晉既克楚於鄢，使郤至告慶於周。未將事，王叔簡公飲之酒，交酬好貨皆厚，飲酒宴語相說也。明日，王叔子譽諸朝。
晉在鄢陵打敗楚國後，派郤至向周王告捷。在朝見周王之前，王叔簡公設酒宴招待郤至，賓主互贈了厚禮，席間談笑甚歡。第二天，王叔簡公在朝堂上稱讚郤至。

郤至見邵桓公，與之語。邵公以告單襄公曰：“王叔子譽溫季，以為必相晉國，相晉國必大得諸侯，勸二三君子必先導焉，可以樹。今夫子見我，以晉國之克也，為己實謀之，曰：‘微我，晉不戰矣！楚有五敗，晉不知乘，我則強之。背宋之盟，一也；德薄而以地賂諸侯，二也；棄壯之良而用幼弱，三也；建立卿士而不用其言，四也；夷、鄭從之，三陳而不整，五也。罪不由晉，晉得其民，四軍之帥，旅力方剛，卒伍治整，諸侯與之。是有五勝也：有辭，一也，得民，二也；軍帥強禦，三也；行列治整，四也；諸侯輯睦，五也。有一勝猶足用也，有五勝以伐五敗，而避之者，非人也。不可以不戰。欒、範不欲，我則強之。戰而勝，是吾力也。且夫戰也微謀，吾有三伐；勇而有禮，反之以仁。吾三逐楚軍之卒，勇也；見其君必下而趨，禮也；能獲鄭伯而赦之，仁也。若是而知晉國之政，楚、越必朝。’
郤至會見了邵桓公，與他交談。邵桓公把談話的內容告訴單襄公說：“王叔簡公稱讚郤至，認為他一定能夠在晉國掌權，而且掌權後定能得到諸侯的擁護，因此王叔簡公勸我們各位大臣為郤至多說好話，以便今後在晉國能有所照應。現在郤至來見我，認為晉國這次打敗楚國，實際是由於他的謀劃，他說：‘如果不是我，晉國就不會打這場戰爭了。楚有五個失敗的因素，晉卻不知道利用它，是我堅持主張開戰的。楚國違背與宋的盟約，這是一；楚王德行欠缺卻以土地賄賂諸侯，這是二，拋棄強壯優秀的將領而用司馬子反那樣幼稚懦弱的人，這是三；設置了輔臣謀士卻不采納他們的意見，這是四；糾集了蠻夷、鄭國參戰，三方麵的軍陣卻又不整肅，這是五。首開戰端的責任不在晉國，晉得到民眾擁護，四支軍隊的將帥氣盛勢強，軍容嚴整，諸侯都站在晉國這一邊。因此，晉有五個取勝的因素：與楚開戰有正當的理由，這是一；得民心，這是二；將帥精悍，這是三；部隊號令嚴明，這是四；與諸侯關係和睦，這是五。晉有一個取勝因素就足以勝楚，以五勝去攻伐五敗卻還要躲躲閃閃，那不是有作為的人。這一仗非打不可。欒書、士燮不願開戰，是我強使他們下達作戰命令的。結果打勝了，這是我的功勞啊！他們在戰鬥中沒有謀略，我有三大功勞：勇而有禮，並以仁愛為本。我三次追逐楚軍，這是勇；遇上楚君必定下車快步上前，這是禮；俘獲了鄭伯又放了他，這是仁。如果讓我主持晉國政事的話，楚、越等國一定會稱臣來朝。’

“吾曰：‘子則賢矣。抑晉國之舉也，不失其次，吾懼政之未及子也。’謂我曰：‘夫何次之有？昔先大夫荀伯自下軍之佐以政，趙宣子未有軍行而以政，今欒伯自下軍往。是三子也，吾又過於四之無不及。若佐新軍而升為政，不亦可乎？將必求之。’是其言也，君以為奚若？”
“我對郤至說：‘你確實很有才幹。然而晉國提拔官員不會不論位次，所以我以為晉國的政務恐怕還輪不到你來主持。’他對我說：‘有什麼位次？已經去世的荀伯是從下軍之佐升任主政的，趙宣子沒有軍功也主持了政事，如今欒伯又從下軍之佐升為中軍主帥。就這三個人來說，我的才能隻有超過他們而沒有不及的。我以新軍之副將升為正卿而主持政事，有什麼不行的呢？我一定想法達到目的。’這裏他說的話，您以為如何？”

