高熲牛弘李德林
高熲字昭玄，一名敏，自稱是渤海蓚人。祖先因在北部邊疆做官，死在遼東。曾祖父高詗，太和中從遼東回到魏國，官至衛尉卿。祖父孝安，曾任兗州刺史。

高熲，字昭玄，一名敏，自言勃海蓚人也。其先因官北邊，沒於遼左。曾祖皓，以太和中自遼東歸魏，官至衛尉卿。祖孝安，位兗州刺史。父賓，仕東魏，位諫議大夫。大統六年，避讒棄官奔西魏，獨孤信引賓為僚佐，賜姓獨孤氏。及信誅，妻子徙蜀。隋文獻皇後以賓父之故吏，每往來其家。賓敏於從政，果敢斷決。賜爵武陽縣伯，曆位齊公憲府長史、驃騎大將軍、開府儀同三司、襄州總管府司錄，卒於州。及熲貴，開皇中，贈禮部尚書、武陽公，諡曰簡。熲少明敏，有器局，略涉文史，尤善詞令。初，孩孺時，家有柳樹，高百許尺，亭亭如蓋。裏中父老曰：“此家當出貴人。”年十七，周齊王憲引為記室。襲爵武陽縣伯，再遷內史下大夫。以平齊功，拜開府。
熲父高賓，出仕東魏，官居諫議大夫。大統六年(540)，為避讒害棄官投奔西魏，獨孤信用高賓為幕僚，賜姓獨孤氏。獨孤信被殺害，高賓和妻子兒女被徙於蜀。隋文獻皇後因為高賓是她父親的舊屬，常常出入於高賓家中。高賓在政事上很機敏，外事果斷。賜武陽縣伯爵，曆任齊公宇文憲府長史、驃騎大將軍、開府儀同三司、襄州總管府司錄，死於襄州。及高熲顯貴後，開皇年間，追贈禮部尚書、武陽公，隘號為簡。

隋文帝得政，素知熲強明，久習兵事，多計略，意欲引之入府。遣邗公楊惠諭意，熲承旨忻然，曰：“願受驅馳。縱公事不成，亦不辭滅族。”於是為府司錄。時長史鄭譯、司馬劉昉並以奢縱被疏，帝彌屬意於熲，委以心膂。尉遲迥起兵也，帝令韋孝寬伐之，軍至河陽，莫敢先進。帝以諸將不一，令崔仲方監之，仲方辭以父在山東。時熲見劉昉、鄭譯等並無去意，遂自請行，深合上旨。受命便發，遣人辭母雲，忠孝不可兩兼，歔欷就路。至軍，為橋於沁水，賊於上流縱火筏，熲預為土狗以禦之。既度，焚橋而戰，大破之。軍還，侍宴於臥內，帝撤禦帷以賜之。進位柱國，改封義寧縣公，遷丞相府司馬，任寄益隆。及帝受禪，拜尚書左仆射、納言，進封勃海郡公。朝臣莫與為比，帝每呼為獨孤而不名也。熲佯避權勢，上表遜位，讓於蘇威。帝欲成其美，聽解仆射。數日，帝曰：“蘇威高蹈前朝，熲能舉善。吾聞進賢受上賞，寧可令去官！”於是令熲複位。俄拜左衛大將軍，本官如故。突厥屢為邊患，詔熲鎮遏緣邊。及還，賜馬百疋，牛羊千計。領新都大監，製度多出於熲。熲每坐朝堂北槐樹下以聽事，其樹不依行列，有司將伐之。帝特命勿去，以示後人。其見重如此。又拜左領軍大將軍。餘官如故。母憂去職，二旬，起令視事。熲流涕辭讓，不許。
高熲自幼聰明敏捷，有大器量，學涉文史，特別擅長辭令。當初，高熲孩提時，家有柳樹，高約百尺，宛如傘蓋。家鄉父老們說“：這一家要出大貴人。”十七歲那年，周齊王宇文憲任命他為記室。襲父爵為武陽縣伯，又升任內史下大夫。因平定齊國有功，晉升為開府。

開皇二年，長孫覽、元景山等伐陳，令熲節度諸軍。會陳宣帝殂，熲以禮不伐喪，奏請班師。蕭岩之叛，詔熲綏集江漢，甚得人和。帝嚐問熲以取陳之策，熲曰：“江北地寒，田收差晚，江南土熱，水田早熟。量彼收獲之際，微征士馬，聲言掩襲。賊必屯兵禦守，足得廢其農時。彼既聚兵，我更解甲，再三若此，賊以為常。後更集兵，彼必不信，猶豫之頃，我乃濟師，登陸而戰，兵氣益倍。又江南土薄，舍多竹茅，所有儲積，皆非地窖。密遣行人，因風縱火，待彼修立，而更燒之。不出數年，自可財力俱盡。”帝用其策，由是陳人益弊。
隋文帝執政，平時就知道高熲精明強幹，熟悉軍事，智多謀廣，想要把高熲召入自己府中。派遣邗公楊惠向高熲說明這種意思，高熲得旨後十分高興，說：“願效犬馬之勞。即使楊公的事不能成功，也不怕滅族之禍。”於是任隋文帝府司錄。這時，長史鄭譯、司馬劉窻，都因奢侈縱欲被疏遠，文帝更加中意高熲，視為心腹，尉遲迥起兵作亂，文帝令韋孝寬領兵討伐，大軍到了河陽，就沒有人敢打頭陣了。文帝因諸將不和，命令崔仲方監軍，仲方因父親在山東就推辭了。這時，高熲見劉窻、鄭譯等人都沒有去的意思，就主動請命，正合文帝的意思。高熲受命出發，派人向母親辭行說：“忠孝不能兩全，兒上路時很悲痛。”到了軍中，令人在泌水上建橋，賊兵在上遊放下水閥，高熲事先令人用堵水的土袋防備。過河之後，焚燒浮橋，率兵力戰，大破尉遲迥軍。從軍中回京，侍宴於臥室中，文帝撤掉禦用的帷帳賜給高熲。擢升為柱國，改封為義寧縣公，改任丞相府司馬，更加得到文帝的信任。

九年，晉王廣大舉伐陳，以熲為無帥長史，三軍皆取斷於熲。及陳平，晉王欲納陳主寵姬張麗華。熲曰：“武王滅殷，戮妲己。今平陳國，不宜取麗華。”乃命斬之。王甚不悅。及軍還，以功加上柱國，進爵齊國公，賜物九千段，定食千乘縣千五百戶。帝勞之曰：“公伐陳後，人雲公反，朕已斬之。君臣道合，非青蠅所間也。”熲又遜位，優詔不許。
文帝受禪即位，任命高熲為尚書左仆射、納言，晉爵為渤海郡公。朝臣沒有人能和他相比，文帝常常稱他為獨孤，而不稱其名。高熲佯裝避諱權勢，上表請求辭職，位居蘇威之下。文帝想成就他的美名，解除了高熲的仆射之職。過了幾天，文帝說：“蘇威高居前朝，高熲能夠舉薦賢才。我聽說舉薦賢才應該受到很高的獎賞，怎麼能夠讓他辭官呢！”於是令高熲官複原職。很快又拜任左衛大將軍。仍兼原職。突厥屢屢侵犯邊境，為害邊民，詔令高熲鎮守邊關。還朝時，賜馬百匹，牛羊數千。兼任新都大監，朝遷製度多出自高熲。高熲每次朝見都坐在朝堂北邊的槐樹下，那棵槐樹不成行列，有司準備把它砍伐掉。文帝特意命令不要砍伐，留下來給後人做個示範。文帝就是這樣看重高熲。又升任左領軍大將軍，仍兼原職。母喪，為母守喪辭職，過了二十天，文帝令其複職處理事務，高熲痛哭流涕，推辭謙讓，未獲允許。

