奮英謀三戰平齊地困強虜兩載下舒城
卻說光武帝自桃城啟行，轉幸沛郡，親祠高廟，複進至湖陵，探得董憲劉紆，合眾數萬，屯據昌慮，因即督兵往攻。到了蕃縣，與昌慮相隔百裏，忽又由探馬走報，董憲招誘五校餘賊，進逼建陽。諸將以賊來較近，請即出擊，光武帝麵諭道：“五校遠來，糧必不繼，食盡自退，何必與群賊爭命呢？不如堅壁待敝，自足製勝！”與前回王霸義意，大致相同。諸將乃奉諭靜守。過了數日，五校食盡，果然引去。惟龐萌蘇茂佼強三人，自桃城敗走後，輾轉奔依董憲。憲擁眾生驕，不甚戒備，光武帝卻探知消息，督率將士，馳至昌慮。不待安營布陣，便使將士分攻憲營，四麵並舉。憲慌忙分兵四防，勉強支持了三晝夜，被漢軍搗破營壁，一齊突入，刀槍雜進，好似斫瓜切菜一般。憲不能再持，跨馬急奔，龐萌亦與憲同走，逃往繒山。蘇茂不及偕行，走依張步，劉紆亂竄出營，惟佼強解甲請降。光武帝既得大捷，再遣吳漢率軍追剿，憲與萌複自繒山潛出，招集散卒百餘騎，還入郯城。吳漢等從後追至，憲萌兵微將寡，自知不能守郯，再奔朐城。吳漢不肯遽舍，仍然追去。朐城屬東海郡，形勢險固，儲糧頗多，憲萌依次扼守，就是吳漢乘間圍攻，倒也不能遽下。惟劉紆窮無所歸，東跑西走，廝混了好幾日，被隨兵高扈剁落頭顱，持獻漢營。
光武帝因梁地已平，還幸魯地，致祭孔子。且使建威大將軍耿弇，進兵向劇聲討張步。步聞耿弇將至，亟遣部將費邑屯兵曆下，又分兵駐守祝阿，另就泰山鍾城等處，列營數十，專待交鋒。耿弇渡河直進，先攻祝阿，半日即下，卻故意開城一角，縱令守兵逸去。守兵齊奔鍾城。鍾城人聞祝阿失陷，當然恟懼，你也逃，我也走，隻剩得空壘數所，闃寂無人。弇卻不往奪取，反引兵轉攻巨裏。巨裏為費邑弟費敢所守，當然報聞費邑。弇使人到處砍樹，揚言將填塞坑塹，一麵嚴令軍中，促修戰具，限期三日，當力破巨裏城。這消息又為費邑所聞，邑恐乃弟失守，自率銳卒三萬餘人，來救巨裏。耿弇得報，喜語諸將道：“我正欲誘他前來，今他果中我計，是自來送死了！”遂派將士三千人，直壓巨裏城下，自引精兵萬人，往截費邑來路，擇得一座高山，上岡伏著。那費邑仗著銳氣，驅兵過來，才到山前，隻聽山上一聲鼓響，豎起一麵大旗，上書一個耿字，隨風飄蕩，卻沒有一人下山。邑佇望多時，不見人影，便顧語部曲道：“這是疑兵，不必怕他！”說著，仍揮軍前進，哪知山上的鼓聲，又複繼起，並有數百人出現山頂，持械欲下。邑又待了半晌，仍然不見下來，又要縱轡前行，偏是鼓聲越緊，旗幟越多，迷眩耳目，令人莫測。原是一條疑兵計。猛聽得一聲呐喊，已有無數人馬，衝入軍中。邑急忙對敵，怎禁得來兵勢盛，好似生龍活虎，不可捉摸；且軍心已經散亂，無複行列，越弄得手足無措，血肉橫飛。邑正要退走，不防一大將躍馬來前，劈頭一刀，不及趨避，慌忙把頭一偏，卻晦氣了左臂，竟被砍斷。邑痛徹心腑，自然昏暈過去，撞落馬下，再由來將順手砍下頭顱，了結性命。好頭顱已被人取去了，軍中失了主帥，頓時大潰，遲逃一步的，都登鬼籙。看官不必細猜，便可知漢將耿弇，計斬費邑，先用旗鼓亂彼耳目，然後從山旁繞出，驟入彼陣，使邑措手不迭，馬到成功。費敢在巨裏城中，已知乃兄來援，擬即出兵接應，無奈城下有漢兵數千，堵住城門，未便輕出，弇之撥兵壓城，原是為此。隻好登陴遙望，守待援軍。驀見漢兵大至，先驅執著長竿，血淋淋的懸著一顆首級，急切裏尚難辨認，但聞漢兵高呼道：“這是費邑頭顱，汝等細看，若再不出降，也要與這頭顱相似了！”費敢審顏察貌，果是兄首，不由的涕淚交流。守卒莫不驚慌，無心守禦，夤夜出走，敢亦遁歸劇城。弇入城收取積聚，又分兵連下四十餘壘，得平濟南。
