告子曰：“性，猶杞柳也；義，猶桮棬也。以人性為仁義，猶以杞柳為桮棬。”
告子說：“人性，好比是杞柳，仁義好比是杯盤；使人性具有仁義，就好比是用杞柳製成杯盤。”

孟子曰：“子能順杞柳之性而以為桮棬乎？將戕賊杞柳而後以為桮棬也？如將戕賊杞柳而以為桮棬，則亦將戕賊人以為仁義與？率天下之人而禍仁義者，必子之言夫！”
孟子說：“你是順著杞柳的本性來做成杯盤呢？還是傷害它的本性來做成杯盤？如果說是傷害杞柳的本性去製成杯盤，那麼你也會傷害人的本性使其具備仁義嗎？帶領天下人來禍害仁義的，一定是你這種言論。”