是後右衛將軍龐晃及將軍盧賁等，前後短熲於帝。帝怒，皆被疏黜。因謂熲曰：“獨孤公猶鏡也，每被磨瑩，皎然益明。”未幾，尚書都事薑曄、楚州行參軍李君才並奏稱水旱不調，罪由高熲，請廢黜之。二人俱得罪而去，親禮逾密。帝幸並州，留熲居守。及還，賜縑五千匹，行宮一所為莊舍。其夫人賀拔氏寢疾，中使顧問不絕。帝親幸其第，賜錢百萬，絹萬匹，複賜以千裏馬。嚐從容命熲與賀若弼言及平陳事，熲曰：“賀若弼先獻十策，後於蔣山苦戰破賊。臣文吏耳，焉敢與猛將論功！”帝大笑，時論嘉其有讓。尋以其子表仁尚太子勇女，前後嚐賜，不可勝計。
開皇二年(582)，長孫覽、元景山等領兵討伐陳國，文帝令高熲節製調度諸軍。適逢陳宣帝死，高熲因為有不伐喪之禮，請求班師。蕭岩叛亂，詔令高熲安撫江漢之地，深得人心。文帝曾經問高熲攻取陳國的方略，高熲說：“江北地寒，收獲的時間遲；江南氣候熱，水田熱的早。計算江南收獲的季節，稍稍調集一些人馬，虛張聲勢，假裝進攻之勢。陳兵必定屯兵防守，足可以誤其農時。他們把兵聚集起來之後，我方就解甲歸田，再三這樣，陳兵習以為常。之後我方再調集兵力，他們必定不相信我方會進攻，在他們正在猶豫不決的時候，我方派大兵渡江，登陸作戰，士氣更加高漲。再說，江南土層淺，房屋多是用竹子茅草搭起的，儲存食物，都不用地窖。秘密派遣人渡江，借風放火，等他們修建好後，再放火焚燒。這樣做的話，用不了幾年，江南的財力就會耗盡了。”文帝采用高熲的計謀，陳國因此更加窮困。

時熒惑入太微，犯左執法。術者劉暉私於熲曰：“天文不利宰相，可修德以禳之。”熲不自安，以暉言奏之。上厚加賞慰。突厥犯塞，以熲為元帥擊破之。又出白道，進圖入磧，遣使請兵，近臣言熲欲反，帝未有所答，熲亦破賊而還。
九年(589)，晉王楊廣率師大舉伐陳，用..為元率府長史，三軍的行動皆由高熲裁斷。陳國既平，晉王想納陳後主寵姬張麗華。高熲說：“武王滅殷，殺掉妲己。如今平定陳國，不應該取張麗華。”就下令斬之，晉王很不高興。大軍還朝，因功加上柱國，晉爵為齊國公，賞賜絲帛九千段，確定食祿千乘縣一千五百戶。文帝犒勞他說：“公伐陳之後，有人說公要造反，朕已經把他殺了。君臣和睦，不是小人能離間得了的。”高熲又一次辭職，詔令不許。

時太子勇失愛，帝潛有廢立誌，謂熲曰：“晉王妃有神告之，言王必有天下。”熲跪曰：“長幼有序，不可廢。”遂止。獨孤皇後知熲不可奪，陰欲去之。初，熲夫人卒，後言於帝曰：“高仆射老矣，而喪夫人，陛下何以不為之娶？”帝以後言告熲，熲流涕謝曰：“臣今已老，退朝唯齋居讀佛經而已。雖陛下垂哀之深，至於納室，非臣所原。”帝乃止。至是，熲愛妾產男，帝聞極歡，後甚不悅，曰：“陛下當複信熲邪？始陛下欲為熲娶，熲心存愛妾，麵欺陛下，今其詐已見。”帝由是疏熲。
此後，右衛軍龐晃和將軍盧賁等人，前前後後在文帝麵說高熲的不是。文帝大怒，把他們都貶黜了。文帝於是對高熲說“：獨孤公像銅鏡一樣，每磨一次，都更加明亮。”不久，尚書都事薑曄、楚州行參軍李君才一起奏稱水旱不調，罪過在於高熲，請求廢黜，二人皆獲罪免職。文帝和高熲更為親密。文帝巡幸並州，留高熲守京師。還朝後，賜高熲縑五千匹，行宮一所作為莊舍。其夫人賀拔氏病死，文帝常遣使問訊不絕。文帝親自到高熲宅第，賜錢百萬，絹萬匹，又賜給一匹千裏馬。文帝曾平靜地命高熲和賀若弼說一說平定陳國之事，高熲說：“賀若弼先獻十條計策，後來又在蔣山苦戰破賊。我隻是一個文官，怎敢和猛將論功勞大小！”文帝大笑，時論稱讚高熲有謙讓之德。不久，其子表仁娶太子楊勇之女，前後賞賜的物品很多，無法計算。

會議伐遼東，熲固諫不可。帝不從，以熲為元帥長史，從漢王征遼東，遇霖潦疾疫，不利而還。後言於帝曰：“熲初不欲行，陛上強之，妾固知其無功矣。”又帝以漢王年少，專委軍於熲。熲以任寄隆重，每懷至公，無自疑意。諒所言多不用，因甚銜之。及還，諒泣言於後曰：“免熲殺，幸矣！”帝聞，彌不平。俄而上柱國王積以罪誅，當推覆之際，乃有禁中事，雲於熲處得之。帝欲成熲罪，聞此大驚。時上柱國賀若弼、吳州總管宇文幹、刑部尚書薛胄、戶部尚書斛律孝卿、兵部尚書柳述等明熲無罪，帝愈怒，皆以之屬吏。自是朝臣莫敢言。熲竟坐免，以公就第。
當時有熒惑星入太微垣，侵犯左執法。術士劉暉私下對高熲說“：天象對宰相不利，可修德以祈禳之。”高熲驚恐不安，把劉暉的話奏知文帝。文帝厚加賞慰。突厥侵犯邊關，文帝命高熲為元帥，抗擊突厥軍。兵出白道，進入沙漠，遣使入朝請求援兵，近臣說高熲要造反，文帝沒有同意增援，高熲也同樣大破賊兵，得勝還朝。

未幾，帝幸秦王俊第，召熲侍宴。熲歔欷悲不自勝，獨孤皇後亦對之泣，左右皆流涕。帝謂曰：“朕不負公，公自負朕也。”因謂侍臣曰：“我於高熲勝兒子，雖或不見，常似目前。自其解落，瞑然忘之，如本無高熲。不可以身要君，自雲第一也。”頃之，熲國令上熲陰事，稱：“其子表仁謂熲曰：“昔司馬仲達初托疾不朝，遂有天下。公今遇此，安知非福？”於是帝大怒，囚熲於內史省而鞫之。憲司複奏熲他事，雲：“沙門真覺嚐謂熲曰：‘明年國有大喪。’尼令暉複雲：‘十七、八年，皇帝有大厄。十九年不可過。”帝聞益怒，顧謂群臣曰：“帝王豈可力求。孔丘以大聖之才，作法垂於後代，寧不欲大位邪？天命不可耳。熲與子言，自比晉帝，此何心乎？”有司請斬之，帝曰：“去年殺虞慶則，今茲斬王積，如更誅熲，天下謂我何！”於是除熲名。初，熲為仆射，其母誡之曰：“汝富貴已極，但有斫頭耳，爾其慎之！”熲由是常恐禍變。及此，熲歡然無恨色，以為得免禍。
這時，太子楊勇失寵，文帝有廢立太子的意思，對高熲說：“有神告知晉王妃，說晉王必定享有天下。”高熲跪著說“：長幼有序，太子不可廢。”文帝於是就作罷了。獨孤皇後知道高熲誌不可奪，陰謀除掉高熲。當初，高熲夫人死的時候，皇後對文帝說“：高仆射老了，死了夫人，陛下為何不替他再娶一個呢？”文帝把皇後的話告訴高熲，高熲流淚辭謝道：“臣如今已經老了，退朝後隻是齋居讀佛經而已。雖然陛下十分哀憐老臣，但若說到另娶妻室，不是老臣的願望。”文帝於是作罷。到了現在，高熲的愛妾生下一個男孩，文帝聽到後很高興，皇後非常不高興，說：“陛下還相信高熲嗎？當初陛下想給高..娶妻室，高熲心裏想著愛妾，當麵欺騙陛下，如今他的詭詐已經露出來了。”文帝因此疏遠了高熲。