張步亟使弟藍，率兵二萬守西安，更征集諸郡吏士萬餘人守臨淄，兩城相隔四十裏。弇進抵畫中，居二城間，飭諸將校部署人馬，約五日後會攻西安。與前計大同小異。至五日期屆，諸將校齊集聽命，弇令大眾蓐食，夜食床蓐間，故曰蓐食。待旦至臨淄城。護軍荀梁，因軍令與前不符，入帳申請道：“攻臨淄不如攻西安，臨淄有急，西安必且往救；西安有急，臨淄卻不能赴援，且前令原會攻西安，何必改約？”弇喟然道：“汝不知兵機，無怪相疑。西安雖小，卻甚堅固，藍兵又精，未易攻克。若臨淄名為大城，守兵乃是烏合，一鼓可下。我前言將攻西安，明是聲東擊西的計策，今我不攻西安，獨攻臨淄，掩人無備，容易得手。臨淄一下，西安亦孤，張藍與步隔絕，必且亡去，一舉兩得，莫如此計。否則頓兵堅城，死傷必多，就使得克，張藍必還奔臨淄，並兵合勢，與我相持，我深入敵地，複無轉輸，不出旬月，便是束手坐困了。奈何攻西安，不攻臨淄？”荀梁方默然退去。弇即乘夜出兵，徑攻臨淄，城內果不及備，半日即下。再擬移攻西安，那張步已棄城遁去，奔回劇城。於是荀梁等拜服弇謀。弇乃揭榜安民，嚴禁軍中擄掠，惟張步罪在不赦，若自來受死，毋得輕縱，手到擒來。這數語傳入劇城，步不禁大笑道：“我自興兵以來，戰勝攻取，如尤來、大槍十數萬眾，我且踹營破滅，今大耿兵不如彼，又皆轉戰疲勞，反說出這般大言，要想擒我，豈不可笑？看我與彼一戰，究竟誰勝誰負？”正要誘你出來。當下與三弟張藍張弘張壽，及大槍降盜重異等兵，號稱二十萬，進至臨淄城東，連營數裏，指日攻城。弇閉城嚴守，不與爭鋒。事為光武帝所聞，恐弇寡不敵眾，馳書勞問。弇複奏道：“臣得據臨淄，深溝高壘，守備有餘，張步從劇縣來攻，疲勞饑渴，臣不與交戰，待他氣竭欲歸，當發兵追擊，用逸待勞，用實擊虛，約閱旬日，步首可坐致了。”這複文已呈遞行在。弇乃出兵淄水，列陣岸旁。重異領著舊部，徑來挑戰。弇軍即欲迎戰，偏弇故意示怯，反令各軍退回小城，但使都尉劉歆，及泰山太守陳俊，分兵列陣，駐紮城下。重異疑弇軍怯戰，越逼越緊，就是張步，亦自恃兵眾，隨後湧至，衝動劉歆陳俊兩軍，歆與俊不得不戰，遂即督兵接仗，奮鬥起來。臨淄本屬齊都，舊有王宮，宮中有台，半已圮毀，惟基址尚存。弇登台了望，見城外兩軍交戰，勢甚洶湧，因即下台跨馬，麾動健卒，躍出東門，向步軍橫突過去。步連忙攔阻，陣勢已亂，被颺兵一場蹂躪，傷斃甚多。急得步招架不住，忙令弓弩手放箭射颺，弇用盾遮護，且戰且進，突有一流矢穿入弇股，弇仍不驚慌，但執刀截去箭鏃，督兵如故。畢竟步兵多勢盛，雖然殺傷不已，還是不肯退去，戰至日暮，方才敗卻。弇亦鳴金收軍，翌晨複勒兵出列城下。光武帝時在魯地，接得颺書，尚自放心不下，因引軍東行，親往救弇，先遣人向弇報知。弇方擬與步再戰，陳俊進說道：“強寇勢盛，不如閉營休士，靜待駕至，再與決鬥未遲！”