長途仆仆響馬追蹤良夜迢迢霜鋒飛至
且說周保緒聽了王鼎一番言語，就向林公謙遜道：“小弟學書學劍，兩無所成，政事尤屬門外，才力疏薄，恐不能當此重任。”王鼎含笑接口道：“文牘不過掛名罷了，最重要的是自京赴浙，路途盜賊眾多，全仗老兄加以維護，也不必過於客套。元撫已定來朝動身，請你立刻把行李收拾了，先送到林公館，來日清早，挈眷隨行，這一席酒算作替你二位餞行。”保緒說道：“挈眷同行，太覺累贅，還是讓紅娥留居府上。”王鼎含笑說道：“老兄你又來了！如夫人實為紅線一流人物，挈她同行，便可倚作長城，有這樣的好幫手，為甚不挈她同行呢？”林公接口道：“是呀！準請如夫人與敝眷同車照顧，一切借重之處正多呢？”保緒隻好答應。等到散席，林公拜謝老師，辭別回寓，便將上述各事，告知鄭氏夫人。鄭夫人也快活非常。
當晚一宿無話。等到次日，保緒挈同紅娥，清早趕到林公館，隻見門前停著幾輛驢車，連忙到裏邊，與林公相見。紅娥也見過鄭夫人，大家便上車坐定，行李無多，由林仆常福照料。
於是蹄聲得得，車聲轆轆，徑自上路。第一日天津歇夜，二日趕早站到鄭家口歇夜。驢車講定送到直隸邊境，林公便叫常福開發車錢，另雇長行車。當晚一宿平安，來朝重又登車前進。林公素知山東道上盜匪眾多，便請保緒戒備。保緒笑道：“這一條路我前後共走過數十次，有盜的地方，也都曉得，請公不必擔憂！”一麵指揮車夫，擇安靖大道前進。行至日中，林公向車夫問道：“這裏是什麼地方？有無客店可以打尖？”車夫答道：“此地是鄆城屬境，是來往通衢，前麵就有市集。”林公吩咐就在這裏打尖。車夫一邊答應，一邊驅驢車入市，直到一家客店前停住。車夫跳下車來，開了車門，林公等次第下車，一齊走入店中坐定，自有跑堂的過來招呼。林公便吩咐做些新鮮菜肴麵點，一麵又要一壺好酒，兩碟子下酒菜。跑堂的轉身自去整備，不多時先將酒和下酒菜送上。
保緒執壺斟酒，正在和林公且談且飲，忽見兩個壯漢闖然入室，四隻眼睛，注視著林公，仔細打量。保緒心知有異，也把他們的麵貌裝束，看個仔細。隻見年長的，約摸四旬年紀，身高五尺光景，膀大腰圓，生就紫糖色臉膛，兩道濃眉，一雙圓眼透露凶光，嘴上留著絡腮胡，露頂無帽，身穿藍布長袍，足登皂布短統快靴；另一個約摸三十上下年紀，身不滿五尺，麵皮微黑，凶眉惡眼，尖嘴削腮，穿著一身黑布襖褲，足登皂色抓地虎，一望而知都非作善類。二人入內來了一番，並不落座，徑自揚長出門而去。保緒愈覺可疑，忙向紅娥問道：“紅姑，這兩人行動怪異，目露凶光，想來決非善類，你可認識他們？”紅娥答道：“人卻不相識，看他二人的模樣，卻似來踏盤的，我們今天須格外小心嚴防，酒能誤事，不用喝了。”林公就命常福進飯。
究竟那兩個是誰？且待著音交代清楚：那個紫麵孔叫做鑽天燕子商峻，那個黑麵孔叫做飛刀癩王毛四，都是著名馬賊。
一般人隻道馬賊是胡匪的別稱，其實是胡匪的分幫。說道胡匪，也有相當的曆史。自從明末時候，袁崇煥誘殺毛文龍以後，毛部兵將不願覥顏事仇，逃亡關外滿洲裏一帶為盜，專劫貪官汙吏，不搶行商過客；行劫的時候，一律用火槍，用紅纓塞住槍口，避免沙塵吹入槍膛。動手開放，拔下紅纓銜在口裏，遠望之，好似生著紅胡須，所以叫做紅胡子。後來關外人數愈多，出息愈少，有幾幫入關，散在魯豫一帶，和當地響馬聯絡，故叫做馬賊。商峻、毛四本是馬賊首領，那商峻本是營混子出身，有陸地飛行的本領，飛簷走壁，如履平地；隻因性情剛暴，在京中失手打死了人，流落江湖，做了馬賊。他和林公決無仇隙，這一次是受人指使而來，欲與林公為難。