煬帝即位，拜太常卿。時有詔收周、齊故樂人及天下散樂。熲奏：“此樂久廢。今若征之，恐無識之徒棄本逐末，遞相教習。”帝不悅。帝時侈靡，聲色滋甚，又起長城之役。熲甚病之，謂太常丞李懿曰：“周天元以好樂而亡，殷監不進，安可複爾！”時帝遇啟人可汗恩禮過厚，熲謂太府卿何稠曰：“此虜頗知中國虛實、山川險易，恐為後患。”複謂觀王雄曰：“近來朝廷殊無綱紀。”有人奏之，帝以為訕謗朝政，誅之，諸子徙邊。
適逢商議討伐遼東，高熲堅決勸阻。文帝不聽，任命高熲為元帥長史，跟從漢王楊諒征討遼東，遇到陰雨疾役，大軍不利而還。皇後對文帝說“：高熲當初就不想去，陛下勉強他去，妾本來就知道不會有什麼結果。”文帝因漢王年少，把軍隊都托付給高熲。高熲認為深得信任，心懷公正，從來沒有疑慮。楊諒的話多不被采用，非常忌恨高熲。回朝後，楊諒哭著向皇後說：“沒有被高熲殺掉，就算是幸運了！”文帝聽到後，更加憤憤不平。不久，上柱國王積因罪被殺，審訊的時候，有宮禁之事，說是在高熲那裏得知的。文帝想定高熲的罪，聽到這些十分震驚。這時，上柱國賀若弼、吳州總管宇文瞖、刑部尚書薛胄、戶部尚書斛律孝卿、兵部尚書柳述等人，申明高熲無罪，文帝更加惱怒，把他們都交給有司處置。從此，朝中大臣再沒有人敢說話。高熲終於連坐免官，保留爵號。

熲有文武大略，明達政務。及蒙任寄之後，竭誠盡節，進引貞良，發天下為己任。蘇威、楊素、賀若弼、韓禽等皆熲所薦，各盡其用，為一代名臣。自餘立功立事者，不可勝數。當朝執政將二十年，朝野推服，物無異議，時致升平，熲之力也。論者以為真宰相。及誅，天下入不傷惜，至今稱冤不已。所有奇策良謀及損益時政，熲皆削稿，代無知者。
過了不久，文帝到秦王楊俊的宅第，召高熲來陪宴。高熲痛哭流涕，悲不自勝，獨孤皇後亦相對哭泣，手下的人亦皆痛哭。文帝對高熲說：“朕不辜負公，公自辜負朕。”於是對侍臣說“：我對高熲勝似兒子，雖然有時不見，但常常像在眼前。自從他被解職，轉眼就忘了，好像本來就沒有高熲這個人一樣。不可用自己要挾國君，自稱天下第一。”此事剛過不久，高熲的屬下上告高熲的陰謀之事，稱“：其子表仁對高熲說‘：昔日司馬仲達開始假裝有病，不朝見天子，終於得了天下。公今遇此事，怎麼知道不是福氣呢？’”於是文帝大怒，把高熲囚禁在內史省審訊。憲司又奏高熲別的事情，說：“僧徒真覺曾經對高熲說：‘明年國家有大喪。’尼令暉又說‘：十七、八年，皇帝有大難。十九年就過不去。’”文帝聽後更加惱怒，對群臣說：“帝王豈能憑強力而求。孔子有大聖之才，製定法律流傳後代，難道不想為天子？天命不允許。高熲和他兒子說的那些話，自比為晉帝，是何種居心！”有司請斬高熲，文帝說：“去年殺了虞慶則，如今剛殺了王積，若再殺高熲，天下人會怎麼說我！”於是就將高熲除名。

子盛道，位莒州刺史，徙柳城卒。道弟弘德，封應國公，晉王記室；次弟表仁，勃海郡公。徒蜀郡。
當初，高熲任仆射，其母告誡他說：“你的富貴已達到頂點，隻是還有殺頭的事，你要謹慎啊！”高熲因此常恐發生禍變。等到被除名，高熲麵有歡欣，臉無恨色，以為災禍已經免除。

牛弘，字裏仁，安定鶉觚人也。其先嚐避難，改姓遼氏。祖熾，本郡中正。父元，魏侍中、工部尚書、臨涇公，複姓牛氏。弘在繈褓，有相者見之，謂其父曰：“此兒當貴，善愛養之。”及長，須貌甚偉，性寬裕，好學博聞。仕周，曆位中外府記室、內史上士、納言上士，專掌文翰，修起居注。後襲封臨涇公，轉內史下大夫、儀同三司。開皇初，授散騎常侍、秘書監。弘以典籍遺逸，上表請開獻書之路，曰：
煬帝即位，任高熲為太常卿。當時有詔令收周、齊原有的樂人和天下散樂。高熲奏道“：這種音樂早就廢除了。今天征集，恐怕無識之徒棄本逐末，互相傳授。”煬帝不高興了。煬帝這時奢侈淫靡，沉湎聲色，又開始修築長城。高熲非常不滿，對太常丞李懿說：“周天元因喜好音樂而滅亡，殷鑒不遠，怎麼能夠再這樣呢！”當時，煬帝對啟人可汁恩禮過於優厚，高熲對太府卿何稠說：“這個外族人對中國虛實、山川險易所知甚多，恐怕成為後患。”又對觀王楊雄說“：近來朝廷特別沒有綱常法紀。”有人把這些話奏知煬帝，煬帝認為這是誹謗朝政，殺了高熲，並把他的幾個兒子發配到邊疆。

昔周德既衰，舊經紊棄。孔子以大聖之才，開素王之業，憲章祖述，製《禮》刊《詩》，正五始而修《春秋》，闡《十翼》而弘《易》道。及秦皇馭宇，吞滅諸侯，先王墳籍，掃地皆盡。此則書之一厄也。漢興，建藏書之策，置校書之官。至孝成之代，遣謁者陳農求遺書於天下，詔劉向父子讎校篇籍。漢之典文，於斯為盛。及王莽之末，並從焚燼。此則書之二厄也。光武嗣興，尤重經誥，未及下車，先求文雅。至肅宗親臨講肄，和帝數幸書林，其蘭台、石室、鴻都、東觀，秘牒填委，更倍於前。及孝獻移都，吏人擾亂，圖書縑帛，皆取為帷囊。所收而西，載七十餘乘，屬西京大亂，一時燔蕩。此則書之三厄也。魏文代漢，更集經典，皆藏在秘書，內外三閣，遣秘書郎鄭默刪定舊文，論者美其硃紫有別。晉氏承之，文籍尤廣。晉秘書監荀勖定魏《內經》，更著《新簿》。屬劉、石馮陵，從而失墜。此則書之四厄也。永嘉之後，寇竊競興，其建國立家，雖傳名號，憲章禮樂，寂滅無聞。劉裕平姚，收其圖籍，《五經》子史，才四千卷，皆赤軸青紙，文字古拙，並歸江左。宋秘書丞王儉依劉氏《七略》，撰為《七誌》。梁人阮孝緒亦為《七錄》。總其書數，三萬餘卷。及侯景度江，破滅梁室，秘省經籍，雖從兵火，其文德殿內書史，宛然猶存。蕭繹據有江陵，遣將破平侯景，收文德之書及公私典籍重本七萬餘卷，悉送荊州。及周師入郢，繹悉焚之於外城，所收十才一二。此則書之五厄也。
高熲有文韜武略，精通政務，承蒙文帝信任，竭盡忠誠，舉薦賢良，以天下為己任。蘇威、楊素、賀若弼、韓禽等人，皆是高熲舉薦的，各盡其用，成為一代名臣。其餘立功立事，亦是不可勝數。當朝執政近二十年，朝野人士無不讚服，沒人議論是非，當時社會升平，靠的是高熲的力量。論者認為高熲是名符其實的宰相。高熲被殺，天下之人無不傷悼，至今仍為高熲鳴冤不止。所有的奇策良謀和時政方略，都是出自高熲之手，當時沒有人知道這種情況。

後魏爰自幽方，遷宅伊洛，日不暇給，經籍闕如。周氏創基關右，戎車未息。保定之始，書止八千，後加收集，方盈萬卷。高氏據有山東，初亦采訪，驗其本目，殘闕猶多。及東夏初平，獲其經史，四部重雜，三萬餘卷。所益舊書，五千而已。今禦出單本，合一萬五千餘卷，部帙之間，仍有殘缺。比梁之舊目，止有其半。至於陰陽《河洛》之篇，醫方圖譜之說，彌複為少。
高熲子盛道，官至莒州刺史，發配到柳城，死在那裏；盛道弟弘德，封應國公，任晉王記室；次弟表仁，封渤海郡公，並徙於蜀郡。

臣以經書自仲尼迄今，數遭五厄，興集之期，屬膺聖代。今秘藏見書，亦足披覽，但一時載籍，須令大備。不可王府所無，私家乃有。若猥發明詔，兼開購賞，則異典必致，觀閣斯積。
牛弘字裏仁，安定鶉觚人。其先人為了避難，改姓遼氏。祖父熾，本郡中正。父元，任魏侍中、工部尚書，爵臨涇公，複本姓牛氏。

