蔡清字介夫，號虛齋，福之晉江人。孱脆骨立，而警悟絕人，總發盡屈其師。裹糧數百裏，從三山林玭學《易》，得其肯綮。成化丁酉鄉書第一。又三年，登進士第。授禮部主事。王端毅為塚宰，改吏部。丁母憂。服除，還吏部，轉南京文選司郎中，以終養歸。起為江西提學副使，為寧庶人所不喜，終不肯輕屈，疏乞致仕。逆瑾亂政，仿蔡京召龜山故事，起南京祭酒，而先生已卒，正德三年十二月也。年五十六。
先生平生精力，盡用之《易》、《四書蒙引》，蠶絲牛毛，不足喻其細也。蓋從訓詁而窺見大體。其言曰：“反覆體驗，止是虛而已。蓋居常一念及靜字，猶覺有待於掃去煩囂之意。唯念個虛字，則自覺安，便目前縱有許多勞擾，而裏麵條路元自分明，無用多費力，而亦自不至懈惰也。”觀於此言，知不為訓詁支離所域矣。其《易》說不與本義同者，如卜筮不專在龜筮，取卜相筮占決疑為徵。又辯七占古法，皆佳論也。羅整菴曰：“蔡介夫《中庸蒙引》論鬼神數段極精；其一生做窮理工夫，且能力行所學，蓋儒林中之傑出者。”先生極重白沙，而以新學小生自處，讀其終養疏，謂“鈔讀之餘，揭蓬一視，惟北有鬥，其光爛然，可仰而不可近也。”其敬信可謂至矣。而論象山，則猶謂“未免偏安之業”。恐亦未能真知白沙也。傳其學者，有同邑陳琛、同安林希元。其釋經書，至今人奉之如金科玉律，此猶無與於學問之事者也。
語要
四肢百體，身之膚殼也，愚惡者所均有也。心術言行，身之精也，思齊賢者所致力也。於此而不致其力焉，是無身也，所存者膚殼焉而已矣。多言何為？
人之真，常見於飲食言語之末，因仍造次之間，故君子慎獨，除邪之根也，不然畢露矣。
虛而一盡矣。
最要靜，愈靜愈靈。
天地所以長久者，以其氣運於內而不泄耳，故仁者靜而壽。天下事斷，非浮躁者所能完也。
分陰不惜，學力不充，當事臨疑，口耳無所歸，手足無所措。前輩雲：皋、夔、稷、契何書可讀？蓋此數公者，雖未嚐讀書，亦未嚐不窮理也。窮理力行以致用，學之為道，何以加此？吾嚐見有胸富萬卷，筆下如流，而實於其身不得幾字受用者，則學其可不擇術哉！使皋、契生今世，吾知其自不能已於讀書，但讀之得其術耳。
每讀書時，輒有欲取而用之之心，則亦何必多為也？然既有是心，則又自不容不多矣。
天地人物，杷柄皆在靜上。
心當靜極天機見，氣到完時鬼力隨。
凡能為百姓立久大之利者，類非作色於旦夕者所能也。
靜之一字，更須於動中驗之，動而不失其靜，乃為得力，反覆體驗，又止是虛而已。蓋居嚐一念及靜字，猶覺有待於掃去煩囂之意，唯念個虛字，則自覺便安。目前縱有許多勞擾，而裏麵條路元自分明，無用多費力，而亦自不至懈惰也。且靜亦須虛，方是靜本色，不然形靜而心騖於外，或入於禪者何限？
人心本是萬裏之府，惟虛則無障礙，學問工夫，大抵隻是要去其障礙而已。此言吾未能盡行之，但彷彿似有一二時襲得此光景者，或非意之來，應之若頗閑暇，至寤寐之際，亦覺有甜趣，故吾妄意虛之一字，就是聖賢成終成始之道。
某今乞終養者，心有所不安也。凡心之所不安，便是天理之所不許，不若聽命於理，圖得心安之為利也。
昔人所謂樂誌雲者，疑亦文過之辭耳。愚意但自身處置得是，即是為親也。
來書以有道二字相稱，為之駭懼，或有誤以此二字加某者，雖其人甚的，某謝書亦不敢以此複之。先正嚐謂“願士大夫有此名節，不願士大夫立此門戶。”今褒名飾字以相重，便是標門標戶矣。
心固主思，然思太迫促，亦反為逆其心。天之本然，而不免迷墜瞀亂於眼前矣。
天下未有無根之木，無源之水，未有無祖宗父母之人。人身不能頃刻而離乎祖宗父母，人心不可頃刻而忘乎祖宗父母。心而忘乎祖宗父母，是木之斷其根，水之絕其源者也，縱不旦夕死滅，亦禽獸中之頑賊者矣。天下未有忘祖宗父母而能趨生路者也，未有不忘祖宗父母，而肯置其身不善者也。
