光縣境內。三月十一日，按喪葬禮製為皇太後修建陵墓於文帝首陽陵澗西。
是時，大治洛陽宮，起昭陽、太極殿，築總章觀。百姓失農時，直臣楊阜、高堂隆等各數切諫，雖不能聽，常優容之。
此時，明帝詔令大修洛陽宮，新建昭陽殿和太極殿，築總章觀。這樣大興土木，許多百姓貽誤農時而影響耕種。耿直的朝臣楊阜、高堂隆等人曾多次直諫，明帝雖未納諫，可他倒也和顏悅色對待諫臣。
秋七月，洛陽崇華殿災，八月庚午，立皇子芳為齊王，詢為秦王。丁巳，行還洛陽宮。命有司複崇華，改名九龍殿。冬十月己酉，中山王兗薨。壬申，太白晝見。十一月丁酉，行幸許昌宮。
七月，京都洛陽宮中崇華殿發生火災。八月二十四日，冊立皇子曹芳為齊王，曹詢為秦王。九月二日，明帝返回洛陽宮，命重新修複崇華殿，並更名為九龍殿。這年十月三日，中山王曹袞病死。二十六日，太白金星在白天出現。十一月二十二日，明帝到達許昌宮。
四年春二月，太白複晝見，月犯太白，又犯軒轅一星，入太微而出。夏四月，置崇文觀，征善屬文者以充之。五月乙卯，司徒董昭薨。丁巳，肅慎氏獻楛矢。
青龍四年(236)二月，太白星又在白晝出現。月犯太白，又犯軒轅星，入太微星而出。四月，明帝詔令設置崇文觀，征召天下善於撰屬的人進觀。五月十三日，司徒董昭病死。十五日，北方肅慎國進獻用眓木製成的石弩弓箭。
六月壬申，詔曰：“有虞氏畫象而民弗犯，周人刑錯而不用。朕從百王之末，追望上世之風，邈乎何相去之遠？法令滋章，犯者彌多，刑罰愈觽，而奸不可止。往者按大辟之條，多所蠲除，思濟生民之命，此朕之至意也。而郡國斃獄，一歲之中尚過數百，豈朕訓導不醇，俾民輕罪，將苛法猶存，為之陷藊乎？有司其議獄緩死，務從寬簡，及乞恩者，或辭未出而獄以報斷，非所以究理盡情也。其令廷尉及天下獄官，諸有死罪具獄以定，非謀反及手殺人，亟語其親治，有乞恩者，使與奏當文書俱上，朕將思所以全之。其布告天下，使明朕意。”
六月初一，明帝詔令說：“從前有虞氏把五刑之狀畫成圖像公榜出去，百姓就不再觸犯法律；周代雖設置了刑法卻很少用得著。我自繼位以來，雖極力效仿以往各朝代帝王們施政的長處，想重現過去好的社會風氣，但現在看來，想做到那些並不是件容易事。法令越是明確地昭示天下，違法的人越是增多，刑罰實行得普遍，而各種犯罪活動仍不能製止。既然如此，我打算把過去所頒布法令中的一些苛刻條文，大多予以免除，這也是救百姓性命的一片真誠心願。聽說各地審斷的犯人每年多達數百，這豈不是我在治理國家中引導不夠，使百姓對違反法令看成不以為然，而刑罰上又采用一些苛嚴的手段，從而把百姓引入誤區嗎？有關執法人員在議定案件的處理意見時，務應寬鬆為本。有些向我請求寬恕的犯人，往往還來不及申訴情由案子已經判決，這怎麼有利於搞清事實，從而做到合情合理地決斷呢？現今我特詔令廷尉及各郡國所有司法官員，今後再遇有應處以死罪的囚犯，在案情全部清理並決斷後，除謀反之類大逆罪及親手殺人的凶犯外，其他死罪犯人都應盡快通知其家屬。如有向我請求寬恕的犯人，司法機關應將他所寫的陳請書信和有關的案情文書一起送給我，我當盡力設法保其生命。望將此詔布告天下，使天下的官吏百姓都能知道我的心願。”
秋七月，高句驪王宮斬送孫權使胡韂等首，詣幽州。甲寅，太白犯軒轅大星。冬十月己卯，行還洛陽宮。甲申，有星孛於大辰，乙酉，又孛於東方。十一月己亥，彗星見，犯宦者天紀星。十二月癸巳，司空陳髃薨。乙未，行幸許昌宮。