上納之，於是下詔，獻書一卷，賚縑一疋。一二年間，篇籍稍備。進爵奇章公。
弘在繈褓中，有相士見到他，對他的父親說：“此兒命當大貴，好好地撫養他。”長大後，形貌甚偉，性格寬厚，喜好讀書，博聞廣識。任職於周朝，曆任中外府記室、內史上士、納言上士，專掌文翰，修起居注。後襲封臨涇公，轉任內史下大夫、儀同三司。

三年，拜禮部尚書，奉敕修撰《五禮》，勒成百卷，行於當代。弘請依古製，修立明堂，上議曰：
開皇初年，授散騎常侍、秘書監之職。牛弘因典籍遺落散失，上表請求開獻書之路，其表稱：

竊謂明堂者，所以通神靈，感天地，出教化，崇有德。黃帝曰合宮，堯曰五府，舜曰總章，布政興教，由來尚矣。《周官考工記》曰：“夏後氏代室，堂脩二七，廣四脩一。”鄭玄注雲：“脩十四步，其廣益以四分脩之一，則廣十七步半也。”“殷人重屋，堂脩七尋，四阿重屋。”鄭雲：“其脩七尋，廣九尋也。”“周人明堂，度九尺之筵，南北七筵。五室，凡室二筵。”鄭玄雲：“此三者，或舉宗廟，或舉王寢，或舉明堂，互言之明其製同也。”馬融、王肅、幹寶所注，與鄭亦異，今不具出。漢司徒馬宮議雲“夏後氏代室，室顯於堂，故命以室。殷人重屋，屋顯於堂，故命以屋。周人明堂，堂大於夏室，故命以堂。夏後氏益其堂之廣百四十四尺，周人明堂，以為兩序間大夏後氏七十二尺。”若據鄭玄之說，則夏室大於周堂，如依馬宮之言，則周堂大於夏室。後王轉文，周大為是。但宮之所言，未詳其義。此皆去聖久遠，《禮》文殘缺，先儒解說，家異人殊。鄭注《玉藻》亦雲：“宗廟路寢，與明堂同製。”《王製》曰：“寢不逾廟，明大小是同”。今依鄭注，每室及堂，止有一丈八尺，四壁之外，四尺有餘。若以宗廟論之，袷享之日，周人旅酬六屍，並後褷為七，先公昭穆二屍，先王昭穆二屍，合十一屍，三十六主，及君北麵行事於二丈之堂，愚不及此。若以正寢論之，便須朝宴。據《燕禮》：“諸侯宴則賓及卿大夫脫屨升坐。”是知天子宴，則三公九卿並升堂。《燕義》又雲：“席小卿次上卿。”言皆侍席。止於二筵之間，豈得行禮？若以明堂論之，總享之時，五帝各於其室。設青帝之位，須於木室內少北西麵。太昊從食，坐於其西，近南北麵。祖宗配享者，又於青帝南，稍退西麵。丈八之室，神位有三，加以簠簋豆籩，牛羊之俎，四海九州美物鹹設，複須席上升歌，出樽反坫，揖讓升降，亦以隘矣。據茲而說，近是不然。案劉向別錄及馬宮、祭邕等所見，當時有《古文明堂禮》、《王居明堂禮》、《明堂圖》、《明堂大圖》、《明堂陰陽》、《太山通義》、《魏文侯孝經傳》等，並說古明堂事。其書皆亡，莫得而正。今《明堂月令》者，鄭玄雲是呂不韋著，《春秋十二紀》之首章，禮家鈔合為記。祭邕、王肅雲周公作，《周書》有《月令》第五十三，即此也。各有證明，文多不載。束皙以為夏時書。劉瓛雲：“不韋鳩集儒者，尋於聖王月令之事而記之。不韋安能獨為此記？”今案不得全稱周書，亦不可即為秦典，其內雜有虞、夏、殷之法，皆聖王仁恕之政也。蔡邕具為章名，又論之曰：“明堂所以宗祀其祖，以配上帝也。”夏後氏曰代室，殷人曰重屋，周人曰明堂。東曰青陽，南曰明堂，西曰總章，北曰玄堂，內曰太室。聖人南麵而聽，響明而治，人君之位莫不正焉。故雖有五名，而主以明堂也。製度之數，各有所依。方一百四十四尺，坤之策也，屋圓楣徑二百一十六尺，乾之策也。太廟明堂方六丈，通天屋徑九丈，陰陽九六之變，且圓蓋方覆，九六之道也。八闥以象卦，九室以象州，十二宮應日辰。三十六戶，七十二牖，以四戶八牖乘九宮之數也。戶皆外設而不閉，示天下以不藏也。通天屋高八十一尺，黃鍾九九之實也。二十八柱布四方，四方七宿之象也。堂高三尺，以應三統，四向五色，各象其行。水闊二十四丈，象二十四氣，於外，以象四海。王者之大禮也。”觀其模範天地，則象陰陽，必據古文，義不虛出。今若直取《考工》，不參《月令》，青陽總章之號不得而稱，九月享帝之禮不得而用。漢代二京所建，與此說悉同。
“昔日周德既已衰微，舊經亂棄。孔子憑大聖人的才能，開創大業，製定法令，製《禮》刪《詩》，正五始而修撰《春秋》，闡發《十翼》，弘揚《易》道。及秦始皇統一天下，吞並諸侯，先王典籍，焚毀殆盡。這則是書籍的第一次厄難。漢朝建立，製定藏書的政策，設置校書的官職。到了孝成帝，派遣謁者陳農搜求天下的遺書。詔令劉向父子校勘篇籍。漢朝的典籍文獻，到這個時候算是最盛。到王莽末年，全部焚燒。這是書籍的第二次厄難。光武繼興，特別重視經籍誥令，未及下車，先求文雅。到了肅宗，親臨講舍，和帝數次臨幸書林，蘭台、石室、鴻都、東觀等殿堂，滿是書籍，更超過從前。及孝獻遷都，吏人擾亂，圖書縑帛，都被用作帷帳行囊。收攏起來往西京運的，裝了七十多車，逢西京大亂，一時間被燒個淨光，這是書籍的第三次厄難。魏文帝代漢自立，重新收集經典，都藏在秘書省，占用了內外三座樓閣，遣秘書郎鄭默刪定舊有的書籍，論者都稱讚其所刪優劣有別。晉朝繼承魏朝，文章典籍更多。晉秘書監荀勖定《魏內經》，另著《新簿》。逢劉粲、石勒進犯，書籍又在逃遁中丟失。這是書籍的第四次厄難。永嘉之後，寇賊四起，其建立國家，雖傳名號，法令禮樂，卻寂滅無聞。劉裕平定姚氏，收其圖籍，《五經》子史，總共才有四千卷，皆是赤軸青紙，文字古拙，一並歸於江南。宋秘書丞王儉依照劉氏《七略》，撰寫《七誌》。梁人阮孝緒也撰寫有《七錄》。總計其書數，共三萬多卷。及侯景渡江，消滅梁朝，秘書省的經籍雖經過戰火，但文德殿內的書籍，依然保存了下來。蕭繹占據江陵，派兵將平定侯景之亂，收集文德殿的書籍和公私典籍重本，計有七萬餘卷，全部送往荊州。及周兵入郢，蕭繹把這些書集中在外城焚燒，所剩僅十之一二。這是書籍的第五次厄難。

建安之後，海內大亂，魏氏三方未平，無聞興造。晉則侍中裴頠議“直為一殿，以崇嚴父之祀，其餘雜碎，一皆除之。”宋、齊已還，鹹率茲禮，前王盛事，於是不行。後魏代都所造，也自李衝，三三相重，合為九屋。簷不覆基，房間通街，穿鑿處多，迄無可取。及遷洛陽，更加營構，五九紛競，遂至不成。宗祀之事，於焉靡托。
“後魏自邊遠之地，遷居伊洛，時間不長，沒有什麼經籍。周朝創業於關右，戰亂不斷。周武帝保定初年，書籍僅有八千卷，後來又經搜集，才達到一萬卷。高氏在太行山東建立齊國，開始的時候也采訪書籍，和原本相比，殘缺的特別多。東夏剛剛平安，獲得的經籍史冊，四部重雜，計有三萬多卷。增加的舊書，隻有五千卷。現在挑出的單本，合計一萬五千多卷，部帙之間，仍有殘缺。和梁朝舊有的書目相比，僅有其半數。至於陰陽、《河》、《洛》之類的書籍，醫書圖譜著作，更加少了。

