收酈生智借張良
卻說項羽收兵，回彭城來見懷王，王曰：“將軍統兵遠出，累建大功，破秦之後，勳業當與金石不磨也。”羽又引眾諸侯，並降將士章邯等拜見畢。懷王大喜，分付大排筵席，犒賞眾軍，封羽為魯公，封劉邦為沛公，各休養士卒，伺候征進。
沛公選將訓兵，招來四方英俊賢士，不數月，有蕭何、樊噲、曹參、周勃、王陵、夏侯嬰、柴武、靳歙、盧綰、丁複、周昌、傅寬、薛歐、陳沛、張倉、任敷招集將佐五十餘員，統兵一十萬。魯公帳下，有範增、英布、季布、鍾離昧、桓楚、於英、丁公、雍齒、章邯、司馬欣、董翳、魏豹、張耳、陳餘、共敖、臧荼、龍且等，將佐百十餘員，統兵五十萬。沛公專行仁義，不尚殺伐，廣攬英雄，撫安百姓，懷王甚愛之，每與群臣曰：“沛公劉邦，仁厚長者，使此人得專征伐，決能安輯地方，撫愛黎庶，足可以為天下主也。”魯公威權日重，天下諸侯，莫敢仰視，性暴氣剛，人不敢近，懷王甚憚之而不發一言，每來奏事，懷王出座立與之語。
一日，細作自鹹陽來，傳說二世大肆暴虐，百姓重足而立；趙高專權害人，日甚一日。魯公聞知，奏啟懷王曰：“臣今久練兵馬，正好征進，以殺此無道，豈可容其大亂，以害黔黎？”懷王曰：“吾正欲遣汝二公，分路伐秦。汝今此奏，正合吾意。”隨召沛公、魯公近前，諭之曰：“秦二世無道極矣，天人共憤，理當征討。但兵分二路，未免各有彼此，須當與群臣計議，庶絕後爭。汝且暫出，候吾斟酌得宜，然後差遣。”王召群臣問，曰：“伐秦有東西二路，亦無遠近難易之分，但須從公寫東西二鬮，隨二人各取其一，該東者東去，該西者百去，自無爭競。”王曰：“善。”於是寫二鬮，隨二人各取一鬮，沛公該行西路，魯公該行東路。領命畢，二人各整點人馬停當，來辭懷王，擇日啟行。懷王曰：“卿等因秦無道，苦虐百姓，乃立我為王，以眼人望。今我質弱才劣，不足以副天下。卿等各領本部兵馬，兩路征進，以先到鹹陽者為王，後到鹹陽者為臣，不可負吾之約。卿等安天下之後，安置我於閑散之地，以為養老之所，乃吾之願也。”魯沛二公，同眾將俯伏於地曰：“臣等盡心王事，務要恢宏帝業，建都長安，以複周家之舊，臣之誌也。”懷王曰：“專望將軍捷音，以慰我心。”二公拜辭懷王出朝，各領兵馬，行至定陶，會合在一處，結拜為兄弟，沛公為兄，魯公為弟。置酒會飲，盡醉而散。次日分路啟行。是時，乃二世三年春二月也。
沛公兵行至北昌邑，四門緊閉，城上各豎旗幟，大軍不得前進。樊噲就要出馬攻城，沛公因諭之曰：“孤城小邑，百姓艱苦，大軍一動，玉石瓦解，我今行師，正欲安民，才至地方，即行強暴，非王者之師也。”三軍聞沛公之言，傳入城中，鼓動內外父老等，來告邑令曰：“我等苦秦苛法，如蹈水火，今遇沛公，大軍到來，地方安堵，如時雨之降。若複抗拒，是逆天也。倘一時奮怒，城破之後，我等皆為齏粉矣。公當開城納降，庶為順應。”邑令即從父老之言，大開邑城門，設香花迎接大兵人城。沛公傳下將令，省發三軍，如有妄取民間一物者，即斬首示眾，以此百姓愈加感戴，風聲所及，傳播遠近，隨到郡邑，秋毫不犯，各處望風歸附，不可勝數。
一日，行至高陽邑，有邑令王德，出城遠迎。沛公見其人，語言精爽，器宇出眾，因入城延坐，請問：“賢侯既有降款之意，何不從劉邦一同伐秦，早晚得以共議國事？”王德拱手啟告曰：“從將軍帳下，某之誌也。但某去，高陽無人管理，百姓夫所，此心不忍耳！此處有一賢士，姓酈名食其，家貧落魄，好飲酒，醉後高歌，不拘小節，人呼為狂士，年有六十八歲，外貌若不足取，胸中藏萬斛珠璣，腹內羅一天星鬥，知興衰之運，識治亂之機，真賢土也。因秦殘虐，焚書坑儒，遂假以酒狂自縱，常曰：‘吾雖昏醉終日，若遇明主，吾必醒矣’。明公何不請酈生為別駕？早晚谘謀大事，實有補益。”沛公聞之，大喜，遂煩王德去請酈生。
