少師謀國訪魔僧孀姊知君斥逆弟
大凡為三軍之司命，不獨才且智也，其要在靜與忍。忍者，養氣之道；靜者，治心之法。能靜者必能忍，能忍者亦必能靜，事雖殊則理則一。如項羽欲烹太公，漢王笑曰：“幸分我一杯羹！”司馬懿堅守不戰，武侯遺以巾幗，恬然而受之，所謂忍也；撼泰山易，撼嶽家軍難，所謂靜也。景僉都為海內英才，馬太守亦淮南傑士，當兵下皖江之日，其逆料軍機，適與道衍針鋒相對，勝負正未可定；乃厲誌被殺，仆固義受辱而返，誤為道衍所激，忿然而攻之，竟墮其術中。夫靜與動為對待，忍與躁為相反。躁則氣不過，利害當前而不知；動則心不一，吉凶在左右而恒不能察。《兵法》雲“兵忿者敗”，此理之所必然者。雖然，亦有數焉。所謂數者，天也，非人也。呂軍師在荊州，伐楚山之木以治戰艦，原為下江南之計，不慮漢中之縋其後，到慮漢口之扼其前，與鄱陽湖之師出其肘腋，要待期會一至，則約僉都揚兵於江上，以餌守皖之兵與鄱陽之師，然後從上流而下，則彼漢口勢孤，不能當抵，全局搖動。乃萬全之策，必勝之道也。今僉都僨敗，安慶固於金湯；而漢口、鄱湖兩重門戶，奠如泰岱。呂軍師懸軍荊州，勢不能飛越南下，反落在道衍布局之內，非天之所以助燕也哉？不必再論。
且說姚少師大勝之後，賞勞了將士，遣發戰船仍回鄱陽操演，自己即返南都。燕世子出郭相迎，一麵具表告捷，一麵於正殿大開筵宴，會集百官，與少師把盞。道衍誇說用奇製勝，意氣傲睨，旁無一人，百官皆踧踖稱讚不迭。道衍又乘興啟上世子道：“有一新羅國異僧，其道術通神達聖，名曰‘金剛禪’，是活羅漢臨凡，為臣八拜之師。向曾期臣會於天台石梁之上，隻因國家多故，未及踐約。今者江北諸賊，不敢正眼窺覷，乘此餘暇，臣當前去請來擒取妖婦，削平濟南，以報我皇上並殿下知遇之恩！”世子舉手稱謝。宴罷之後，又具表章預為奏聞。
道衍乃擇日辭朝，世子延入內殿，緩言致囑道：“國師請得聖僧，徑詣北闕請旨平寇；國師宜仍返南都，秉持軍事，毋辜本宮懸望。”道衍隨應：“這個自然。”世子即令內臣抬出黃金一千、白金五千、彩帛百端、藍玉十笏、七佛紫金毗戶帽一頂，上嵌珍寶七顆，千佛鵝黃袈裟一件，上綴明珠二十四粒，又敕羽林軍三百，沿途護送，並陸路鑾輿一乘，水路禦舟一隻，為國師應用。道衍啟辭道：“臣係方外，臣師尤係方外，這些金銀、玉帛，總用不著。至羽林軍鑾輿，乃上用之物，尤非僧家所宜。唯毗盧袈裟，承殿下為臣製造，並水路禦舟，臣謹拜受！”向世子稽首。世子離席答禮，隨道：“國師從不虛言，孤不敢強。但途中供給護送，是少不得的。”隨命內臣取鵝黃鬆綾四幅，各寫四個大字：
一庫給金錢；一倉支米粟；一官弁供役；一驛營巡護。
寫畢，令裝裱在四麵蟠龍赤金牌上，大排鑾駕，親送出城。
至皇華亭，手奉三玉爵於道衍曰：“願國師速回，本宮全賴維持也。”道衍曰：“不須殿下再囑。”飲畢，也獻三爵於世子，然後拜別。百官設祖帳者，連延三十餘裏。至晚，歇於公館。
明日登程，一路風光，不消說得。
到了丹陽，禦舟及從船早已備著，少師就登舟，升炮開行。
地方官員都在河幹跪送。其威勢尊嚴，比著天子出巡，也差方不多。將次吳門，右布政司遠迎請安，道衍因是方伯，準其一見。有頃，送上程儀五千金。道衍除日費之外，概行辭絕，唯有這項全收。這卻不是貪財，他原是蘇州籍貫，有個親姊姊家貧孀居，道衍自幼喪了雙親，在姊姊身邊撫養長大，鞠育之恩，與親母一般。自從富貴之後，並未通問，到此忽然念及漂母一飯，淮陰尚報千金，何況我姊？竟欲將此五千報答他，還算良心不昧處。
