穆王將征犬戎，祭公謀父諫曰：“不可。先王耀德不觀兵。夫兵戢而時動，動則威，觀則玩，玩則無震。是故周文公之《頌》曰：‘載戢幹戈，載櫜弓矢。我求懿德，肆於時夏，允王保之。’先王之於民也，懋正其德而厚其性，阜其財求而利其器用，明利害之鄉，以文修之，使務利而避害，懷德而畏威，故能保世以滋大。
周穆王將去征討犬戎，祭公謀父勸阻說：“不能這樣做。先王以道德昭示天下而不炫耀武力。平時斂藏軍隊而在適當的時候動用，這樣一動用就會使人畏懼；炫耀武力就會濫用，濫用便失去了威懾作用無法使人畏懼。所以周公的《詩經·周頌·時邁》說：‘收起幹戈，藏好弓箭，我隻求讓美德遍及全國而發揚光大，相信我王定能長保封疆。’先王對於百姓，鼓勵他們端正德性和敦厚品行，廣開財路以滿足需求，使他們有稱心的器物使用，指明厲害的方向，依靠禮法來教育他們，使他們能趨利避害、感懷君王的恩德而畏懼君王的威嚴。所以能保證周王室世代相承，日益壯大。

“昔我先王世後稷，以服事虞、夏。及夏之衰也，棄稷不務，我先王不窋用失其官，而自竄於戎、狄之間，不敢怠業，時序其德，纂修其緒，修其訓典，朝夕恪勤，守以敦篤，奉以忠信，奕世載德，不忝前人。至於武王，昭前之光明而加之以慈和，事神保民，莫弗欣喜。商王帝辛，大惡於民。庶民不忍，欣戴武王，以致戎於商牧。是先王非務武也，勤恤民隱而除其害也。
“從前我們的先王世代擔任農官而盡心為虞、夏做事。到夏朝衰落時廢去了農官而置農事於不顧，我們的先王不窋因此而失去官職，隻好跑到與戎狄接鄰的地方居住下來，但他不敢荒廢祖業，常常砥礪自己的德行，繼承祖先的業績，維護他們的教導和典則，時刻勤勉有加，以敦厚自守，以忠信自奉，在立德立業上比前人做得更出色。到了武王時，繼續發揚光大先人光明磊落的德行並又增以仁慈和善，敬奉神靈、保護百姓，神人無不歡欣喜悅。而商王帝辛則為民眾深惡痛絕，百姓無法忍受他的殘暴統治，都樂於擁戴武王，武王才出兵商郊牧野。可見先王並非崇尚武力，隻是體恤百姓的憂患而除去他們的禍害。

“夫先王之製，邦內甸服，邦外侯服，侯、衛賓服，蠻、夷要服，戎、狄荒服。甸服者祭，侯服者祀，賓服者享，要服者貢，荒服者王。日祭、月祀、時享、歲貢、終王，先王之訓也。有不祭則修意，有不祀則修言，有不享則修文，有不貢則修名，有不王則修德，序成而有不至則修刑。於是乎有刑不祭，伐不祀，征不享，讓不貢，告不王。於是乎有刑罰之辟，有攻伐之兵，有征討之備，有威讓之令，有文告之辭。布令陳辭而又不至，則增修於德而無勤民於遠，是以近無不聽，遠無不服。
“先王的製度規定：在王畿內的是甸服，在王畿外的是侯服，侯服之外的是賓服，夷蠻地區是要服，戎狄地區是荒服。屬甸服的供日祭，屬侯服的供月祀，屬賓服的供時享，屬要服的供歲貢，屬荒服的則有朝見天子的義務。這每天一次的祭、每月一次的祀、每季一次的享、每年一次的貢和一生一次的朝見天子之禮都是先王定下的規誡。如果甸服有不履行日祭義務的，天子就應內省自己的思想；侯服有不履行月祀義務的，天子就要檢查自己的號令；賓服有不履行時享義務的，天子就要檢查法律規章；要服有不履行歲貢義務的，天子就要檢查名號尊卑；荒服有不履行朝見天子義務的，天子就要內省自己的德行，依次做了上述的內省檢查後如還有不履行義務的才可以依法處置。因此，才有懲罰不祭、攻伐不祀、征討不享、譴責不貢、告諭不朝的各種措施，才有懲罰的刑法、攻伐的軍隊、征討的武備、譴責的嚴令、曉諭的文辭。如果頒布了法令、文告後還有不履行義務的，那就再一次內省自己的德行而不輕易勞民遠征。正因為如此，近處的諸侯才沒有不聽從的，遠處的諸王也沒有不信服的。

“今自大畢、伯士之終也，犬戎氏以其職來王。天子曰：‘予必以不享征之，且觀之兵。’其無乃廢先王之訓而王幾頓乎！吾聞夫犬戎樹惇，帥舊德，而守終純固，其有以禦我矣！”
“如今，自從大畢、伯士去世以後，犬戎的君長一直按照荒服的職責來朝見，而天子卻說‘我將以不享的罪名去討伐他們’，並以此向他們炫耀武力。這難道不是廢棄先王的遺訓而使王業敗壞嗎？我聽說犬戎性情敦厚純樸，能遵守先人的德行而專一不變，他們是有能力抵禦我們的。”

王不聽，遂征之，得四白狼，四白鹿以歸。自是荒服者不至。
周穆王不聽勸告，去征討犬戎，結果隻得到了犬戎進貢的四隻白狼、四隻白鹿回來，從此荒服地區的諸侯再也不來朝見了。