子期祀平王，祭以牛俎於王，王問於觀射父，曰：“祀牲何及？”對曰：“祀加於舉。天子舉以大牢，祀以會；諸侯舉以特牛，祀以太牢；卿舉以少牢，祀以特牛；大夫舉以特牲，祀以少牢；士食魚炙，祀以特牲；庶人食菜，祀以魚。上下有序，則民不慢。”
子期祭祀楚平王，把祭祀的牛肉送給楚昭王，昭王問觀射父，說：“祭祀所用的牲畜有些什麼？”觀射父回答說：“祭祀比平時殺牲的盛饌要多。天子平時的盛饌用牛、羊、豬齊全的太牢，祭祀時要供上三份太牢；諸侯平時的盛饌用一頭牛，祭祀時要供上太牢；卿平時的盛饌用一羊、一豬的少牢，祭祀時用一頭牛；大夫平時的盛饌用一頭豬，祭祀時要供上一羊、一豬的少牢；士平時的盛饌用魚肉，祭祀時要供上一頭豬；百姓平時吃菜蔬，祭祀時要供上烤魚。尊卑上下有等級秩序，那麼百姓就不敢輕慢。”
王曰：“其小大何如？”對曰：“郊禘不過繭栗，烝嚐不過把握。”王曰：“何其小也？”對曰：“夫神以精明臨民者也，故求備物，不求豐大。是以先王之祀也，以一純、二精、三牲、四時、五色、六律、七事、八種、九祭、十日、十二辰以致之，百姓、千品、萬官、億醜，兆民經入畡數以奉之，明德以昭之，和聲以聽之，以告遍至，則無不受休。毛以示物，血以告殺，接誠拔取以獻具，為齊敬也。敬不可久，民力不堪，故齊肅以承之。”
昭王說：“祭祀用的牲畜大小如何？”觀射父回答說：“春祭夏祭所用的牲畜，它的角不超過蠶繭、栗子那麼大；冬祭秋祭所用的牲畜，它的角不超過一把那麼長。”昭王說：“怎麼那麼小呢？”觀射父回答說：“神依靠精細明察監臨百姓，所以要求祭品齊備，不要求碩大。因此先王的祭祀，用一顆純潔的心、玉和帛二精、牛羊豬三牲、四季所生穀物、五種色彩、六種音律、七件大事、金石等八音、九州的助祭、從幹支十日和十二時辰中選擇吉日良辰請神來享祭，百姓、千品、萬官、億類、萬兆民眾以全部收入來奉獻神靈，用光明的德行來昭示孝敬，演奏和諧的樂聲給神聽，遍告神靈都來到，都來享受吉慶。用毛表示顏色，用血表明是剛殺的牲畜，拔毛取血來奉獻完備的祭品，以向神表明誠心，為的是顯示嚴肅恭敬。敬神不能太久，民力承受不了，所以幼牲稍微長成就趕快奉獻給神。”
王曰：“芻豢幾何？”對曰：“遠不過三月，近不過浹日。”王曰：“祀不可以已乎？”對曰：“祀所以昭孝息民、撫國家、定百姓也，不可以已。夫民氣縱則底，底則滯，滯久而不振，生乃不殖。其用不從，其生不殖，不可以封。是以古者先王日祭、月享、時類、歲祀。諸侯舍日，卿、大夫舍月，士、庶人舍時。天子遍祀群神品物，諸侯祀天地、三辰及其土之山川，卿、大夫祀其禮，士、庶人不過其祖。日月會於龍（豕尨），土氣含收，天明昌作，百嘉備舍，群神頻行。國於是乎蒸嚐，家於是乎嚐祀，百姓夫婦擇其令辰，奉其犧牲，敬其粢盛，潔其糞除，慎其采服，禋其酒醴，帥其子姓，從其時享，虔其宗祝，道其順辭，以昭祀其先祖，肅肅濟濟，如或臨之。於是乎合其州鄉朋友婚姻，比爾兄弟親戚。於是乎弭其百苛，殄其讒慝，合其嘉好，結其親暱，億其上下，以申固其姓。上所以教民虔也，下所以昭事上也。天子禘郊之事，必自射其牲，王後必自舂其粢；諸侯宗廟之事，必自射牛、刲羊、擊豕，夫人必自舂其盛。況其下之人，其誰敢不戰戰兢兢，以事百神！天子親舂禘郊之盛，王後親繰其服，自公以下至於庶人，其誰敢不齊肅恭敬致力於神！民所以攝固者也，若之何其舍之也！”