今皇猷遐闡，化覃海外，方建大禮，垂之無窮。弘等不以庸虛，謬當議限。今檢明堂必須五室者何？《尚書帝命驗》曰：“帝者承天立五府，赤曰文祖，黃曰神鬥，白曰顯紀，黑曰玄矩，蒼曰靈府。”鄭玄注曰：“五府與周明堂同矣。”且三代相沿，多有損益，至於五室，確然不變。夫室以祭天，天實有五，若立九室，四無所用。布政視朔，自依其辰。鄭司農雲：“十二月分在青陽等左右之位”，不雲居室。鄭玄亦雲“每月於其時之堂而聽政焉。”《禮圖》畫個，皆在堂偏，是以須為五室。明堂必須上圓下方者何？《孝經援神契》曰：“明堂者，上圓下方，八窗四達，布政之宮。”《禮記盛德篇》曰：“明堂四戶八牖，上圓下方。”是以須為圓方。明堂必須重屋者何？案《考工記》，夏言“九階，四旁兩夾窗，門堂三之二，室三之一。”殷、周不言者，明一同夏製。殷言“四阿重屋，”周承其後不言屋，製亦盡同可知也。其“殷人重屋”之下，本無五室之文。鄭注雲：“五室者，亦據夏以知之。”明周不雲重屋，因殷則有，灼然可見。《禮記明堂位》曰：“太廟，天子明堂。”言魯為周公之故，得用天子禮樂，魯之太廟，與周之明堂同。又曰：“複廟重簷，刮楹達響，天子之廟飾。”鄭注：“複廟，重屋也。”據廟既重屋，明堂亦不疑矣。《春秋》文公十三年，太室屋壞，《五行誌》曰：“前堂曰太廟，中央曰太室，屋其上重者也。”服虔亦雲“太室，太廟之上屋也。”《周書·作洛篇》曰：“乃立太廟宗宮路寢明堂，鹹有四阿反坫，重亢重廊。”孔晁注雲：“重亢，累棟；重廊，累屋也。”依《黃圖》所載，漢之宗廟皆為重屋。此去古猶近，遺法尚存，是以須為重屋。明堂必須為辟雍者何？《禮記盛德篇》雲：“明堂者，明諸侯尊卑也。外水曰辟雍。”《明堂陰陽錄》曰：“明堂之製，周圜行水，左旋以象天，內有太室，以象紫宮。”此則明堂有水之明文也。然馬宮、王肅以為明堂、辟雍、太學同處，蔡邕、盧植亦以為明堂、靈台、辟雍、太學同實異名。邕雲：“明堂者，取其宗祀之清貌，則謂之清廟，取其正室，則曰太室，取其堂，則曰明堂，取其四門之學，則曰太學，取其周水圜如璧，則曰辟雍，其實一也。”其言別者，《五經通義》曰：“靈台以望氣，明堂以布政，辟雍以養老教學。”三者不同。袁準、鄭玄亦以為別。曆代所疑，豈能輒定？今據《郊祀誌》雲：“欲為明堂，未曉其製。濟南人公玉帶上黃帝時《明堂圖》，一殿無壁，蓋之以茅，水圜宮垣，天子從之。”以此而言，其來則久。漢中元二年，起明堂、辟雍、靈台於洛陽，並別處。然明堂並有璧水，李尤明堂銘曰“流水洋洋”是也。以此須有辟雍。
“臣以為，經書自孔子至今，遭到五次厄難，重新興集的日子，屬於我皇聖世。如今秘書省的藏書，亦足夠閱覽。但一個時代的書籍，一定要大體具備。不可出現王府沒有，私人卻有的情況，如果廣發詔令，兼以購買獎賞，則必可羅致難得的典籍，滿積觀閣。”

今造明堂，須以禮經為本。形製依於周法，度數取於《月令》，遺闕之處，參以餘書，庶使該詳沿革之理。其五室九階，上圓下方，四阿重屋，四旁兩門，依《考工記》、《孝經》說。堂方一百四十四尺，屋圓楣徑二百一十六尺，太室方六丈，通天屋徑九丈，八闥二十八柱，堂高三尺，四向五色，依《周書月令》論。殿垣方在內，水周如外，水內徑三百步，依《太山》、《盛德記》、《觀禮經》。仰觀俯察，皆有則象，足以盡誠上帝，祗配祖宗，弘風布教，作範於後矣。
文帝采納牛弘的建議，於是頒布詔令，獻書一卷，賞縑一匹。一二年的功夫，典籍大體具備。牛弘晉爵為奇章公。

上以時事草創，未邊製作，竟寢不行。
三年，升任禮部尚書，奉旨修撰《五禮》，刻成百卷，流行於世。牛弘請求依照古製，修立明堂。文帝認為各種事情剛剛開始，沒有時間修造明堂，竟放下不去實施。

六年，除太常卿。九年，詔定雅樂，又作樂府歌詞，撰定圓丘五帝凱樂，並議樂事。弘上議雲：
六年，牛弘官任太常卿。九年，詔令製定雅樂，又作樂府歌詞，撰定圓丘五帝凱樂，交議製樂事。牛弘上議說：

謹案禮，五聲六律，十二管還相為宮。《周禮》奏黃鍾，歌大呂，奏太蔟，歌應鍾，皆旋相為宮之義。蔡邕《明堂月令章句》曰：“孟春月則太蔟為宮，姑洗為商，蕤賓為角，南呂為徵，應鍾為羽，大呂為變宮，夷則為變徵。他月放此。”故先王之作律呂也，所以辨天地四方陰陽之聲。揚子雲曰：“聲生於律，律生於辰。”故律呂配五行，通八風，曆十二辰，行十二月，循環轉運，義無停止。譬如立春木王火相，立夏火王土相，季夏餘分，土王金相，立秋金王水相，立冬水王木相。遞相為宮者，謂當其王月，名之為宮。今若十一月不以黃鍾為宮，十三月不以太蔟為宮，便是春木不王，夏土不相。豈不陰陽失度，天地不通哉？劉歆《鍾律書》雲：“春宮秋律，百卉必凋；秋宮春律，萬物必榮；夏宮冬律，雨雹必降；冬宮夏律，雷必發聲。”以斯而論，誠為不易。且律十二，今直為黃鍾一均，唯用七律，以外五律竟複何施？恐失聖人製作本意。故須依《禮》作還相為宮之法。
“謹案《禮》書，五聲六律，十二管循還奏出宮調。《周禮》奏黃鍾，歌大呂，奏太蔟，歌應鍾，都是循還相奏為宮調的意思。蔡邕《明堂月令章句》說“：孟春月則太蔟為宮，姑洗為商，蕤賓為角，南呂為徵。應鍾為羽，大呂為變宮，夷則為變徵。別的月份和這一樣。”所以，先王製作音樂，是為了區別天地四方陰陽之聲。揚子雲說“：聲生於律，律生於辰。”所以，律呂配合五行，溝通八風，經曆十二時辰，行於十二月份，循環運轉，決無停止的時候。譬如立春木王火相，立夏火王土相，季夏之末，土王金相，立秋金王水相，立冬水王木相。依次為宮者，是說當其王月，名之為宮，如今十一月不用黃鍾為宮，十二月不用太蔟為宮，就是因為春木不王，夏土不相。這豈不就是陰陽失調、天地不能交通嗎？劉歆《鍾律書》說：“春宮秋律，百花必定周彡零；秋宮春律，萬物必然茂盛；夏宮冬律，必有大雨冰雹；冬宮夏律，必定雷聲大震。”據此而論，律呂和陰陽天地的關係確實是不能改變的。況且律有十二，如今僅用黃鍾調節，使用的隻有七律，其他五律究竟再用於什麼地方呢？這恐怕已失去了聖人製作音樂的意思。因此，必須根據《禮》書，重新製作循環為宮之法。”

