齊肅宗叔承侄統周武帝弟繼兄尊
話說常山執政，諸臣紛紛勸進，演亦心動，謂王睎曰：“若內外鹹有此意，趙彥深朝夕左右，何無一言？”晞曰：“彥深非不欲言，特不敢言耳。”
彥深聞之，因亦勸進。時太皇太後、太後及帝皆回晉陽，演遂言於太皇太後，請主齊社。趙道德謂太皇太後曰：“相王不效周公輔成王，而欲骨肉相奪，不畏後世謂之篡耶？”太皇太後曰：“道德之言是也。”事乃止。未幾，演又啟雲：天下人心未定，恐奄忽變生，須早定名位，以副四海之望。太皇太後乃從之。八月壬午，太皇太後下令，廢帝殷為濟南王，出居別宮；以常山王演入繼大統，且戒之曰：“勿令濟南有他也。”演遂即皇帝位於晉陽，是為孝昭皇帝。大赦，改元皇建。太皇太後還稱皇太後，皇太後稱文宣皇後，宮曰“昭信”。乙酉，下詔詔封功臣，禮賜耆老，延訪直言，褒賞死事，追贈名德。蓋帝少居台閣，明習吏事，即位尤自勤勵，大革顯祖之弊，中外大悅。嚐謂王晞曰：“卿何自同外客，屢自遠我？自今凡有所懷，隨宜作牒送進。”因敕與楊休之、崔劼二人，每日職務罷，並入東廊，共錄曆代禮樂職官及田市征稅。有合於古不合於今者，悉令詳思，以漸條奏。曾問舍人裴澤：“外邊議朕得失若何？”澤對曰：“陛下聰明至公，自可遠侔三代，而有識之士，鹹言傷細，於帝王之度，頗為未弘。”帝笑曰：“誠如卿言。朕初臨萬幾，慮不周悉，故若是耳。但此事安可久行？”厙狄顯安侍坐，帝曰：“顯安我姑子，與朕為至親，可言朕之不逮。”顯安曰：“陛下太細，天子乃更似吏。”帝曰：“朕甚知之，然勢非得已，俟政清敝革，將易之以寬大耳。”
故帝臨治一年，國日富而兵日強。
一日，邊臣奏報，西魏宇文護連弑二主，人情大擾。帝欲征之，謂群臣曰：“昔我獻武皇帝欲滅宇文，有誌未遂。今宇文篡魏以來，國家多故，弑逆時聞。朕將整率六師，平定關西，以討亂臣之罪，以伸先帝之誌。諸臣其共襄厥功。”於是頒諭四方，各練兵以待。西人聞之大恐。你道宇文護如何連弑二君？先是周閔帝即位，年十六，朝政皆決於護。
有楚公趙貴、衛公獨孤信，二人功勞勳望，群臣莫及，太祖嚐倚為腹心。及護專政，威福自由，二人怏怏不服。貴謀殺護，信止之曰：“不可。此乃先王之意，又其至親，吾等殺之不祥。”貴乃止。其時二人密語室中，有帝幼弟宇文盛自窗外聞之，遂以告護。護曰：“事不先發，必貽後悔。”乃伏壯士於殿內，貴入朝，擒而殺之。免獨孤信官，以其名重，不欲顯誅之，逼令自殺。仍令其子獨孤善襲封衛國公。祭葬如禮，蓋以上蒙天子，下安人心也。
閔帝性剛果，本惡護之專權，及聞貴與信死，大怒曰：“晉公不遵朝命，擅殺大臣，直目中無我也，我何帝為！”有一朝臣姓李名植，乃陽平郡公李遠之子。植自太祖時為相府司錄，參掌朝政。又有司馬孫恒，亦久居權要。日在帝側，二人見護殺戮大臣，亦恐不容於護，思欲除之，乃與宮伯乙弗鳳、賀拔提共譖於帝曰：“護自誅趙貴以來，威權日盛，謀臣宿將爭往附之。以臣觀之，將不守臣節，陛下天位難保，願早圖之。”帝以為然。乙弗鳳又曰：“以先王之明，猶委植與恒以政，今以事付二人，何患不成！且護常自比周公，臣聞周公攝政七年，然後返政。無論護心叵測，未必能如周公，就令如約，陛下安能七年悒悒如此乎？”帝愈信之，遂欲殺護。數引武士於後園講習，為執縛之勢。植等又約宮伯張光洛同謀。光洛以大權在護，帝孤立於上，事必無成，乃陽許植，而陰以告護。護曰：“上何能為？