七月，遼東高句驪國王宮將東吳孫權派去聯絡的特使胡衛等人斬首，並將首級送到幽州。十三日，太白犯軒轅大星。十月十日，明帝返回洛陽宮。十五日，一顆來曆不明的亮星出現於大辰星近旁，十六日，又出現於東方。十一月六日，出現慧星並犯宦者天紀星。十二月十五日，司空陳群死去。十七日，明帝行巡至許昌宮。
景初元年春正月壬辰，山茌縣言黃龍見。*茌音仕狸反。*於是有司奏，以為魏得地統，宜以建醜之月為正。三月，定曆改年為孟夏四月。服色尚黃，犧牲用白，戎事乘黑首白馬，建大赤之旗，朝會建大白之旗。改太和曆曰景初曆。其春夏秋冬孟仲季月雖與正歲不同，至於郊祀、迎氣、礿祠、蒸嚐、巡狩、搜田、分至啟閉、班宣時令、中氣早晚、敬授民事，皆以正歲鬥建為曆數之序。
景初元年(237)正月二十四日，山茌縣報稱有黃龍出現。負責典禮祭祀的官員趁機進奏，說魏王朝占有地上元氣三統五行中的地統，宜以殷曆的建醜之月(夏曆的十二月)為正月。於是朝中議定改變曆法更換年號，以青龍五年三月為景初元年四月。又因魏王朝占有地統，為土行，故服色尚黃色。加之行殷曆，以建醜為正，所以國家大事也一因殷禮，崇尚白色。祭祀所用牛、豬、羊等祭品皆取白色，逢戰事乘黑首馬，舉大紅旌旗，朝會則用純白色的大旗。太和曆改稱景初曆。其春、夏、秋、冬季的孟、仲、季各月的時間雖與正歲不同，但諸如皇帝到郊外祭祀天地，舉行祭迎五帝祈求豐年的儀式，春、夏、秋、冬四時的祭祀祖先，以及天子出巡、圍獵的時間安排，朝廷頒布詔令和一年中十二節氣的早晚，甚至民間各項迎神賽社活動的日期等等，仍以正歲的農曆之月建為曆數之序。
五月己巳，行還洛陽宮。己醜，大赦。六月戊申，京都地震。己亥，以尚書令陳矯為司徒，尚書*（左）**[右]*仆射韂臻為司空。丁未，分魏興之魏陽、錫郡之安富、上庸為上庸郡。省錫郡，以錫縣屬魏興郡。
五月二日，明帝自許昌宮返駕回洛陽宮。二十二日，詔令國內實行大赦。六月一日，京城洛陽地震。四月，提升尚書令陳矯為司徒，尚書仆射衛臻為司空。十一日，從魏興郡中分出魏陽，錫郡中分出安富、上庸等地新設上庸郡，同時撤銷錫郡建製，把錫縣劃歸魏興郡。
有司奏：武皇帝撥亂反正，為魏太祖，樂用武始之舞。文皇帝應天受命，為魏高祖，樂用鹹熙之舞。帝製作興治，為魏烈祖，樂用章*（武）**[斌]*之舞。三祖之廟，萬世不毀。其餘四廟，親盡迭毀，如周後稷、文、武廟祧之製。
朝中主管禮樂的官員們進奏說：“我朝武皇帝於漢末亂世之際撥亂反正，是為魏太祖，宮庭中演奏武始之樂舞。文皇帝應天受命，改朝換代，是為魏高祖，宮中演奏鹹熙之樂舞。如今聖上繼承先帝大業，使國家得以大治，是為魏烈祖，樂宜用章斌之舞。三祖之廟，將存留萬世永遠不毀，其餘四座宗廟，則隨後世曆代新君的不斷登基嗣位而不斷變更所屬，在禮儀上完全如同周王朝時後稷、文王、武王的三座宗廟與其他四座宗廟的關係。”
秋七月丁卯，司徒陳矯薨。孫權遣將朱然等二萬人圍江夏郡，荊州刺史胡質等擊之，然退走。初，權遣使浮海與高句驪通，欲襲遼東。遣幽州刺史□丘儉率諸軍及鮮卑、烏丸屯遼東南界，璽書征公孫淵。淵發兵反，儉進軍討之，會連雨十日，遼水大漲，詔儉引軍還。右北平烏丸單於寇婁敦、遼西烏丸都督王護留等居遼東，率部觽隨儉內附。己卯，詔遼東將吏士民為淵所脅略不得降者，一切赦之。辛卯，太白晝見。淵自儉還，遂自立為燕王，置百官，稱紹漢元年。