上曰：“不須作旋相為宮，且作黃鍾一均也。”弘又論六十律不可行：
皇上說：“不必製作循環為宮之法，隻製作黃鍾這一種調樂器就可以了。”牛弘又論六十律不可行：

謹案《續漢書律曆誌》：“元帝遣韋玄成問京房於樂府。房對：‘受學故小黃令焦延壽。六十律相生之法：以上生下，皆三生二；以下生上，皆三生四。陽下生陰，陰上生陽，終於中呂，十二律畢矣。中呂上生執始，執始下生去滅，上下相生，終於南事，六十律畢矣。十二律之變至於六十，猶八卦之變至於六十四也。冬至之聲，以黃鍾為宮，太蔟為商，姑洗為角，林鍾為徵，南呂為羽，應鍾為變宮，蕤賓為變徵。此聲氣之元，五音之正也。故各統一日。其餘以次運行，當日者各自為宮，而商徵以類從焉。’房又曰：‘竹聲不可以度調，故作準以定數。準之狀如瑟，長一丈而十三弦，隱間九尺，以應黃鍾之律九寸。中央一弦，下畫分寸，以為六十律清濁之節。’執始之類，皆房自造。房雲受法於焦延壽，未知延壽所承也。至元和元年，待詔候鍾律般肜上言：‘官無曉六十律以準調音者。故待詔嚴嵩，具以準法教其子宣，願召宣補學官，主調樂器。’太史丞弘試宣十二律，其二中，其四不中，其六不知何律，宣遂罷。自此律家莫能為準施弦。熹平六年，東觀召典律者太子舍人張光問準意。光等不知，歸閱舊藏，乃得其器，形製如房書，猶不能定其弦緩急，故史官能辯清濁者遂絕。其可以相傳者，唯大榷常數及候氣而已。”據此而論，房法漢世已不能行。沈約《宋誌》曰：“詳案古典及今音家，六十律無施於樂。”《禮》雲“十二管還相為宮”，不言六十。《封禪書》雲“大帝使素女鼓五十弦瑟而悲，破為二十五弦。”假令六十律為樂得成，亦所不用，取大樂必易，大禮必簡之意也。
“謹案《續漢書·律曆誌》‘：元帝派遣韋玄成在音樂官署問京房。京房回答說“：我師承已故小黃令焦延壽。六十律相生的方法是：用上生下，都是三生二；用下生上，都是三生四。陽下生陰，陰下生陽，至中呂而終，十二律就完了。中呂上生執始，執始下生去滅，上下相生，至南事而中，六十律就盡了。十二律變為六十律，就像八卦變成六十四卦一樣。冬至那天的聲音，以黃鍾為宮，太蔟為商，始洗為角，林鍾為徵，南呂為羽，應鍾為變宮，蕤賓為變徵。這是聲氣的開始，五音的發端。因此各統一日，其餘的按次序運行，所當之日自己為宮，商徵因類相從。”京房又說“：竹器之聲不能用來測度調值，所以就製作準來確定調值數。準這種樂器形狀像瑟，長一丈，十三根弦，距飾物處九尺，用來對應黃鍾之律九寸。中央一根弦下，刻有分寸，用來作為六十律清濁的節拍。”執始一類律呂名稱，都是京房自己製造的。京房說他師承焦延壽，不知焦延壽師承的是誰。到了元和元年(84)，待詔侯鍾殷肜上書說：“朝廷官員沒有人懂得用準這種樂器調節六十律的調值。因此待詔嚴嵩，請求用準法教授他的兒子嚴宣，希望召嚴宣補學官，主持調節樂器。”太史丞弘用十二律考試嚴宣，二律相符，四律不符，其餘六個不知是什麼律，嚴宣於是作罷。自此以後，音樂家再也無人能夠調節準這種樂器。熹平六年(177)，東觀召見主管音樂的太子舍人張光，詢問準這種樂器的調製。張光等人不知道，回去翻檢舊藏的樂器，找到了準，形狀製作和京房記載的一樣，還是不能確定其弦的緩急，因此，史官能辨識準音清濁的人就沒有了。可以相傳的，隻有大榷常數和候氣。’據此而論，京房的六十律相生之法，漢代已不能流行了。沈約《宋誌》說‘：詳案，古典和今天的音樂家，已無能把六十律用於音樂的人。’《禮》雲‘：十二管循環奏出宮調。’不說六十。《封禪書》說‘：大帝使素女彈五十弦瑟而悲傷，破為二十五弦。’假使六十律能夠成樂，也會有些不用，取的就是大樂必然省易，大禮必然簡易的意思。”

又議曰：
又論道：

案《周官》雲“大司樂掌成均之法。”鄭眾注雲：“均，調也。樂師主調其音。”《三禮義宗》稱“《周官》奏黃鍾者，用黃鍾為調，歌大呂者，用大呂為調。奏者謂堂下四縣，歌者謂堂上所歌。但以一祭之間，皆用二調。”是知據宮稱調，其義一也。明六律六呂迭相為宮，各自為調。今見行之樂，用黃鍾之宮，乃以林鍾為調，與古典有違。案晉內書監荀勖依典記，以五聲十二律還相為宮之法，製十二笛。黃鍾之笛，正聲應黃鍾，下徵應林鍾，以姑洗為清角。大呂之笛，正聲應大呂，下徵應夷則。以外諸均，例皆如是。然今所用林鍾，是勖下徵之調。不取其正，先用其下，於理未通，故須改之。
“案《周官》說：‘大司樂主管成均之法。’鄭眾注說：‘均，就是音調。樂師主管調節它的音調。’《三禮義宗》稱：‘《周官》奏黃鍾，是用黃鍾為調，歌大呂，是用大呂為調。奏說的是堂下四處懸掛，歌說的是堂上所唱。隻是在同一次祭祀的時候，二調皆用。’因此可知，根據宮來確定調，意思是一樣的。闡明六律六呂相互為宮，各自為調。如今流行的音樂，用黃鍾為宮，則就用林鍾為調，與古製不同。案，晉內書監荀勖根據典籍記載，用五聲十二律循環為宮之法，製成十二笛。黃鍾之笛，正聲與黃鍾相應，下徵與林鍾相應，把姑洗作為清角。大呂之笛，正聲與大呂相應，下徵與夷則相應。其他各種音調，都像這樣。然而，如今用的林鍾，是荀勖的下徵調式。不用其正，先用其下，於理不通，因此必須改正。”

上甚善其議，詔弘與姚察、許善心、何妥、虞世基等正定新樂。是後議置明堂，詔弘條上故事，議其得失。上甚敬重之。
皇上認為牛弘的建議很好，詔令牛弘與姚察、許善心、何妥、虞世基等人訂正確立新樂。之後，議論設置明堂，詔令牛弘條陳上代故事，論其得失。皇上非常敬重牛弘。

時楊素恃才矜貴，賤侮朝臣，唯見弘未嚐不改容自肅。素將擊突厥，詣太常與弘言別。弘送素至中門而止，素謂曰：“大將出征，故來敘別，何相送之近也？”弘遂揖而退。素笑曰：“奇章公可謂其智可及，其愚不可及也。”亦不以屑懷。尋授大將軍，拜吏部尚書。
當時，楊素恃才矜持驕貴，輕賤侮辱朝中大臣，隻有見到牛弘，未曾不改變麵容，恭恭敬敬。楊素將去征伐突厥，到太常府與牛弘話別。牛弘送楊素到中門就止步了，楊素對牛弘說：“我身為大將，出征突厥，所以特意來話別，為何送這麼近？”牛弘就拜揖而退。楊素笑著說“：奇章公真正可以說是其智可及，其愚不可及。”牛弘也不在意。很快，授大將軍之職，任吏部尚書。

時帝又令弘與楊素、蘇威、薛道衡、許善心、虞世基、崔子發等並召諸儒，論新禮降殺輕重。弘所立議，眾鹹推服之。及獻皇後崩，王公已不下能定其儀注。楊素謂弘曰：“公舊學時賢所仰。今日之事，決在於公。”弘了不辭讓，斯須之間，儀注悉備，皆有故實。素歎曰：“衣冠禮樂盡在此矣，非吾所及也！”弘以三年之喪。祥禫具有降殺，期服十一月而練者，無所象法，以聞於帝。帝下詔除期練之禮，自弘始也。
當時，文帝又令牛弘與楊素、蘇威、薛道衡、許善心、虞世基、崔子發等人，一同召集眾儒生，討論新禮降殺輕重的問題，牛弘的議論，眾人都很佩服。獻皇後死，王公以下大臣不能確定用何禮儀製度。楊素對牛弘說：“公學通古今，眾賢敬仰。如今這件事情，就取決於您了。”牛弘一點也不推讓，不大一會兒，禮儀製度全部確定了，且都有過去的實例。楊素感慨道：“衣冠禮樂都在這裏了，不是我所能及的。”牛弘以為服喪三年，祥礻覃之祭的用具應減少，期服十一個月而服練，沒有什麼依據，就把這種想法上奏文帝。文帝下詔除期練之禮，自牛弘開始。

