李案奇聞何書乎？小說也。小說則曷為乎序之？曰：序之者非以其書也，非以其書之為小說也；讀其書，有所感於心，心有所感而書之，固不必其為序也。

夫幼而學者壯而行，儒生之素誌也。乃不得行其所學於時，因記其所聞而為說；說又無濟於當世之大用，僅而得署曰小，不亦重可悲乎？雖然，吾更因其所說而有說：如李公者，非所謂得行其誌者乎？由令邑而守郡，而監司，而封疆，而督師，何莫非得行其誌者？何莫非得見其所學者？而尤得死於王事，以名始，以節終，不亦幾完人乎？乃骨肉未寒，而罪名加矣；詔墨未幹，而恤典撤矣。紀功無尋，歸獄有辭，詎始願之所及乎？

故儒者非必得行其誌為幸。得誌而徑情直行，以暢吾意之所欲，謂吾能得吾民之心，事皆可稱此而行也；而不知軍國重要之圖，度海量力之詣，貿貿焉以萬乘為孤注，一鹵莽滅以行之，雖一瞑而萬古不視，而大局更何堪回首乎？設李公有以陶淑其情性，不徒尚意氣以用事，吾知其決不出此。設李公不能得誌，終其身於一州一邑之長，得竭盡其能於繭絲保障之餘，吾知其必能追蹤李杜，比肩龔黃，將血食廟祀而無匱也。惜皆未然，竟鑄此錯。則得行其誌，固非李公之幸也。然則，優遊泮奐，得專心學問以考察當世之務，優其識以老其材，以待仔肩大任，而無複潰防覆餘之虞，豈非儒生之大幸而钜公元老所求而不可得者乎？吾讀是書，吾烏能無所感而不書？

光緒二十有八年清明後一日，恨恨生書。