到了姑蘇城下，遂吩咐登岸。那伺候的是八座大轎，旌旄、斧鉞等項執事，光輝閃爍，盛不可言。道衍先把文武官員遣發去了，然後乘輿而行，其姊住在相城裏陋巷之內，先有吳縣典史去報知了。姊姊大怒，閉門不納。從人再三通意，亦並無答應。道衍沈吟一會，“我姊姊貧戶，未常見此威嚴，反驚恐了他。”即令回轎，擬於次日易下舊衲敝笠，微行而來。
按下這邊。卻說他姊姊有個兒子，不解其母之意，婉言問道：“舅舅若再來，母親許他見否？”其母應道：“不及黃泉，決不相見！”其子問是為何，其母道：“孩兒有所不知。他從燕王謀反，罪惡滔天！我雖小家，也知忠義，怎肯認他為弟？”
其子道：“原來如此。據孩兒愚見，莫若明目張膽，當麵責以大義，使閭裏共見共聞，卻不更好？”其母道：“我昨日惱極，想不到此。我料逆獸還不知竅，決然再來。這鄰裏中，有幾位讀書的老人家，汝先去說知就裏，約他們不期而集，當了正人的麵，唾罵他一場！”其子忻然自去。
俄聽得有人敲門，其母令婢問時，說是個和尚，帶著個小沙彌來認親，其子也正回來，在門外迎著，隨請入小堂，施禮坐定。尚未開言，隻見有三、四個白須老者推進門來。道衍問：“是何人？”其子應道：“總是老親，舅父不妨同坐。”道衍方欲問姓名時，其姊姊已在屏門後步出。但見：
頭裹著碎花綾一片，手扶的方竹杖一根。眉有壽毫三寸，短短絲垂鶴發，臉分壽瘢數點，深深紋蹙雞皮。身穿比丘尼布服，多猜栗殼染就；腰係阿羅漢布裙，將疑荷葉裁成。生在蓬茆，偏識儒門禮義；老來疏食，常看佛氏經文。人生七十古來稀，此媼八旬今代少。
道衍一見姊姊鐵麵霜風，向前下拜，外甥在旁答禮，四位老翁亦皆向上四揖，請母上坐，然後分賓主坐下。其子各手奉粗茶一杯。其母問：“道衍汝大貴人，還來見我恁麼？”道衍欠身答道：“弟弟雖位列三公，隨身止有一缽，今得藩司送白金五千，特為姊姊稱壽，聊表孝心。向因國事煩冗，疏失音問，求姊姊原諒！”其姊勃然而言道：“這都是江南百姓的脂膏，克剝來的，怎拿來送我？”道衍亟接口道：“不是他的私獻，原奉太子令旨在庫中取的。朝廷尚有養老之禮，何況做兄弟的送與姊姊？”其姊又厲聲道：“你說的那個朝廷？我隻知道建文皇帝，卻不知又有個恁麼永樂！伯夷、叔齊恥食周粟，我雖不敢自比古之賢人，也怎肯受此汙穢之金錢？列位諸親長聽者，道衍那廝，老身從六歲上撫養他起來，送與先生讀書的束修，還是我針黹上來的！夜間點盞孤燈，老身坐著辟績，課他誦讀時，就與我炒鬧。到得長大，好學的賭博，輸得情極了，憤氣走在江湖上，跟隨個遊方僧落了發，流蕩到京中。正值太祖皇帝選取僧人為諸王子替身師，不知他怎樣鑽謀得了燕府，就該在本分上，做修行出世的事，乃敢結連個相士，哄著燕王說是真命天子，乘著建文皇帝年少登基，他就教唆燕王興兵造反，違逼京城。聖主不知去向，六宮化為灰燼，皇子、皇弟，盡遭屠戮，而又族滅忠臣數千家。夫人、小姐，囚辱教坊，守節自盡者，不知多少！古人有雲：‘忠、義為天地之正氣。’朝廷以之立國，殘壞高皇帝之命脈者”，說到這句，把手中杖指著道衍道：“是此賊也！我知道閻羅老子排下刀鋸鼎鑊，待汝這個逆賊！我乃清白老寡婦，安肯認逆賊為兄弟麼？”言訖，徑自進去。
道衍十分羞恚，麵色如灰。其外甥起謝道：“家母年邁性拗，幸舅舅勿怪！”道衍不答，即立起身來要走。四位老者皆扶杖迎住。一老舉手道：“古來誌公禪師，叫做‘緇衣宰相’，是個虛銜，今少師實做緇衣相公，豈不強似他？”又一老得道：“鳩摩羅什與佛圖澄，皆為國師，行的是佛法，今少師行的是兵法，所以為奇。”又一叟道：“燕王是真命天子，方有真命的軍師。若說是篡逆，難道王莽，朱溫不算他皇帝不成？”第四個老翁道：“如今太子寬仁大度，我等老朽，不妨做他百姓。若是燕王，我等亦決不做他百姓，要到首陽山去走遭的！”道衍聽了這些冷言譏諷，方悟他設此一局。倒徐步下階，冷笑道：“這些愚夫、愚婦，那知道宰相肚內好撐船也！”出了大門，手也不恭，頭也不回，如飛走到舟中。沈思一會，又冷笑道：“倒是我沒見識，覺道十分掃興，再見不得人！”即連夜開船。