酈生宿酒未醒，披衣出見。王德稱頌沛公之德。因曰：“某已薦先生為別駕矣。先生有此抱負，未遇真主，吾觀沛公，定成王業，何不往而從之？”酈生曰“某聞沛公雅大度，而見賢士多慢侮，恐不以禮接，則狂道從人反取辱矣！”德曰：“先生素有機變，何不抗禮往見，以觀其誌？”生曰：“侯之言是也。”遂同邑令來見。
沛公方倨床，使二女子洗足，酈生入內，長揖不拜而言曰：“足下欲助秦以攻諸侯乎？欲率諸侯破秦乎？”沛公見酈生老耄，且言語遽峻，乃罵曰：“豎儒！天下苦秦苛法久矣，吾奉懷王命，乃由西路伐秦，以誅此無道，何為助秦耶？”生曰：“足下既欲伐秦，以誅無道，是欲舉義兵以服天下也，豈可倨見長者而待人以無禮耶？若如此，則賢士去，而無與其謀，何足以驅逐天下也？”於是沛公輟洗攝衣，即延酈生以上坐，謝之曰：“適來不知先生遽到，有失迎侯，休怪休怪！”於是酈生先說六國縱橫，後言秦皇無道，口如懸河，滔滔不絕。沛公大喜，又問伐秦之計，酈生曰：“以糾合之眾，收散亂之兵，不滿十萬，今欲徑入強秦，此所謂驅羊群入虎口者也。夫陳留天下之衝，四通八達之地。城中所積糧甚多。見今太守陳同守把，某往說之；若進得陳留以為根本，招集軍馬，然後乘機以破關中，此為上策。”
沛公即遣酈生入陳留。陳留令素與酈生善，聞酈生至，遂接入後堂，設酒閑敘。生曰：“良禽相木而棲，賢臣擇主而佐。方秦失政，諸侯並起，某假酒為狂，遍求真主，未得其人。昨見沛公隆準龍顏，豁達大度，行仁義之師，布寬厚之政，西行伐秦，郡邑望風歸附。賢侯守此孤城，又當衝要之地，倘他兵忽至，以強淩弱，城破民逃，徒延頸受死，失此機會，甚為可惜。賢侯三思之！”陳同低首沉思曰：“先生之言，極是有理。但食秦之祿，不忍叛秦。”酈生曰：“二世殘暴，天下切齒。武王伐紂，四海歸心，聞誅獨夫者紂也，未聞弑君也。二世今之獨夫也，何為之叛秦耶？”陳同聞生之言，即起謝更衣，同出城來迎接沛公。沛公同蕭何、曹參百十人進城，陳同出城，設宴款待。屯住一月，招徠各處人馬，增添五萬餘眾。
沛公深喜，以為得酈生之助也，因召生謝曰：“自會先生以來，下陳留，招士卒，積糧儲，此不朽之功也。”遂封為廣野君，令常在左右，以匡不及。生曰：“某蒙足下之愛，情好雖日密，未足以建立奇功，為破秦之明輔也。適此地有一人，乃經濟之才，天下之士，湯之伊尹，周之呂望也。若得此人，匡輔足下，何愁秦之不破也？”沛公便起問曰：“此人是準？”生曰：“乃韓國人，姓張名良，字子房，五世相韓。會受異人之術，每欲為韓報仇，奈韓國初立未久，尚未舉動耳。若此人歸附足下，錦上添花，美中之美也。”沛公曰：“此人既相韓，如何肯來？”生曰：“某有一計，誘張良來見，卻以美言挑之，務要歸附。”沛公曰：”計將安在？”生曰：“足下可修書差人，隻說即今起兵伐秦，為諸侯報仇，但缺糧草為軍需，欲問韓王借糧五萬石。他若無糧，必令子房來見，其計可成矣。”
沛公就令酈生為使，持書不日來到韓國，入城見韓王，將沛公書呈上。書曰：
楚征西大將軍沛公劉邦奉書韓王殿下：伏以始皇無道，並合六國。二世殘暴，罪惡貫盈，百姓嗷嗷，恨入骨髓。今統大軍，布告天下，仗義除殘，以雪世憤。但軍行百裏，日費萬金，所急者惟軍需耳。鄰近郡邑，十室九空，無處假借。敬遣使酈生，其借糧五萬石，破秦之後，加倍償還。幸念討罪之師，早賜發下，以濟急用。臨楮懇切，萬惟垂照。
王覽書，與群臣計議：“韓目為始皇所滅，今方初立，自費尚缺，豈能濟人也？”群臣曰：“沛公奉懷王命伐秦，實天下之公也，借糧五萬石，雖不能足其數，亦可與其半耳。若通無所與，恐傷大義。幸王思之！”王正在憂疑間，張良出班進言曰：“且管待來使，容臣往見沛公，自有方略。”群臣大喜。未知如何？且聽下回分解。