襄公曰：“人有言曰‘兵在其頸’，其郤至之謂乎！君子不自稱也，非以讓也，惡其蓋人也。夫人性，陵上者也，不可蓋也。求蓋人，其抑下滋甚，故聖人貴讓。且諺曰：‘獸惡其網，民惡其上。’《書》曰：‘民可近也，而不可上也。’《詩》曰：‘愷悌君子，求福不回。’在禮，敵必三讓，是則聖人知民之不可加也。故王天下者必先諸民，然後庇焉，則能長利。今郤至在七人之下而欲上之，是求蓋七人也，其亦有七怨。怨在小醜，猶不可堪，而況在侈卿乎？其何以待之？
單襄公說：“俗話說‘刀架在脖子上，’恐怕就是指郤至這種人吧。君子不自我吹噓，並非為了謙讓，而是厭惡這種行為淩駕於他人之上。人的本性，都想超過在己之上的人，所以是無法淩駕的。要想淩駕他人，反而會被排斥得更厲害，所以聖人崇尚禮讓。諺語說：‘野獸厭惡捕捉它們的羅網，百姓仇視高高在上的官員。’《尚書》說：‘百姓可以親近，卻不能淩駕於他們之上。’《詩》說：‘溫文爾雅的君子，以禮求得萬福。’按照禮儀，地位相等應再三謙讓，這正因為聖人知道百姓是不可淩駕其上。所以統治天下的人必須先得到民心，然後方能安穩，因而能長保福祿。如今郤至位在七人之下而想超過他們，這是要淩駕於七人之上，那也就會有七人的怨恨。被小百姓所怨恨，已經難以忍受，更何況那都是有地位的大臣呢？郤至將憑什麼來應付呢？

“晉之克也，天有惡於楚也，故儆之以晉。而郤至佻天之功以為已力，不亦難乎？佻天不祥，乘人不義，不祥則天棄之，不義則民叛之。且郤至何三伐之有？夫仁、禮、勇，皆民之為也。以義死用謂之勇，奉義順則謂之禮，畜義豐功謂之仁。奸仁為佻，奸禮為羞，奸勇為賊。夫戰，盡敵為上，守和同順義為上。故製戎以果毅，製朝以序成。叛戰而擅舍鄭君，賊也；棄毅行容，羞也；叛國即仇，佻也。有三奸以求替其上，遠於得政矣。以吾觀之，兵在其頸，不可久也，雖吾王叔未能違難。在《太誓》曰：‘民之所欲，天必從之。’王叔欲郤至，能勿從乎？”
“晉國的這次勝利，是上天憎惡楚國，因此讓晉國來警誡他。然而部至卻貪天之功據為已有，這不是太危險了嗎？貪天之功不祥，淩駕他人不義，不祥將被上天遺棄，不義會遭百姓叛離。況且郤至哪裏有三件功勞呢？他所說的仁、禮、勇，都是百姓所為。為正義而舍身稱為勇，遵奉道義而守法稱為禮，積累義舉而立功稱為仁。玷汙了仁是佻，玷汙了禮是羞，玷汙了勇是賊。作戰以消滅敵人為準則，以不戰而使敵人順從正義為上策。所以要用剛毅勇敢來治軍，要用位爵尊卑來治政。違背作戰的準則而擅自釋放鄭君，這是賊；放棄奮勇的機會而去對楚君行禮，這是羞；背叛了國家的利益而去親近仇敵，這是佻。郤至有這三種恥辱的行為卻想替代在他之上的大臣，離掌權還遠著呢。據我看來，刀已經架在了他的脖子上，他不會長久了，恐怕我們的王叔簡公也難以免難。《泰誓》上說：‘百姓所希求的，上天必定依從。’王叔簡公要連結郤至，能不跟著遭難嗎？”

郤至歸，明年死難。及伯輿之獄，王叔陳生奔晉。
郤至回國後，第二年就被晉厲公殺掉了。後來王叔簡公與伯輿爭權奪利，因失敗而逃奔晉國。