弘在吏部，先德行後文才，務在審慎。雖致緩滯，所有進用，並多稱職。吏部侍郎高孝基，鑒賞機晤，清慎絕倫，然爽俊有餘，跡似輕薄，時宰多以此疑之。唯弘深識其真，推心任委。隋之選舉，於斯為最，時論服弘識度之遠。
牛弘任吏部尚書，選拔人才先德行而後文才，十分審慎。雖然選才有時遲緩，但所選用之人，大都稱職。吏部侍郎高孝基，識鑒快捷機敏，清正謹慎，無人可比，然而豪爽有餘，顯得有點輕薄，當時的宰相們多因此懷疑他是否勝任。隻有牛弘真正認識其人，真誠地委之以重任。隋朝的選舉，這個時候最好，時論甚為佩服牛弘見識深遠。

煬帝之在東宮，數有詩書遺弘，弘亦有答。及嗣位，嚐賜弘詩曰：“晉家山吏部，魏代盧尚書，莫言先哲異，奇才並佐餘。學行敦時俗，道素乃衝虛，納言雲閣上，禮儀皇運初。彝倫欣有敘，垂拱事端居。”其同被賜詩者，至於文詞讚揚，無如弘美。大業二年，進位上大將軍。三年，改右光祿大夫。從拜恆嶽，壇墠珪幣牲牢，並弘所定。還下太行山，煬帝嚐召弘入內帳，對皇後賜以同席飲食。其親重如此。弘謂其子曰：“吾受非常之遇，荷恩深重。汝等子孫，宜以誠敬自立，以答恩遇之隆。”六年，從幸江都，卒。帝傷惜之，賵贈甚厚。歸葬安定，贈開府儀同三司、光祿大夫、文安侯，諡曰憲。
煬帝為東宮太子時，多次有詩書贈牛弘，牛弘也有答和。煬帝繼位，曾賜牛弘詩說“：晉家山吏部，魏代盧尚書。莫言先哲異，奇才並佐餘。學行敦時俗，道素乃衝虛。納言雲閣上，禮儀皇運初。彝倫欣有敘，垂拱事端居。”一同得到賜詩的人，讚揚的文詞，沒有人能像牛弘這樣，受到如此的讚美。大業二年，晉位上將軍。三年，改任右光祿大夫。跟從煬帝拜南嶽恒山，拜祭所需的物品，都是牛弘確定的。還下太行山，煬帝曾召牛弘入內帳，當皇後之麵賜同席飲食。其親寵重用如此！牛弘對他的兒子說“：我受到非同尋常的禮遇，承恩深重。你們這些子孫，應該以誠敬自立，報答皇上豐隆的恩遇。”六年，跟隨煬帝巡幸江都，死於途中。煬帝傷心痛惜，追贈非常豐厚。歸葬安定，追贈開府儀同三司、光祿大夫、文安侯，諡號為憲。

弘榮寵當世，而車服卑儉，事上盡禮，待下以仁，訥於言而敏於行。上嚐令宣敕，弘至階下，不能言，退還拜謝，雲並忘之。上曰：“傳語小辯，故非宰臣任也。”愈稱其質真。大業之代，委遇彌隆。性寬厚，篤誌幹學，雖職務繁雜，書不釋手。隋室舊臣，始終信任，悔吝不及，唯弘一人而已。弟弼，好酒而酗，嚐醉射殺弘駕車牛，弘還宅，其妻迎謂曰：“叔射殺牛。”弘聞，無所怪問，直答曰：“作脯。”坐定，其妻又曰：“叔忽射殺牛，大是異事。弘曰：“已知。”顏色自若，讀書不輟。其寬和如此。有文集十二卷行於世。
牛弘一世榮寵，但是車馬服飾卑微節儉，事上盡禮，待下寬仁，說的少，做的多。皇上曾令他宣讀敕書，牛弘到了台階下，沒有宣讀，退回拜謝，說把敕書上的話都忘掉了。皇上說“：宣旨之類的小事，本來就不是宰相們的事。”更加讚揚牛弘誠厚耿直。煬帝的時候，委任恩遇更為豐隆。牛弘性格寬厚，篤誌好學，雖公務繁忙駁雜，而書卻不離手。隋朝的舊臣，始終受到信任，而又沒有悔恨的，隻有牛弘一個人。其弟牛弼，好酒而又酗酒，曾經醉酒射死了牛弘的駕車牛。牛弘回到家裏，妻子迎上前說：“叔叔射死了牛。”牛弘聽到後，沒作任何怪問，直接答道“：作牛肉脯。”坐下後，妻子又說：“叔叔忽然射死了牛，真是怪事。”牛弘說“：已經知道了。”神色自如，讀書不止。牛弘寬厚和氣如此。有文集十二卷流行於世。

長子方大，亦有學業，位內史舍人。
李德林字公輔，博陵安平人。祖父李壽，任魏湖州戶曹從事，父敬族，曆任太學博士、鎮遠將軍。魏靜帝時，命當世學問淵博之人訂正文獻圖籍，任內校書，供職於直閣省。

次子方裕，凶險無仁心，在江都與裴虔通等謀殺逆，事見《司馬德戡傳》。
李德林自幼聰明機敏，年僅數歲，誦讀左思《蜀都賦》，十多天就會背誦了。高隆之見了，大為驚奇，告訴滿朝文士說“：待他長大後，肯定是天下了不起的人物。”鄴京人士多到李德林家宅來看他，一個多月裏，車馬不絕。十五歲時，背誦《五經》和古今文集，每日幾千字。很快就博覽經史典籍，陰陽緯候之書亦是無不涉獵。很會寫文章，文詞核實，理義通暢。魏收曾當著高隆之的麵對李德林的父親說：“你兒子的文章才華，終會繼承溫子升，成為文章大家。”高隆之大笑道“：魏常待這麼妒嫉賢才，為何不近比老彭，卻要遠比溫子升呢？”

李德林，字公輔，博陵安平人。祖壽，魏湖州戶曹從事。父敬族，曆太學博士、鎮遠將軍。魏靜帝時，命當世通人正定文籍，以為內校書，別在直閣省。德林幼聰敏，年數歲，誦左思《蜀都賦》，十餘日便度。高隆之見而歎異之，遍告朝士雲：“若假其年，必為天下偉器。”鄴京人士多就宅觀之，月餘車馬不絕。年十五，誦《五經》及古今文集，日數千言。俄而該博墳典，陰陽緯候無不通涉。善屬文，詞核而理暢。魏收嚐對高隆之謂其父曰：“賢子文筆，終當繼溫子升。”隆之大笑曰：“魏常侍殊己嫉賢，何不近比老彭，乃遠求溫子！”
李德林十六歲時死了父親，自己駕著靈車，歸葬家鄉。時值嚴冬，李德林穿著單薄的孝服，赤著腳，州裏人們看到後，更加敬慕他。李德林貧窮坎坷，母親多病，就居家讀書，沒有去做官的意思。後來，母親的病稍稍好一些，就被逼令出去做官。齊任城王高氵皆任定州刺史，看重他的才能，召入州館，朝夕同遊，像師生朋友一樣。

年十六，遭父艱，自駕靈輿，反葬故裏。時嚴寒，單縗跌足，州裏人物由是敬慕之。居貧感軻，母氏多疾，方留心典籍，無複宦情。其後母病稍愈，逼令仕進。齊任城王湝為定州刺史，重其才，召入州館，朝夕同遊，殆均師友。後舉秀才，尚書令楊遵彥考為上第，授殿中將軍。及長廣王作相，引為丞相府行參軍。未幾，王即帝位，累遷中書舍人，加通直散騎侍郎，別典機密。尋丁母艱，以至孝聞，朝廷嘉之。裁百日，奪情起複，固辭不起。魏收與陽休之論《齊書》起元事，百司會議。收與德林致書往複，詞多不載。後除中書侍郎，仍詔修國史，時齊帝留情文雅，召入文林館，與黃門侍郎顏之推同判文林館事。累遷儀同三司。
後舉秀才，尚書令楊遵彥考試定為優秀，授李德林殿中將軍之職。長廣王任丞相時，任命李德林為丞相府行參軍。不久，長廣王即皇帝位，李德林累遷中書舍人，加授通直散騎侍郎，另掌機密要務。遭母喪，因十分孝順而聞名，得到朝廷的嘉獎。守喪百日，朝廷強令複職，李德林堅辭不起。魏收與陽休之討論《齊書》起元之事，百司會同討論。魏收和李德林書信來往，商議此事，詞多不載。後任中書侍郎，仍詔令修撰國史。其時齊帝留意文章雅事，召李德林入文林館，與黃門侍郎顏之推同判文林館事。多次升遷至儀同三司。