弇奮然道：“乘輿且至，臣子當椎牛釃酒，接待百官，奈何反以賊虜遺君父呢？”說畢，遂出兵待戰。適值步眾趨至，便接住廝殺，自旦及暮，大破步眾，積屍滿濠。弇料步將退，特令偏師繞出步背，分伏兩旁。待至天昏月黑，步果引退，才行半裏，兩麵伏兵突出，縱橫馳驟，所向披靡，步眾都有歸誌，不意冤家路狹，竟碰著兩支催命軍，並且昏黑不辨，如何對敵？隻好奪路亂奔。偏弇軍很是厲害，在後力追，逃得越快，追亦愈緊，步抱頭先竄，後隊往往剩落，都做了無頭的僵屍，直至钜昧水上，去臨淄城已八九十裏，追兵方漸漸緩行；但沿路收截輜重，約有二千餘車，飽載而回。究竟誰勝誰負？過了數日，光武帝駕至臨淄，弇率諸將從容迎謁，拜伏道旁，當由帝麵慰數語，令弇等起身入城。及車駕進至齊王故宮，下輿升座，大饗群臣。
酒酣席散，再由光武帝賜諭耿弇，嘉獎功績，略雲：
昔韓信破曆下以開基，今將軍攻祝阿以發跡，此皆齊之西界，功足相方。而韓信襲擊已降，見《前漢演義》。將軍獨拔勁敵，其功乃難以信也！又田橫烹酈生，及田橫降，高帝詔衛尉即酈商。不聽為仇，張步前亦殺伏隆，若步來歸命，吾當詔大司徒釋其怨，又事尤相類也。將軍前在南陽，建此大策，常以為落落難合，有誌者事竟成也！
先是光武帝嚐幸舂陵，親祠園廟，大會故人父老，置酒舊宅，歡宴竟日，耿弇曾扈駕同行。及啟駕還都，弇曾向駕前獻議，請收上穀兵，定彭寵，取張豐，平張步等。光武帝大為嘉納，依議進行。後來張豐受擒，彭寵授首，弇皆與征有功。至是弇受命專征，複得擊走張步，所以末數語中，說他有誌竟成。弇再拜謝獎。光武帝休息一宵，便即與弇進攻劇城。步經過一番大創，才知耿弇多謀，不可力敵。曉得遲了。且聞光武帝親來督攻，越加驚慌。張藍張弘張壽，比步還要膽小，分兵自去；步亦停足不住，棄城出奔。城中無主，待到禦蹕臨城，自然開門迎降。颺不暇進城，再引兵窮追張步，步往奔平壽。可巧蘇茂出招舊部，得萬餘人，來援張步。步與語及戰敗情形，茂作色道：“善戰如延岑，又率著南陽健卒，尚被耿弇擊走，見第十三回。大王奈何遽攻彼營？茂一出即還，難道不能少待麼？”步赧然道：“負負，事已至此，也不必再說了。”已而弇軍大至，紛紛薄城，步不敢出戰，惟與茂嬰城拒守。光武帝使人招步，囑令斬茂來降，不失封侯。步竟將茂殺死，自奉茂首，出詣弇營，肉袒請降。弇送步至劇城，請光武帝發落；自入城中安撫兵民。見步眾尚有十多萬人，因特豎起十二郡旗幟，鳴鼓示眾，使步兵各自認旗上郡名，分立旗下。步兵依令分投，再由弇檢點名數，囑令毋嘩。一麵收驗輜重，尚有七千餘車，當即酌給步眾，使他得資歸鄉，眾皆拜謝去訖。步至劇城，匍伏謝罪，光武帝不食前言，封步為安邱侯，並傳詔赦免步弟，步弟藍、弘、壽相繼歸降。就是琅琊太守王閎，亦詣劇投誠。光武帝遷陳俊為琅琊太守，並使弇蕩平餘賊，自率張步還都，令與妻子同居洛陽。陳俊入琅琊境，盜賊皆散。弇略地至城陽，盡降五校餘黨，齊地悉平，乃振旅還朝。張步居洛未久，複起異心，潛挈妻子逃奔臨淮，意欲再招舊部，入海為盜，被琅琊太守陳俊截住，立即擊死；妻子一體駢誅。可為伏隆雪恨。話分兩頭。