宋理學大明，至朱子與陸子，俱祖孔、孟，而其門戶乃不盡同。先生之學，則出自慈湖，而宗陸氏者也。其議論有曰：“毫分縷析較便宜，若個便宜總不知，總是自家家裏事，十分明白十分疑。”此先生之學也，正所謂德性工夫居多者也。其論詩曰：“詩成正是不因題，看取風人發興時，語到口頭無可奈，未須搜擾苦吟詩。”則先生之詩，可知其高矣。其論文曰：“不為世態酣濡，不受古人繩束，卷舒出沒如朝霏暮雲，始筆下有自然風味。”則先生之文，可知其高矣。蓋其在萬山中玩心，高明有日，是以其言論概以《六經》為吾心註腳，每有引而不發之意，軒然霄漢之上，俯視萬有，無一足嬰其懷者，此可見陸學未盡符於大中至正之矩。使當日得究其用，恐於開物成務之實，終必有疏處。苟其疏也，則其所自受用，亦恐其不覺而近於佛、老。噫！千聖相傳家法，類皆自博至約，而一敬以成其終始。陸學固不可謂不主敬者，而稍墜於徑約。既失之徑約，則其心宜不周於細微，而其弊容可遏乎？自古高明之士，往往有此。在孔門，則曾點之徒是已。集中屢屢以夫子“欲無言”為說，因子貢之多言，愚以為安知非發於子貢“多學而識之”之後，學將有得之日乎？故嚐謂自其次致曲以下，無仰鑽瞻忽之勞，則卓爾之見，或非真無，隨事精察力行之功，則一貫之命，必不泛及。夫道也者，平平正正，使高明者不得以獨騖，其下者可以企及，然後為中庸，而可以主張乎皇極，詎容一毫有我於其間哉？此正統所以獨歸朱子，而陸氏所就，猶未免為偏安之業也。（《讀蜀阜存槁私記》）
省身法
風光月霽其心胸，海闊天高其器宇，鳳毛麟趾其威儀，玉振金聲其辭語。
勸君莫著半點私，終無人不知；勸君莫用半點術，終無人不識。君不見巍巍溫公，律身嚴，與人忠，赤心質神明，素行孚狡童。
聖賢雖無心占便宜，終則盡天下便宜事都歸聖賢做了。彼凡計較目前便宜者，究竟都不得便宜矣。噫！向使王莽而肯為周公，曹操而肯為文王，亦孰得而禦之？然惡木在先除根，彼其素所畜者危矣。噫！
德之威人也，重矣哉！誠之鑑物也，豫矣哉！是皆不勞而得者也，故君子貴知務。
必使小人不忍以其所為，而疑我之為之也，乃為信於人。
毋徒嘐嘐然曰古之人，古之人也，隻似爾七八尺之身，即此目前一啟齒、一蹂足，皆道所存。
程先生每教人靜坐，李先生亦教人靜坐，以驗夫喜怒哀樂之未發時氣象為何如。此法可以養心，可以養氣，可以照萬物，而處之各得其宜，實得造化之機。
培夜氣，引旦氣，善用其氣，造化在我而已矣。
莫虛勞著步，莫虛放出聲，久之自閑適，蕩蕩複平平。
宇宙之間三不朽，身心之外悉皆虛，言出於爾，爾忘之乎？爾今年幾何矣？
程子曰：“君子之誌，所慮豈止在一身？直慮及天下千萬世；小人之慮，一朝之忿，曾不遑恤其身。”噫！清不肖，親嚐為小人之事矣。程子斯言可念也。
樂莫樂於日休，憂莫憂於多求。古之人雖疾雷破山而不震，雖貨以萬乘而不酬，惟胸中一點堂堂者，常有以砥柱於中流。
胡五峰雲：“知人之道，驗之以事，而觀其辭氣。從人反躬者，鮮不為君子；任己蓋非者，鮮不為小人。”噫！爾尚敬爾心術，慎爾行事，而和厚爾辭氣，檢點之功有一之未至，將不逃人於明目之一照，而為遠近之所嗤議。而況人心有神，雖非明者亦未易欺！
器量要宏，識見要精，趣味要清。
服食常溫，一體皆春，心氣常順，百病自遯。
周子之機，超凡之梯，張子之豫，作聖之據，程、朱之敬，立身之命。敬以立身，實地斯存，豫以作聖，吾計始定，幾以超凡，一躍入關，名三實一，靜虛動直。
山居不欠薪，舟行不欠水，更有便於是，人心不欠理。籲嗟！人心兮不欠理，我欲仁，斯仁至。惜也早，不知滋味，逮血氣之力衰，而義理之念回兮，年將暮矣，不及今而畜三年之艾兮，七年病竟何時而起矣！
戒爾重其言，言欲亮而貞，出於我不重，則人之聽之也輕。惟古之聖賢兮，率然隻語達天聲，垂之後世而為經。
善言者自簡，善應者自定。君不見鍾不叩則不鳴，水不止則不瑩。
長注念於遠大，而實地則在乎目前，夫惟能踐實地於目前，是以垂聲光於綿綿，而可以上報乎君親師，與夫先聖先賢。
有道德者必不多言，有信義者必不多言，有才謀者必不多言，惟見夫細人、狂人、佞人，乃多言耳。夫未有多言而不妄者也。
澄其心於淵瑩之天，奉其身於光明之地，言則無一字之遺，而亦無一字之贅，動則如萬鈞之弩，一發便中其機。會此，蓋古之人也。
以篤實信天下，以大節竦天下，以器量包天下，以學識周天下，以規模駕天下，以實才猷實事業副天下。嗚呼！豈不真烈烈然大丈夫哉！
若是真學問文章，須見於威儀之際，與夫日用之常。若是真道德性命，須見於治家之法，與夫當官之政。不然，徒皇皇於多故，而在身無受用之實，在心無灑落之趣，真是博學之小人，而詞章之兒豎爾。危哉！
格天之功，興於衽席，溺身之悔，誤於詞章。
若能做好人，仇家不得嗔，不能做好人，朱、均無至親。