七月二日，司徒陳矯死去。東吳孫權又遣部將朱然率兵二萬圍攻江夏郡。荊州刺史胡質指揮魏軍抗擊，吳軍出師不利退回。在這之前，孫權曾派特使走海路到高句驪進行聯絡，圖謀南北夾攻遼東。明帝聞知，便派幽州刺史毋丘儉率本部兵馬以及歸順的鮮卑、烏丸部族軍隊開到遼東南地區，又傳詔給遼東太守大司馬樂浪公公孫淵，命他督師與毋丘儉配合，以擊破孫權和高句驪的聯合進攻。不料公孫淵率部反叛，毋丘儉隻得進軍平叛。適逢大雨連綿十日不停，遼河水大漲，軍事行動難以展開。明帝便傳令毋丘儉引軍退到右北平郡一帶修整。烏丸單於寇婁敦、遼西烏丸都督王護留等也帶領部屬隨毋丘儉退到內地。十四日，朝廷發布通告，宣布遼東的軍隊將領、地方官吏及士民百姓凡受公孫淵脅迫而不能向朝廷投降者，朝廷均寬大赦免其罪。二十六日，太白星白日出現。公孫淵自從毋丘儉退兵後，遂自封為燕王，設置小朝廷，並稱這年為紹漢元年。
詔青、兗、幽、冀四州大作海船。九月，冀、兗、徐、豫四州民遇水，遣侍禦史循行沒溺死亡及失財產者，在所開倉振救之。庚辰，皇後毛氏卒。冬十月丁未，月犯熒惑。癸醜，葬悼毛後於湣陵。乙卯，營洛陽南委粟山為圜丘。十二月壬子冬至，始祀。丁巳，分襄陽臨沮、宜城、旍陽、邔*邔音其己反。*四縣，置襄陽南部都尉。己未，有司奏文昭皇後立廟京都。分襄陽郡之鄀葉縣屬義陽郡。
為從海上出兵配合討伐公孫淵的軍事行動，明帝詔令青、兗、幽、冀四州大量建造海船。九月，冀、兗、徐、豫四州發生水災，明帝派侍禦史為特使巡視災區，對於洪水中幸存的災民以及由於水災失去財產無法生活的難民，特使所到之處皆開倉放糧加以賑濟。九月十六日，皇後毛氏患病身亡。十月十三日，月犯熒惑(火星)。十九日，為毛皇後舉行葬禮並安葬在湣陵。二十一日，在京都洛陽南郊委粟山營造圜丘專用於祭祀皇天。十二月十九日完工，舉行祭祀大禮。十二月二十四日，從襄陽郡分出臨沮、宜城、旌陽、己阝四縣，另設襄陽南部都尉管轄其軍政事務。二十六日，朝中掌管典禮的官員奏請在京都為明帝生母文昭皇後建立祀廟。朝廷從襄陽郡中分出若阝葉縣劃歸義陽郡。
二年春正月，詔太尉司馬宣王帥觽討遼東。
景初二年(238)正月，明帝下詔命太尉司馬懿統率大軍征討割據遼東的叛將公孫淵。
二月癸卯，以大中大夫韓暨為司徒。癸醜，月犯心距星，又犯心中央大星。夏四月庚子，司徒韓暨薨。壬寅，分沛國蕭、相、竹邑、符離、蘄、銍、龍亢、山桑、洨、虹*洨音胡交反。虹音絳。*十縣為汝陰郡。宋縣、陳郡苦縣皆屬譙郡。以沛、杼秋、公丘、彭城豐國、廣戚，並五縣為沛王國。庚戌，大赦。五月乙亥，月犯心距星，又犯中央大星。六月，省漁陽郡之狐奴縣，複置安樂縣。
二月十一日，提升大中大夫韓暨為司徒。二十一日，月犯心距星，又犯心中央大星。四月九日，司徒韓暨死。十一日，朝廷劃出沛國的蕭、相、竹邑、符離、蘄、钅至、龍亢、山桑、氵交、虹等十縣設汝陰郡。宋縣和原屬陳郡的苦縣劃歸譙郡，以沛、杼秋、公丘、彭城豐國、廣戚五縣合成沛王國。十九日，實行大赦。五月十五日，月再犯心距星，繼而再犯中央大星。六月，撤銷漁陽的狐奴縣，恢複其安樂縣的名稱。
秋八月，燒當羌王芒中、注詣等叛，涼州刺史率諸郡攻討，斬注詣首。癸醜，有彗星見張宿。
八月，燒當羌王芒中、注詣等人率部反叛，涼州刺史指揮諸郡兵馬征討，大獲全勝，並斬殺了注詣。二十四日，彗星在張宿出現。