且說齊地告平以後，忽忽間又閱一載，就是建武六年，一交春令，便得了兩處捷音。小子不能雙管齊下，隻好依次寫來。自從李憲據住廬江郡，僭號淮南王，見第七回。至建武三年，居然自稱為帝，也設立九卿百官，管轄九城，有眾十餘萬，區區九城，也想做皇帝麼？越年由漢揚武將軍馬成，奉詔討憲。馬成字君遷，係南陽郡棘陽縣人，少為縣吏，光武帝前徇潁川，使成守郟，至光武移軍河北，成棄官渡河，屢從征伐。建武紀元，遷官護軍都尉，越四年授揚武將軍，使率誅虜將軍劉隆，振威將軍宋登，射聲校尉王賞，調發會稽丹陽九江六安四郡兵馬，進攻舒城。馬成為二十八將之一，前文已敘過二十七將，至成乃畢。舒城為李憲根據地，設守甚嚴，馬成到了城下，巡閱一周，見他城高濠闊，已覺得不易攻取，並且城上守兵，多半雄壯，甲仗等又很鮮明，斷非指日可下。乃擇地安營，但求自固，不求進取。一麵上表洛陽，具述情勢，謂須俟一二年後，方可報功。光武帝複諭馬成，準他便宜行事。成遂堅壁不動，憲屢出挑戰，始終嚴守，數月不接一仗。惟分兵襲憲糧道，截奪了好幾次，於是逐漸圍城，四麵築柵，還是以守為攻。憲複遣兵衝突，屢被擊退。直至建武六年，城中食盡，乃鼓勵將士，並力撲城，不到旬日，便即攻入。憲拚命殺出，連妻子都不及帶走，落荒竄逸。馬成將李氏家屬，全體誅戮，更遣將追捕李憲。隔了兩日，有人持首來獻，問明底細，乃是憲部吏帛意殺憲來降。馬成乃傳首詣闕，乘勢略定九城，江淮悉平。成奏凱班師，晉封平舒侯；帛意亦得邀封漁浦侯。同時吳漢亦攻下朐城，擒住董憲妻孥。憲與龐萌夜走贛榆，乘虛襲入，偏為琅琊太守陳俊所聞，亟引兵往攻。憲萌無兵可守，再走澤中，途窮日暮，四顧倉皇，隨從隻有數十騎，又都是刀殘械缺，甲胄不全。憲不禁唏噓道：“數年稱王，一朝覆滅，妻被人擄，子被人掠，家亡國破，尚有何言？”說至此，顧語從騎道：“諸卿依我數年，為我所累，流離辛苦，竟弄到這般結局，豈不可憐？此後請各擇羈棲，努力自愛！”騎士等聽了此言，並皆涕下。猛覺得後麵塵起，又有追兵殺來，憲萌忙即飛奔，行近方與，竟被來將追及，一陣掃蕩，憲即斃命，首級為來將取去。來將乃是吳漢部下的校尉韓湛，湛梟取憲首，複追覓龐萌。萌從亂軍中逃出，夜無可歸，趨入方與人黔陵家內。黔陵見他狼狽情形，一再盤詰，由萌說出真名真姓，陵佯為留宿，趁他睡熟時候，取刀殺萌，把首級送往吳漢軍前。漢即將憲萌二首，傳詣洛陽，並報明韓湛黔陵兩人的功勞，兩人俱得沐封侯。黔陵封侯，比諸慶吾帛意等較為得當。
山東亦平，各將吏奉詔西歸。小子有詩詠道：
擾擾中原太不平，真人崛起漸澄清；
鼠偷狗竊俱無效，才識興王莫與京。
東征已畢，光武帝乃續議西征。欲知西征詳情，容至下回再敘。
張步擁兵數年，據有齊地，初事劉玄，繼臣劉永，彼亦以尊劉為得計，奈何托身非入，獨於白水真人而忽之。意者其亦如朱鮪等之戴聖，樊崇等之戴盆子，如其易與而陽奉之歟？伏隆被殺，耿弇出征，彼尚恃強生驕，大言不慚。迨三戰以後，铩羽請降，宜其懲前毖後，安老洛陽；乃猶潛逃臨淮，妄圖入海，一誤再誤，不死何待？大盜斃而良將功成，此識時者之所以為俊傑也。馬成攻舒，兩載乃下，智略似未及耿弇，然卒能掃鋤強虜，肅清江淮，其亦一人傑矣哉！彼吳漢等之得平董憲龐萌，未始無功，但憲與萌已成弩末，漢猶積久而後平之，其功尤出馬成下。觀本回敘事之有詳略，便知功績之有高下雲。