廢之恐駭物聽，不如先離其黨。”乃出植為梁州刺史，恒為潼州刺史。植等既出，帝思之不置，每欲召之。護泣諫曰：“天下至親，無過兄弟。若兄弟尚相疑貳，他人誰可信者？太祖以陛下富於春秋，屬臣後事。臣情兼家國，實願竭其股肱。若陛下親攬萬幾，威如四海，臣死之日，猶生之年。但恐除臣之後，奸回得誌，非唯不利陛下，亦將傾覆社稷，使臣無麵目見太祖於九泉。且臣既為天子之兄，位至宰相，尚複何求？願陛下勿信讒人之言，疏棄骨肉。”帝乃止。乙弗鳳大懼，謂帝曰：“事不速斷，反受其亂。陛下不殺護，不唯臣等不免，弑逆之禍，即在目前。”帝又信之。於是密謀滋甚，定計於次日，召群臣入宴，因執護誅之。
護寄腹心於光洛，朝夕伺帝，纖悉必報，聞帝有密謀，乃召柱國賀蘭祥、領軍尉遲綱，訴以朝廷見害之意。二人勸護廢之，曰：“公欲自全，不若另立賢明。”護曰：“主少國疑，遽行廢立，人心不服，奈何？”賀蘭祥曰：“嗣子可輔則輔之，不可輔則廢之。昔先王廢魏少主亦然。機在速為，前事可師也。以公今日位望，廢昏立明，誰敢不服！”護從其言。時尉遲綱總領禁兵，護使以兵入宮，先收其黨。綱至外殿，召乙弗鳳、賀拔提議事，二人不知事露，同來見綱。綱即執之，送入護第。因罷散殿前宿衛兵。時帝在宮中，尚以機事甚密，功成在即，謂左右曰：“誅護之後，某也賢，為宰相；某也才，為行台。凡屬護黨，盡行誅之。”眾皆稱善。及聞宿衛皆散，大驚曰：“此必有變，須防兵入。”忙集宮人數十，環衛左右，執兵自守。俄而，賀蘭祥奉護命，入宮見帝。甲士從者二百人，皆露刃上階。祥厲聲奏曰：“陛下昵近小人，不行正道，無人君之度。賀拔提等欲殺晉公以危社稷，今已收訖。公卿大臣恐陛下不能守太祖之業，有負臣民之望，請陛下歸略陽舊府。另立新主，管理萬民。”因斥左右宮人曰：“爾等死在目前，尚何為者！”宮人皆驚走。帝自投於地曰：“為事不密，害至於此。”祥乃逼帝出宮，以車一乘，送入舊第，使兵士圍守之。護既幽帝，悉召公卿會議，廢帝為略陽公。迎立岐州刺史寧都公毓以承大業。眾曰：“此公家事，廢立由公，群臣何敢有違！”遂斬乙弗鳳、賀拔提於宮門之外，殺孫恒於漳州。
時李植父李遠為柱國大將軍，鎮弘農。護欲誅植，征之梁州，並召遠入朝。李遠見召，疑必有變，欲不就征，沉吟久之，乃曰：“大丈夫寧為忠臣而死，豈可作叛臣而生乎！”遂就征。至長安，植已被囚。護以遠功名素重，猶欲全之，引與相見，謂曰：“公兒遂有異謀，非止屠戮護身，乃是傾危社稷。叛臣賊子理宜同疾，公可早為之所。”乃以植付遠，令自殺之。遠素愛植，不忍加誅。植有口辯，自陳初無此謀。遠信之，詰朝將植謁護，欲為申雪。護謂植已死，左右報曰：“植亦在門。”護大怒曰：“陽平公不信我。”
乃召入，仍命遠同坐，迎略陽公至，令與植相質於遠前。植辭窮，謂略陽公曰：“本為此謀，欲安社稷，利至尊耳。今日至此，何事雲雲。”遠聞之，自投於床曰：“若爾，誠合萬死。”護遂殺植，並逼遠自殺。初，李遠弟穆官開府儀同三司，知植非保家之子，每勸遠除之，遠不能用。及臨刑，泣謂穆曰：“不用汝言，以至於此。”穆當從坐，以前言獲免，除名為民。植弟基尚義歸公主，亦當從坐，穆請以二子代基命，護並釋之。