昭王說：“祭祀的牲畜要豢養多長時間？”觀射父回答說：“大的不過三個月，小的不過十天。”昭王說：“祭祀不可以廢除嗎？”觀射父回答說：“祭祀是用來宣揚孝道、繁育人口、安撫國家、安定百姓的，不可以廢除。人民放縱就會墮落，墮落就會停滯不前，停滯久了就振作不起來，萬物就不會繁殖生長。不服從上麵的命令，又不能使萬物繁殖生長，就沒有可以授予的封地。因此古時候先王有每天的祭祀、每月的祭祀、四季的祭祀和每年的祭祀。諸侯舍去每天的祭祀，卿和大夫舍去每月的祭祀，士和百姓舍去四季的祭祀。天子普遍祭祀群神萬物，諸侯祭祀天地、日月星辰以及他們封國的山川，卿和大夫祭祀禮儀規定的五祀和祖先，士和百姓隻祭祀自己的祖先。日月交會在蒼龍七宿的尾宿時，地氣收斂，天氣晴爽，各種作物都收回家儲藏，群神都頻頻活動。國這時舉行秋祭和冬祭，家這時也舉行秋祭和冬祭，百姓之家的夫婦們選擇良辰，供奉祭牲，敬獻黍稷，打掃清潔，鄭重穿好祭服，濾清甜酒，率領自己的子弟和同族，舉行四季的祭祀，主祭的宗祝虔誠地念著祝福的祭辭，來隆重祭祀他們的祖先，恭恭敬敬，濟濟一堂，如同神靈降臨。這時會合了在各處的親朋好友和親屬，兄弟、親戚相互親近，於是消除了各種糾紛，去除了怨恨邪惡，大家和諧友好，團結親近，上下安定，來發展鞏固自己的族姓。君上用祭祀來教育百姓虔誠，下民用祭祀顯示事奉長上。天子祭天的事，一定要親自射殺牲畜，王後一定要親自舂好祭祀的黍稷；諸侯祭祀宗廟的事，一定要親自射牛、宰羊、殺豬，夫人一定要親自舂好祭祀的黍稷。更何況是在他們之下的人，誰敢不小心畏慎，來事奉百神呢！天子親自舂好祭天用的黍稷。王後親自繅絲做成祭服，自公卿以下直到百姓，誰敢不嚴肅恭敬地為神出力呢！民眾依靠祭祀來維持鞏固，怎麼能廢除祭祀呢？”
王曰：“所謂一純、二精、七事者，何也？”對曰：“聖王正端冕，以其不違心，帥其群臣精物以臨監享祀，無有苛慝於神者，謂之一純。玉、帛為二精。天、地、民及四時之務為七事。”王曰：“三事者，何也？”對曰：“天事武，地事文，民事忠信。”王曰：“所謂百姓、千品、萬官、億醜、兆民經入畡數者，何也？”對曰：“民之徹官百。王公之子弟之質能言能聽徹其官者，而物賜之姓，以監其官，是為百姓。姓有徹品，十於王謂之千品。五物之官，陪屬萬為萬官。官有十醜，為億醜。天子之田九畡，以食兆民，王取經入焉，以食萬官。”
昭王說：“所說的一純、二精、七事，指的是什麼？”觀射父回答說：“聖明的君王要端莊地穿戴朝服大冠，用他專注不二的心，率領群臣用精致的物品來監臨祭祀，對神沒有一點不正當的念頭，這稱為一純。玉和帛稱為二精。天、地、民和四季的事務稱為七事。”昭王說：“三事是什麼？”觀射父回答說：“上天的事剛健威武，大地的事柔順溫文，百姓的事忠誠有信。”昭王說：“所說的百姓、千品，萬官、億類和兆民經入畡數，指的是什麼？”觀射父說：“民眾呈上名字做官的有上百。王公貴族的子弟本質好能恪於職守而呈上名字做官的，根據功勞職事賜給姓氏，讓他們監守自己的官職，這叫做百姓。有姓氏的百官有眾多僚屬，十倍於王者的百官，叫做千品。管理天、地、神、民、物五事的官，陪屬有上萬，叫做萬官。萬官有十類，就是億類。天子管轄的土地有九州，來養活萬兆民眾，君王收取經常的賦稅，來養活萬官。”