周武帝平齊，遣使就宅宣旨雲：“平齊之利，唯在於爾，宜入相見。”仍令從駕至長安，授內史上士，詔誥格式及用山東人物，一以委之。周武謂群臣曰：“我常日唯聞李德林與齊朝作書檄，我正謂其是天上人。豈言今日得其驅使，複為我作文書，極為大異。”神武公紇豆陵毅答曰：“臣聞明主聖王，得騏驎鳳皇為瑞，是聖德所感，非力能致之。瑞物雖來，不堪使用。如李德林來受驅策，亦是陛下聖德感致，有大才用，勝於騏驎鳳皇遠矣。”帝大笑曰：“誠如公言。”宣政末，授禦正下大夫。後賜爵成安縣男。
周武帝平定齊國，派遣使者到李德林宅第宣讀聖旨說：“平定齊國的用意，隻在於你，應入京相見。”就命令李德林跟隨車駕到長安，授任內史上士，詔書誥命的格式和擢用山東人物一類的事情，都委托給李德林。周武帝對群臣說“：我往日聽說李德林為齊朝草撰書檄，我隻說他是天上之人。豈知今天為我所用，又替我作文書，大是奇異。”神武公紇豆陵毅回答說：“臣聽說，聖明的君主得到麒麟鳳凰這樣的祥瑞之物，是聖德所感而致，不是人力能令他們來的。祥瑞之物雖來，卻是不能使用。像李德林這樣來受驅使，也是陛下聖德感化的結果，有大才使用，遠勝於麒麟鳳凰這些祥瑞。”武帝大笑道：“確實像你說的。”宣政年末，授李德林禦正下大夫之職。後又贈爵成安縣男。

宣帝大漸，隋文帝初受顧命，令邗國公楊惠謂德林曰：“朝廷賜令總文武事，今欲與公共成，必不得辭。”德林答曰：“願以死奉公。”隋文大悅，即召與語。劉昉、鄭譯初矯詔召隋文受命輔少主，總知內外兵馬事。譯欲授隋文塚宰，譯自攝大司馬，昉為小塚宰。德林私啟：“宜作大丞相，假黃鉞，都督內外諸軍事。”遂以譯為相府長史。昉為相府司馬，二人由是不平。以德林為相府屬，加儀同大將軍。
宣帝病危，隋文帝初受天子遺詔，令邗國公楊惠對李德林說“：朝廷賜命總攬文武之事，如今想和您共同理政，請您一定不要推辭。”德林答道“：願以死奉公。”隋文帝非常高興，即召李德林敘話。劉窻、鄭譯當初假傳聖旨，召隋文帝受命輔助少主，總管內外兵馬事務。鄭譯想授隋文帝宰相之職，自攝大司馬之職，劉窻任小塚宰。李德林私下告訴隋文帝說：“應任大丞相，假黃鉞，都督內外諸軍事。”於是隋文帝就任命鄭譯為相府長史，劉窻為相府司馬，二人因此憤憤不平。任命李德林為相府屬，加授儀同大將軍。

未幾而三方構亂，指授兵略，皆與之參詳。軍書羽檄，朝夕頓至，一日之中，動逾百數。或機速競發，口授數人，文意百端，不加治點。鄖公韋孝寬為東道元帥，師次永橋，沁水長，孝寬師未得度。長史李詢密啟：“諸大將受尉遲迥餉金。”隋文得啟，以為憂，議欲代之。德林曰：“臨敵代將，自古所難，樂毅所以辭燕，馬服以之敗趙也。公但以一腹心，明於智略，素為諸將所信伏者，速至軍所，觀其情偽。縱有異意，必不敢動。”隋文曰：“公不發此言，幾敗大事！”即令高熲馳驛往軍所，為諸將節度，竟成大功。凡厥謀謨，皆此類也。進授丞相府從事內郎。禪代之際，其相國總百揆、九錫殊禮詔策箋表璽書，皆德林之辭也。隋文癸祚之日，授內史令。初，將受禪，虞慶則等勸隋文盡滅宇文氏，德林固爭以為不可。隋文怒，由是品位不加，唯依班例，授上儀同，進爵為子。
不久，三方亂起，指揮調度兵馬之事，隋文帝都是和李德林商議。軍書羽檄，早晚不斷，一天之內，動輒超過百數。有時各種書檄急待發出，李德林就口授數人，頭緒繁多，卻用不著修改。鄖公韋孝寬任東道元帥，大軍到了永橋，沁水暴漲，孝寬的軍隊不能渡河。長史李詢秘密告訴隋文帝說“：諸位大將都接受了尉遲迥的賄賂。”隋文帝聽說後，甚是憂慮，商議派人取代韋孝寬。李德林說“：臨敵易將，自古以來都是件難事，樂毅就是因為臨陣易將才離開了燕國，馬服君也因臨陣易將使趙國被打敗。您隻要派一個明於智略又平素為諸將所信服的心腹之人，迅速趕到韋帥大軍的駐地，觀察一下真假虛實。諸將即使有其他想法，也必定不敢有什麼舉動。”隋文帝道“：公不說這番話，幾乎壞了大事！”即令高赹迅速趕到大軍駐地，節製調度諸將，終於大獲成功。李德林所獻的謀略，都是這一類的。

開皇元年，敕令與太尉於翼、高熲等同修律令。訖，奏聞，別賜駿馬及九環金帶。五年，敕令撰錄作相時文翰，勒成五卷，謂之《霸朝雜集》。隋文省讀訖，明旦謂德林曰：“自古帝王之興，必有異人輔佐。我昨讀《霸朝集》，方知感應之理。昨宵恨夜長，不得早見公麵。”於是追贈其父定州刺史、安平縣公，諡曰孝。隋文後幸鄴，德林以疾不從。敕書追之，後禦筆注雲：“伐陳事意，宜自隨也。”時高熲入京，上語熲曰：“德林若患未堪行，宜自至宅，取其方略。”帝以之付晉王廣。
晉升為丞相府從事內郎。隋文帝禪代之際，其總百揆、九錫殊禮詔策箋表璽書等，皆出自李德林之手。隋文帝即位那天，任命李德林為內史令。當初，文帝將要禪代時，虞慶則等人勸隋文帝殺盡宇文氏，李德林堅決爭辯，認為不可那樣做。隋文帝惱怒李德林，因此不給他加官晉爵，隻是按朝班舊例，授職上儀同，晉爵位為子。

初，大象末，文帝以逆人王謙宅賜之，尋又改賜崔謙，帝令德林自選一好宅並莊店作替。德林乃奏取逆人高阿那衛國縣市店八十區為替。九年，車駕幸晉陽，店人表訴，稱地是平人物，高氏強奪，於內造舍。上責德林。德林請勘逆人文簿及本換宅之意，上不聽，悉追店給所住者。由是嫌之。初，德林稱其父為太尉諮議，以取贈官，李元操等陰奏之曰：“德林父終於校書，妄稱諮議。”上甚銜之。至是，複庭議忤意，因數之曰：“公為內史，典朕機密，比不預計議者，以公不弘耳。朕方以孝理天下，故立五教以弘之。公言孝由天性，何須設教。然則孔子孫當說《孝經》也？又罔冒取店，妄加父官，朕實忿之而未能發。今當以一州相遣耳。”因出為湖州刺史。在州逢旱，課人掘井溉田，為考司所貶。歲餘，卒官，時年六十一。贈大將軍、廉州刺史，諡曰文。將葬，敕令羽林百人，並鼓吹一部，以給喪事，祭以太牢。
開皇元年(581)，敕令李德林與太尉於翼、高赹等人同修律令。律令修訖，奏聞文帝，特賜駿馬和九環金帶。五年(585)，敕令李德林撰寫隋文為丞相時的文章，刻成五卷，取名為《霸朝雜集》。隋文帝閱讀過之後，次日天