且說林公在打尖以後，重又登車趕路。保緒非常注意，目光常向車外了望，以防兩怪客跟來行刺。行到鄒縣，時候還早，本可再趕一站，保緒卻吩咐車夫停車投宿。林公心中甚為不解，便問道：“時光尚早，正可趕路，何故投宿？”保緒答道：“大人有所不知，由此前去，都是山林曠野，是強人出沒的所在，傍晚經過，難免不生意外。況且剛才飯店中所遇的兩個怪客，也是可疑，若是強人同黨，我們此去，危險更多，故還是早些歇下為是。”林公點頭稱善，當下就在鄒縣城外升平客店住下。
晚間進餐，林公偶不小心，失手將飯碗打碎。林公並不介意，保緒卻暗暗吃了一驚，自思：此種預兆，恐非吉象，今夜須格外小心，以防不測。他正在獨自凝思，忽見紅娥立在後房門口向他招手。保緒連忙走到紅娥麵前說道：“我們所處境地，甚為危險，今晚我們二人輪班守夜，你守上半夜，我守下半夜，你看可否？”紅娥搖頭答道：“山東道上能人最多，我自知女流之輩本領平常，隻怕逢到勁敵，我二人不是對手，鬧出亂子來，哪裏對得起林大人呢？”保緒皺眉說道：“話雖如此說，但我們既然負了保護的責任，豈容畏縮？據我想來，還是將大人送入城去，在縣衙耽擱一宵。”紅娥不待他說畢，插口說道：“林大人早就說不願受沿途驚動地方官府，請他到總衙歇宿，必然不肯答應；況且，山東道上步步荊棘，也不能躲過今宵便算完事，須打算個長久之計，方保無慮。”保緒到此，頓然現出局促不安的神色，焦灼異常，連說：“這便如何是好？”紅娥見他如此情形，不覺嫣然一笑道：“法子卻有一個在此，你且附耳過來。”一麵把櫻桃小口湊到保緒耳邊，說了幾句。保緒聽罷，笑逐顏開，連稱妙計。紅娥叮嚀道：“隔牆有耳，必須秘密安排，一經漏泄，那就岔事了。”保緒應聲理會得，便回到林公身邊，也附耳說了幾句，林公點頭稱好。當下保緒吩咐常福道：“來朝要趕早站的，早些安睡吧！”常福自在外間安歇。林公和衣而睡。保緒把房門關閉，然後吹滅燈火，一個兒在暗中摸索了一回，方才橫倒榻上，把慣用的武器放在手邊，閉目休息。
隔了一會，聽得街坊上正敲三更，張目向窗欞上了望，殘月朦朧。正在看時，忽聽門上格格作響，似有人在外推撼，料必刺客來了，連忙悄悄地跨下床來，躡足走到門後，從隙中向外窺探，隻見一個全身夜行紮靠的矮漢，手執單刀，正在門上推撼，背後還站立一大漢，門隙中雖然瞧不清楚麵貌，就那模樣估量上去，不是飯店中所遇的兩個怪客還是誰？當下保緒不敢冒昧開門拿捉，打定主意，潛伏暗中，待他二人撬門入室，突然襲擊，殺他個措手不及。故在門後兀立。隔了一會，不見動靜，再向門縫中看時，門外人影全無，就回到榻上坐定。正在疑想，忽聽得屋麵上翻瓦之聲，方知刺客在屋麵上開天窗。
暗想：等他使展倒掛猿猴的架勢翻下來時，就可出其不意，揮刀砍斷他們的足踝。一邊想，一邊仰著脖子觀看，不多片刻，屋麵已成了一個大窟窿，卻隻不見刺客躍下。正在驚疑之際，隻覺眼前白光一閃，上麵飛下一把雪亮鋼刀，唰的一聲，正中林公臥榻的中央，刀身受著反激，搖搖不定，約計部位恰當胸腹，若有人睡在榻上，準死無疑。當下保緒暗暗佩服。忽聽上麵低語道：“現在林已被飛刀刺死，我們公事已畢。至於他的家屬，和咱們素無嫌隙，也不用濫殺，回去吧！”保緒此時並不上屋追趕，連忙三腳兩步，奔到後房；紅娥正坐在那裏守夜，保緒向她說道：“刺客已來過了，虧得你使用這條金蟬脫殼之計，把大人藏到後房安歇。否則今天的事，就不堪問了！”原來林公和衣而睡之後，吹滅燈火，即悄悄的潛行到後房安歇，榻上隻用棉被疊成人形，亂了刺客目光，那一飛刀竟刺了個空，這是紅娥所用的妙計，也是林公吉人天相，不該受此天妄之災罷了。要知後事如何，且待下回分解。