九月癸亥，寧都公至長安，百官迎之入宮。甲子，即皇帝位，是為世宗皇帝。太祖長子也，時年二十五歲。大赦，改元武城。朝群臣於太極殿，進護為太師。立夫人獨孤氏為後，即獨孤信女也。略陽既廢，護猶怨之，使人齎鴆酒，弑之於舊第。年十六。黜王後元氏為尼。武城二年正月，護上表歸政，陽為退讓，其實軍務大權仍自總理。周有處士韋，孝寬之兄也，誌尚夷簡。魏、周之際，十征不屈。太祖甚重之，不奪其誌。明帝立，敬禮尤厚，號曰逍遙公。護延之至第，訪以政事。時護盛修第舍，極土木之巧，仰視堂屋，歎曰：“酣酒嗜飲，峻宇雕牆，有一於此，未或不亡！”護不悅，聽之使去。其立明帝也，以帝必德己，故無疑忌。及帝即位，明敏有識量，每日親攬萬幾，生殺黜陟，輒自決斷，漸欲奪護之權。護複謀廢之。有李安者，本以鼎俎有寵於護，擢為膳部下大夫，因謂安曰：“近上作事，令人不可耐。子能暗行毒害，終身當共富貴。”安曰：“此大事，若以相付，易猶反掌，保為公圖之。”護大喜。一日，安上食，置毒於糖而進之。帝食時不覺，俄而疾作，次日大漸，歎曰：“我墮奸計，不能活矣。”乃召左右侍臣，口授遺詔五百餘言。且曰：“朕子年幼，未堪當國。魯公，朕之介弟，寬仁大度，海內共聞。能宏我周家者，必此子也。可使入繼朕後。”言畢遂殂。後人有詩哀之曰：
黑獺當年連弑主，君臣大義等閑看，
兩兒命絕他人手，千古收場總一般。
明帝暴崩，廷臣皆知中毒，為宇文護所使。然畏其勢，皆求自保，莫敢推問。遂遵遺命，奉魯公即皇帝位，是為周武帝。帝名邕，字禰羅突，太祖第四子也。生於同州，有神光照室。幼而孝敬聰明，有器質，儀度不凡，特為明帝所親愛。朝廷大事，每與參議。性深沉，非因顧問，終不輒言。明帝每歎曰：“夫人不言，言必有中。”故彌留之際，舍其子而立之。當是時，護於魏、周之際，秉政不越五年，於魏則弑恭帝，於周則弑閔帝，又弑明帝，威權震於一國，大逆彰於四方。故齊主聞之，欲代周以討其罪，出兵有日矣。
而望氣者言，鄴中有天子氣，帝慮有內變，遂不暇外討。
初，帝之謀誅楊、燕也，許長廣王湛曰：“事成，當立爾為太弟。”既而立太子百年。湛心不平。時留守鄴中，濟南王亦在鄴，命湛掌之。及訛言起，帝命厙狄伏連為幽州刺史，斛律豐樂為領軍，以分湛權，湛愈不安。而平秦王歸彥則以天子氣應在濟南，恐其複立，於己不利，勸帝除之。帝乃使歸彥至鄴，征濟南王如並州。湛益疑懼，問計於高元海。元海曰：“皇太後萬福，至尊孝友異常，殿下不須疑慮。”湛曰：“此豈我推誠相問之意耶？”
元海因乞還省，靜夜思之。湛即留元海於後堂。元海達旦不寐，繞床徐步，夜漏未盡，湛遽出曰：“神算如何？”元海曰：“有三策，恐不堪用耳。一請殿下如梁孝王故事，從數騎入晉陽，先見太後求哀，後見主上，請去兵權，不幹朝政，必保泰山之安。此上策也。次則當具表，雲威權太盛，恐取謗眾口，請為青、齊二州刺史，沉靖自居，必不招物議，此中策也。最下一策，發言即恐族誅，不敢聞於殿下。”湛曰：“卿之下策，焉知非我之上策乎？汝但說之，斷不汝罪。”元海曰：“濟南世嫡，主上假太後令而奪之。今集文武，示以征濟南之敕，執斛律豐樂，斬高歸彥。尊立濟南，號令天下，以順討逆，此萬世一時也。”湛大悅。然性怯多疑，心雖善之而未敢發。使術士鄭道謙卜之。曰：“不利舉事，靜則吉。”有林慮令潘子密者，湛之舊人，曉占候之術，潛謂湛曰：“主上當即晏駕，殿下不日登大位矣。”湛欲驗其言，拘之內第以候之。又令巫覡卜之，多雲不須舉兵，自有大慶。湛乃奉詔，令數百騎送濟南王至晉陽。但未識濟南此去生廷若何，長廣王果得大慶否，且俟下文再講。