傳諭前途文武官員，概不許迎送供給，落得有此五千金為盤費，一路無話。
直到紹興府之新昌縣，雇了四頂竹橋，止帶三個從者、隨身行李，兩日就到天台，去尋石梁。此山高有一萬八千丈，周回八百裏，其石梁在山之西頂，勢若虹影之跨於天半。廣不盈尺，長七尺有奇，龍形龜背，上有莓苔斑剝，其滑莫可措足；下臨絕澗，瀑水舂擊，聲若雷霆。過橋有方廣聖寺，為五百阿羅漢所居。道衍如何可度？徘徊了半日。正是：
咫尺洞天不可到，千秋福地亦空傳。
道衍向橋那邊盼望，隱隱有玉闕瓊樓，並不見有一人來往，廢然而返。又誠恐其師在別個勝處，遂欲遍遊桐柏九峰，及梁定光師一十八剎。
逍遙數日，在赤城東畔見一樵子，在一株大鬆樹麵斲斷柘幹。時道衍舍輿徒步，聽得伐木之聲，舉頭一看，那株鬆樹高有五丈，大可合抱，因歎曰：“可惜棟梁之材，不為廟堂所用！”
樵子在鬆頂應聲曰：“可惜我這利斧，不曾斬得一佞臣頭！”道衍遽問：“佞臣為誰，汝可說與我！”樵子道：“汝不過遊方和尚，說與你無用。盤問他則甚？”從者喝道：“兀那樵子！休得胡說！這是國師姚少師爺爺！”樵子大喝道：“你就是姚廣孝麼？我正要砍你的禿顱！”遂把斧子向著頂門上擲下來。道衍亟躲，剛剛差得些須，吃了這一驚，如飛的走回。從者道：“尀耐樵子那廝，這等可惡！須送到天台縣去處死他！”道衍笑道：“汝等有所不知。這是建文的逃臣，東湖樵夫之類，不怕死的，又不知他名姓，睬他則甚！即使拿住了送官，豈不顯揚了他忠義的名目？何苦！何苦！”
道衍尋不著師父，倒遇了個要殺逆臣的樵夫，即於次日要起身了。又想著有個隱身岩，峰巒奇峭，是寒山、拾得二師坐禪之地，因閭丘太守去訪他，二師隱身入於岩中，至今崖壁上，宛然留下聖像，為天台第一景致，不可不去遊玩，難道又遇著個樵子不成？仍舊帶了兩三從者，坐頂竹轎，迤邐而行。到一個岩坡平坦之處，道衍下輿小解，緩行數步，轉過山麓，有草屋數間在岩坳之內。鬆竹蕭疏，風景幽邃，可愛人也！有詩為證：
麵麵峰巒合，偏容野客巢。短牆臨澗曲，小屋落山坳。
鶴與梅妻伴，鬆和石丈交。人間有此境，我亦欲誅茆。
道衍信步之際，見個鬆顏鶴骨的人在石澗帝邊，將鋤來墾壁沙土。曲曲折折，引澗水通流，灌入菜畦。道衍自言道：“抱甕而灌者其拙，桔槔而引者太巧，此可謂得其自然之利！”那人便停了手，支著鋤兒問道：“師父，你通文達理的話，山村蠢夫，全不省得。”道衍笑道：“豈是你省得的？”那人道：“救師父講解講解，方不虛了話中的妙意。”道衍笑道：“講來你也不省！然我既讚你，安可不使爾知道？”就把漢陰丈人抱個大翁取水來灌菜圃，子貢見了，說：“老父何不用桔槔為便？”
丈人答道：“人有機心，乃有機事。我深惡桔槔之用機也。”“那桔槔是戽水的車兒，全用著機關運水的。你今墾沙為溝以引水，在乎巧拙之間，我所以說這兩句。”那人愕然道：“這樣的學問，除非當朝的姚少師，方才省得哩！”從者就賣弄道：“豈不是呢！”
那人忽舉鐵鋤道：“我猜你是姚廣孝。原來不錯，我正要鋤你這個逆禿！”一邊說，一邊當腦蓋鋤下來！道衍著急，掣身飛奔，那人從後追趕。一從者抽出輿杆來迎，恰好接住，“刮喇”一聲，早被鐵鋤打折，那竹子雖比不得木梢，一折兩段，還是連的，然已用不得力，打不得人了，也就踅身而走。輿夫向前勸住，抬乘空橋而回。道衍這番，以出自意外，隱身岩也遊不成了，還隻恐深山之內，有人來算計，遂連夜起程而去。正是：命在剎那，幸能逃一斧一鋤；禍生肘腋，怎禁當一鞭一杖？不知又遇何人？下回便見。