夫知人之性，莫難察焉。美惡既殊，情貌不一，有溫良而為詐者，有外恭而內欺者，有外勇而內怯者，有盡力而不忠者。然知人之道有七焉：一曰問之以是非而觀其誌，二曰窮之以辭辯而觀其變，三曰谘之以計謀而觀其識，四曰告之以禍難而觀其勇，五曰醉之以酒而觀其性，六曰臨之以利而觀其廉，七曰期之以事而觀其信。
世界上沒有比真正地了解一個人的本性還要困難的事情。每個人的善、惡程度不同，本性與外表也是不統一的。有的人外貌溫良卻行為奸詐，有的人情態恭謙卻心懷欺騙，有的人看上去很勇敢而實際上卻很怯懦，有的人似乎已竭盡全力但實際上卻另有圖謀。然而，了解一個人的本性還是有七條辦法的：用離間的辦法詢問他對某事的看法，以考察他的誌向、立場；用激烈的言辭故意激怒他，以考察他的氣度、應變的能力；就某個計劃向他谘詢，征求他的意見，以考察他的學識；告訴他大禍臨頭，以考察他的膽識、勇氣；利用喝酒的機會，使他大醉，以觀察他的本性、修養；用利益對他進行引誘，以考察他是否清廉；把某件事情交付給他去辦，以考察他是否有信用，值得信任。