丙寅，司馬宣王圍公孫淵於襄平，大破之，傳淵首於京都，海東諸郡平。冬十一月，錄討淵功，太尉宣王以下增邑封爵各有差。初，帝議遣宣王討淵，發卒四萬人。議臣皆以為四萬兵多，役費難供。帝曰：“四千裏征伐，雖雲用奇，亦當任力，不當稍計役費。”遂以四萬人行。及宣王至遼東，霖雨不得時攻，髃臣或以為淵未可卒破，宜詔宣王還。帝曰：“司馬懿臨危製變，擒淵可計日待也。”卒皆如所策。
九月七日，太尉司馬懿揮師將公孫淵包圍在襄平，全殲叛軍，公孫淵的首級被砍下送到洛陽示眾。遼東叛亂被平息，諸郡重新歸屬於朝廷。十一月，朝廷評論討伐公孫淵中將士們的功勞，自太尉司馬懿以下立功者增邑封爵各有等級。當初朝中商議派出司馬懿統兵討伐公孫淵時，準備以四萬兵馬出征。群臣都以為出動四萬兵馬過多，軍費開支及後勤糧草都難以維持。明帝堅持說：“漫長四千裏的軍事征伐，雖說可以出其不意以奇製勝，但畢竟還是要以強大的軍事實力為後盾。如此大規模的戰事出兵四萬並不為多，不應過於計較軍費開支的多少。”於是仍以四萬大軍出征遼東。待司馬懿率師抵達遼東後，又趕上大雨連綿，無法展開對公孫淵的攻勢。朝中群臣又議論說魏軍不一定能最後打敗公孫淵，應該傳令讓司馬懿退兵。明帝不為這些議論所動，告誡群臣說：“司馬太尉統兵善於隨機應變，有勇有謀，我相信用不了多時我一定能夠活捉公孫淵。”後來果真如此。
壬午，以司空韂臻為司徒，司隸校尉崔林為司空。閏月，月犯心中央大星。十二月乙醜，帝寢疾不豫。辛巳，立皇後。賜天下男子爵人二級，□寡孤獨穀。以燕王宇為大將軍，甲申免，以武韂將軍曹爽代之。
九月二十四日，任命司空衛臻為司徒，司隸校尉崔林為司空。閏月，月犯心中央大星。十二月八日，明帝病。二十四日，冊立皇後，賜天下男子各進爵二級，鰥寡孤獨無靠者由官府賜給糧食。又下詔任命燕王曹宇為大將軍。二十七日，免去曹宇大將軍之職，另以武衛將軍曹爽代替。
初，青龍三年中，壽春農民妻自言為天神所下，命為登女，當營韂帝室，蠲邪納福。飲人以水，及以洗瘡，或多愈者。於是立館後宮，下詔稱揚，甚見優寵。及帝疾，飲水無驗，於是殺焉。
當初在青龍三年(235)，壽春某農夫之妻自稱是天神所派，應安置在皇宮中，為帝王驅災避邪，納福增壽。她取水給犯病的人喝，飲者多能治愈，用水給人清洗瘡口，也能收到明顯的效果。明帝很驚異，於是專門為她在後宮修建了住處，又下詔書褒揚她的才能，很是寵愛了一陣子。等到明帝病重，飲她的神水卻不見效果，明帝一怒之下令人將她殺掉。
三年春正月丁亥，太尉宣王還至河內，帝驛馬召到，引入臥內，執其手謂曰：“吾疾甚，以後事屬君，君其與爽輔少子。吾得見君，無所恨！”宣王頓首流涕。即日，帝崩於嘉福殿，時年三十六。癸醜，葬高平陵。
景初三年(239)正月初一，太尉司馬懿率師從遼東回到黃河以北的河內郡駐紮。明帝傳令以驛馬急召司馬懿入朝。待司馬懿匆匆趕到，馬上被引入內宮。明帝拉著他的手囑咐說：“我的病看來是沒治了。現在把後事托付給您。你和大將軍曹爽共同輔佐太子吧！我在死前能見到你，也沒什麼遺憾的了。”司馬懿慟哭，連連磕頭，答應了明帝托付的囑咐。當天，明帝駕崩於洛陽宮嘉福殿，年僅三十六歲。正月二十七日，被安葬在高平陵。
評曰：明帝沉毅斷識，任心而行，蓋有君人之至概焉。於時百姓雕弊，四海分崩，不先聿修顯祖，闡拓洪基，而遽追秦皇、漢武，宮館是營，格之遠猷，其殆疾乎！
評曰：明帝深沉堅毅，果斷有智謀,隨心而行,完全有做明君的大氣概。在當時百姓窮困,國家四分五裂，不先修習個人德行以顯傳統，開拓帝王的基業,卻貿然學秦始皇，漢武帝的風姿，大興土木,置長遠的打算於度外，這是快速滅亡的原因啊。
